Fiódor Pávlovski, que vivía en el sur de Bielorrusia, fue uno de los primeros comandantes partisanos de la guerra. Antiguo militar convertido en funcionario, organizó a principios de julio de 1941 un destacamento partisano conocido como Krasni Oktiabr (Octubre Rojo).
Los combatientes del destacamento hostigaron incansablemente al enemigo y a veces se atrevieron a emprender audaces operaciones. Una de las acciones más conocidas fue la destrucción del cuartel general de una formación alemana en el pueblo de Glusha, que los partisanos llevaron a cabo conjuntamente con una unidad del Ejército Rojo.
"Antes del anochecer, los partisanos se dirigieron a Glusha haciéndose pasar por campesinos locales", recuerda Piotr Kalinin, uno de los líderes del movimiento partisano en Bielorrusia. "Cuando oscureció, fueron los primeros en abrir fuego contra los centinelas alemanes tras tenderles una emboscada. Las granadas volaron contra las ventanas de la escuela donde los nazis pasaban la noche. Fue la señal para un ataque general. Casi al mismo tiempo, soldados del Ejército Rojo irrumpieron en el pueblo por un lado y partisanos dirigidos por Pavlovski por el otro... Los oficiales y soldados enemigos, a medio vestir, saltaron de las casas e inmediatamente cayeron bajo el fuego de nuestros combatientes. Sólo unos pocos lograron escapar".
Fiódor Pávlovski continuó dirigiendo diversas formaciones partisanas en territorio bielorruso hasta su completa liberación en el verano de 1944. Después de eso fue llamado de nuevo a Moscú y transferido a la reserva.
En el verano de 1942, el oficial de reconocimiento Alexánder Guerman se hizo cargo de la 3ª Brigada Partisana de Leningrado, que operaba en el noroeste de la Unión Soviética. Destacado comandante y organizador de gran talento, multiplicó rápidamente por 16 los efectivos de su formación: de 150 a 2.300 hombres.
Hasta el otoño de 1943, los partisanos de Guerman mataron a 9.500 soldados alemanes, organizaron 44 descarrilamientos de trenes que transportaban material, volaron 31 puentes ferroviarios y aniquilaron 17 guarniciones y unas 70 administraciones de distrito enemigas.
En la noche del 5 al 6 de septiembre de 1943, en el curso de una expedición, la brigada fue rodeada por los alemanes cerca del pueblo de Zhitnitsa, no lejos de Pskov. Los partisanos se negaron a rendirse y, a pesar de la superioridad numérica del enemigo, optaron por presentar batalla.
Dos veces herido, Guerman logró sacar a sus partisanos del cerco. Una tercera herida que recibió durante la encarnizada batalla resultó fatal.
"En la batalla, Mijaíl Duka era firme, audaz y siempre confiaba en la victoria. Esta fe absoluta en la victoria y en la rectitud de nuestra causa fue lo que le ayudó a llevar a cabo audaces incursiones y actos de sabotaje, y en los momentos difíciles a sacar primero a su destacamento y después a su brigada de las situaciones más peligrosas. Creía en nosotros, los partisanos. Y nosotros confiábamos infinitamente en él", así describió al comandante de la brigada partisana de Briansk uno de sus combatientes, Fiódor Kostin.
La formación dirigida por Mijaíl Duka mató a miles de soldados y oficiales enemigos, hizo cientos de prisioneros, aniquiló 17 guarniciones enemigas, descarriló unos 100 trenes con municiones, combustible y alimentos, voló 57 puentes ferroviarios y de carretera, destruyó más de 500 vehículos e incluso derribó un avión.
En 1944 Duka fue transferido al ejército regular. El 24 de abril de 1945 se le confió el mando de la 82ª División de Fusiles de la Guardia, con la que participó en la batalla de Berlín.
Vasili Chuikov, comandante del 8º Ejército de Guardias, recordaba cómo el antiguo partisano animó a sus soldados a realizar un cruce forzado del río Spree: "Cuando los miembros de la unidad de reconocimiento que debían cruzar a nado el obstáculo de agua empezaron a dudar un poco, Duka se quitó la chaqueta y las botas y saltó al río el primero. El agua estaba fría por ser primavera, pero eso no le detuvo. Tras nadar hasta la orilla opuesta, desató dos barcas y las llevó a nuestro lado del río. Los hombres de reconocimiento se apresuraron a seguir a su comandante. Pronto toda la división -algunos en botes y otros cruzando a nado- estaba forzando el río".
En el Desfile de la Victoria en la Plaza Roja de Moscú el 24 de junio de 1945, Mijaíl Duka, ya ascendido al rango de general de división, fue el encargado de llevar una llave simbólica a la capital vencida de la Alemania nazi.
Cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética, el veterano de la Primera Guerra Mundial y de la Guerra Civil Sidor Kovpak (ucraniano: Sydir Kovpak) ya había cumplido 54 años. A pesar de ello, volvió a tomar las armas y se convirtió en una de las figuras más famosas del movimiento partisano en Ucrania.
En septiembre de 1941, Kovpak dirigió un pequeño destacamento partisano de apenas 10 hombres escondido en el bosque Spadshchansky, cerca de la ciudad de Putivl, en el noreste de Ucrania. En apenas medio año, el destacamento de Putivl (Putyvl) de Kovpak se había convertido en la unidad partisana de Sumy, que contaba con unos 1.500 combatientes.
En el verano de 1943, la unidad de Kovpak recibió instrucciones de llevar a cabo una incursión a gran escala en el territorio de Ucrania Occidental, que posteriormente sería ampliamente conocida como la "Incursión de los Cárpatos". En el transcurso de tres meses, los partisanos recorrieron 2.000 km detrás de las líneas enemigas, destrozando hasta 17 guarniciones alemanas, descarrilando 19 trenes, destruyendo 51 depósitos y 52 puentes, y también poniendo fuera de servicio varias centrales eléctricas y campos petrolíferos.
"Nuestra llegada a los accesos al Dniéster fue tan inesperada para los alemanes que nos confundieron con fuerzas de asalto lanzadas en paracaídas", recuerda Sidor Artemiévich. "Destacamentos de la gendarmería empezaron a correr por las carreteras en sus vehículos. Uno de esos destacamentos se cruzó con nosotros cerca de la ciudad de Skalat. Nos habíamos detenido a descansar un día junto a un bosque. Decidiendo que se trataba de un pequeño destacamento de paracaidistas soviéticos, los gendarmes alemanes se desplegaron en orden extendido y montaron un ataque de "oleada humana" contra la formación partisana, que en realidad contaba con unos 2.000 combatientes. Dejamos que esos matones se acercaran tanto que pudimos reírnos al ver cómo cambiaba instantáneamente la expresión de sus caras cuando todo el borde del bosque cobró vida de repente y una marea de partisanos avanzó para enfrentarse al enemigo... Los gendarmes volaron por los aires en una fracción de segundo."
A finales de 1943, el "Abuelo", como apodaban a Kovpak los partisanos, se vio obligado por enfermedad a ceder el mando a su adjunto, Piotr Vershigora, y a retirarse a territorio controlado por el Ejército Rojo. En honor a su antiguo comandante, la unidad partisana de Sumi pasó a llamarse poco después 1ª División Partisana Ucraniana con el nombre del dos veces héroe de la Unión Soviética S.A. Kovpak.
En agosto de 1941, Dmitri Medvédev, un experimentado operativo de los órganos de seguridad del Estado, se hizo cargo del grupo operativo Dmitri que operaba en las regiones de Smolensk, Briansk y Moguilev. Aquí no sólo llevó a cabo unas 50 operaciones importantes, sino que también creó los requisitos previos para la aparición del llamado territorio partisano: una extensa zona liberada detrás de las líneas enemigas firmemente en manos de los partisanos.
A partir de junio de 1942, Medvédev se convirtió en el comandante permanente de un destacamento partisano especial llamado Pobedíteli (Los Vencedores), que fue desplegado en Ucrania Occidental. La formación incluía a miembros de la Brigada Especial de Fusiles Motorizados, así como a antifascistas españoles que se habían establecido en la URSS tras la derrota de la República en la Guerra Civil Española.
Además de destruir personal enemigo y objetos de infraestructura militar, los partisanos de Medvédev persiguieron a oficiales nazis de alto rango y a generales de la Wehrmacht (los Pobedíteli dieron caza a 11 de estos peces gordos). En diciembre de 1942, un grupo de miembros del destacamento comandado por el agente de inteligencia Nikolái Kuznetsov organizó con éxito una emboscada a oficiales del Cuartel General alemán y averiguó la ubicación del cuartel general de Hitler en el Frente Oriental: el búnker de Werwolf no estaba lejos de la ciudad de Vinnitsa, en Ucrania Central.
A principios de 1944, los Pobedíteli prestaron ayuda a las unidades del Ejército Rojo que avanzaban en la batalla a gran escala por la orilla derecha de Ucrania (es decir, la zona al oeste del río Dniéper) y el destacamento fue disuelto en octubre de ese año. Tras la Victoria, Dmitri Medvédev fue enviado a Lituania, donde su gran experiencia resultó útil para combatir a los opositores locales al poder soviético conocidos como los "Hermanos del bosque".
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