Durante sus 82 años de vida, Tolstói se reunió y habló con muchísima gente. Entre ellos se encontraban los decembristas (sobre los que había concebido una novela y finalmente escribió Guerra y paz, descubriendo las razones del levantamiento de los decembristas), artistas y, por supuesto, otros escritores, revolucionarios, personas cercanas a la familia real y simples campesinos a los que conoció en su finca de Yásnaia Poliana y para cuyos hijos creó una escuela. Muchos estaban simplemente deseosos de visitarle, de estar cerca de esta personalidad, que se había convertido en una leyenda incluso en vida.
"A menudo he pensado que llegará el momento en que se estudien todos los detalles, incluso los más pequeños, sobre la vida y la personalidad de Lev Tolstói. Y puede resultar que los futuros lectores necesiten información no sólo sobre el propio Tolstói, sino también sobre los individuos de su entorno inmediato, en particular sus amigos y conocidos", escribió el secretario del escritor, Valentín Bulgákov, que creó una serie de ensayos sobre sus amigos y seguidores.
La relación de Tolstói con el joven Gorki fue "un paso del amor al odio". Al principio, Tolstói estaba encantado con "un verdadero hombre del pueblo" y escribió en su diario: "Gorki y Chéjov me resultan agradables, sobre todo el primero". A Tolstói, que apelaba al pueblo, le gustaba que Gorki mostrara "de cuerpo entero" a los mendigos y a la gente perdida, "contagiando" amor por ellos.
Más tarde, sin embargo, Gorki empezó a irritarlo. Cuando Gorki le leyó por primera vez escenas de la obra Bajos fondos sobre un refugio de mendigos, éste le preguntó: "¿Por qué escribes esto?" Al fin y al cabo, una cosa es mostrar a esas personas y otra dedicarles enteramente una obra. Además, a Tolstói no le gustaba el razonamiento de Gorki de que Dios no existe.
Tolstói estaba irritado por el increíble éxito de la obra. Stanislavski la representó en el Teatro de Arte de Moscú, además, fue un gran éxito en Alemania. Más tarde, Gorki se fue de gira por América, y Tolstói escribió en su diario que se sorprendió a sí mismo sintiéndose molesto porque Gorki concedía entrevistas a la prensa americana y la prensa rusa sólo escribía sobre él.
Repin y Tolstói se conocieron en Moscú en 1880. En aquella época, Tolstói no sólo era un escritor famoso, sino que se encontraba ya en un estado de "búsqueda espiritual" y replanteamiento de valores, y acudió al estudio del relativamente joven artista. (Tolstói tenía 52 años y Repin 36). Repin recordaba que el escritor hablaba con voz profunda e íntima sobre cómo la gente se había vuelto indiferente a los horrores de la vida y caminaba por la senda de la depravación.
Repin empezó a frecuentar la casa del escritor en Jamóvniki (Moscú), y cuando el escritor estaba en la capital se reunían para pasear y charlar. Fue una amistad de muchos años que no estuvo exenta de polémica (a menudo tenían diferencias irreconciliables en cuestiones de arte). Repin pintó más de 20 retratos y bocetos diferentes de Tolstói.
Se conocieron a principios de la década de 1890 en Yásnaia Poliana, pero ya antes, tras haber leído Guerra y paz, Chéjov quedó prendado de Tolstói y sus ideas. Al prolijo Tolstói le gustaban las historias cortas y ascéticas de Chéjov, y Dúshechka, de Chéjov, le parecía una auténtica obra maestra. En ella, la protagonista se disuelve por completo en los asuntos y preocupaciones de su nuevo marido y adopta sus intereses e incluso la forma de conversar. Chéjov ironizaba sobre ella, y Tolstói pensaba que éste es el verdadero ideal de mujer. Por cierto, la hija de Tolstói, Tatiana, se reconoce en ella como "alma gemela".
Tolstói incluso intentó publicar los nuevos relatos de Chéjov cuando éste necesitaba dinero. Se puede decir que a los escritores les unía una tierna amistad, y Tolstói estaba muy preocupado porque el joven autor estaba enfermo de tuberculosis. Se vieron en Moscú y en Crimea, donde ambos acudieron para recibir tratamiento. Y cuando Chéjov murió, Tolstói se sintió muy afectado.
Sin embargo, sobre las obras de Chéjov, Tolstói habló sin halagos. "Sabes que no soporto a Shakespeare, pero tus obras son aún peores". A Tolstói le molestaba la inacción de los personajes. "¿A dónde llegas con tus héroes? Desde el sofá, donde yacen - hasta el armario y de vuelta ... "
El propio Chéjov enfrió a Tolstói: "La moral de Tolstói ha dejado de conmoverme", escribió Chéjov a su mutuo conocido, el editor Alexéi Suvorin. "La guerra es mala y el juicio también, pero de ahí no se deduce que yo deba andar en sandalias y dormir en una cocina junto al obrero y su mujer".
Esta amistad era particularmente paradójica. Tolstói era casi un anarquista, criticaba cualquier forma de poder como violencia y la ley como justificación de esa violencia. Y Anatoli Koni era un renombrado abogado, juez y jefe del Departamento de Casación Penal del Senado. En 1887 los propios Tolstói invitaron al famoso abogado a visitar Yásnaia Poliana.
Más tarde se reunieron varias veces y mantuvieron correspondencia. En una ocasión, Koni le contó a Tolstói un caso curioso, cómo durante el juicio uno de los jurados reconoció en la prostituta acusada a una mujer, a la que él había seducido y abandonado en una ocasión. Y despertó en él su conciencia, decidió ayudar a la infeliz mujer, casarse con ella y trabajar por su liberación. Esta historia conmocionó a Tolstói y se convirtió en la base de la novela Resurrección, en la que trabajó durante más de 10 años y que él mismo consideraba su mejor obra.
Después de que Tolstói sufriera una conmoción espiritual en la década de 1880, su actitud hacia muchas cosas familiares cambió radicalmente. En particular, se desilusionó con la Iglesia y con el matrimonio como unión sagrada de un hombre y una mujer. Su actitud hacia la propiedad privada también cambió: intentó liberarse de las riquezas, empezó a vestir con su legendaria camisa, a trabajar la tierra junto con los campesinos. Además, decidió renunciar también a los derechos de autor de sus obras, lo que provocó un gran escándalo en la familia. Su esposa Sofía Andréievna se opuso firmemente. Al fin y al cabo, esto significaba que la familia se quedaría sin medios y los numerosos hijos sin herencia.
En estos impulsos Tolstói apoyó celosamente a su admirador y asistente personal Vladímir Chertkov. Éste ejerció una gran influencia sobre el escritor, sugiriéndole que abandonara a su familia y se marchara del todo. Entre Chertkov y Sofía había conflictos constantes que atormentaban a Tolstói.
Chertkov recopiló los aforismos de Tolstói y compiló su "Código de pensamientos", que el propio escritor llamó "la biografía de mi pensamiento". Chertkov era el único que permitía a Tolstói visitarle en cualquier momento e incluso le dejaba editar sus propios textos. También se dedicó a la publicación y distribución de los tratados prohibidos de Tolstói sobre la fe, por lo que incluso tuvo problemas con la policía.
Chertkov también es considerado el líder del movimiento tolstoiano. El zar exilió a Chertkov al extranjero por ayudar a una secta de dujobors (partidarios de las ideas de Tolstói) y éste siguió publicando las obras en Inglaterra.
Mientras que la relación de Tolstói con su esposa Sofía Andréievna era muy complicada y a menudo conflictiva, su hija menor Alexandra era la secretaria personal del escritor, una verdadera amiga y persona más cercana. Alexandra dedicó su vida a la obra de su padre y a la conservación de su legado.
Fue ella quien fundó y se convirtió en la primera directora del museo de Yásnaia Poliana y de la Fundación Tolstói. Y cuando los bolcheviques la arrestaron por disidente, fue rescatada del campo por intercesión de los campesinos de la propia finca. Aun así, a finales de los años 20 se vio obligada a abandonar Rusia. En 1941 se instaló en EE UU.
Originario de Eslovaquia, se interesó por las opiniones de Tolstói sobre la moral incluso antes de convertirse en médico, tras leer la novela prohibida Sonata de Kreutzer, que llegó a traducir al eslovaco. Más tarde tradujo su novela Resurrección. Y contribuyó mucho a la publicación de diversas obras de Tolstói en el extranjero. Makovitski llegó a Yásnaia Poliana en 1904 invitado por la esposa de Tolstói como médico personal, pero se convirtió en un amigo devoto y ayudante en muchos casos. También trató a campesinos locales. A Tolstói le encantaba dar largos paseos con Dušan y montar a caballo, lo que hacía incluso en su vejez. El autor huyó con el médico de Yásnaia Poliana, pocos días antes de morir, en la estación de tren, también en presencia de Makovitski.
Los días que pasó con el gran escritor, los reflejó en sus "Notas de Yásnaia Poliana".
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