El Premio Nobel se creó en 1901. Desde entonces, se ha concedido 615 veces a 989 personas y organizaciones, la mayoría de EE UU, Reino Unido, Alemania, Francia, Suecia y Rusia.
Lo que poca gente recuerda hoy es que la aparición del premio fue posible gracias al lucrativo negocio petrolero de la familia Nobel en el Imperio ruso.
Quiebra de los Nobel
Sputnik
La familia Nobel llegó a Rusia desde Suecia en 1838. El inventor Immanuel Nobel -jefe de la familia y padre del fundador del Premio Nobel- trasladó a su mujer y sus tres hijos a San Petersburgo, con la esperanza de comercializar los inventos en los que había estado trabajando en Suecia.
El riesgo del traslado acabó reportando abundantes beneficios a la familia. El innovador sueco consiguió despertar el interés personal del zar Nicolás I de Rusia, cuando presentó una versión mejorada de una mina explosiva submarina.
En la época de la guerra de Crimea -que duró de 1853 a 1856-, la invención, innovación y producción en serie de armas y equipo militar era primordial para el gobierno ruso.
Aprovechando su temprano éxito, Immanuel Nobel fundó una fábrica de suministros de guerra que resultó ser un negocio muy lucrativo en aquella época.
Sin embargo, su suerte se esfumó muy pronto cuando el nuevo zar Alejandro II introdujo severos recortes en el presupuesto militar del país poco después de finalizar la guerra de Crimea.
El negocio familiar en Rusia quebró y fue vendido por los acreedores.
Una compra impulsiva
Dominio público
De regreso a su Suecia natal, Immanuel confió los restos de la fortuna familiar a su hijo mayor Ludvig, que permaneció en Rusia con sus hermanos.
Ludvig Nobel utilizó los ahorros para fundar una nueva fábrica especializada en la producción de carros de combate. Bajo la dirección de Ludvig, el negocio empezó a crecer y la Fábrica de Maquinaria "Ludvig Nobel" se convirtió en uno de los mayores productores de piezas de artillería y fusiles de Rusia.
Dominio público
En 1873, Ludvig confió a su hermano Robert 25.000 rublos y le encargó que fuera al Cáucaso para conseguir madera de nogal que esperaba utilizar en la producción de culatas.
Sin embargo, cuando Robert llegó a Bakú, no pudo resistir la tentación de hacer una compra que cambiaría la vida de la familia Nobel. Con los 25.000 rublos que tenía en su poder, Robert compró una pequeña refinería de petróleo en la ciudad que pronto se convertiría en la capital mundial de la producción de petróleo.
Branobel, Ltd.
Dominio público
En tres años, la pequeña refinería de petróleo de Bakú se convirtió en la sociedad anónima "Branobel", con sede en San Petersburgo y un capital social de tres millones de rublos. Los hermanos Nobel poseían conjuntamente el 60,8% de las acciones de la empresa y el resto iba a otros inversores.
En los años siguientes, la empresa empezó a comprar yacimientos petrolíferos por todo el Cáucaso ruso, principalmente en el territorio del actual Azerbaiyán y también algunos yacimientos en la parte asiática del Imperio ruso.
Dominio público
Los hermanos Nobel utilizaron la tecnología para hacer crecer su negocio petrolero y fueron pioneros en el desarrollo de los primeros petroleros. El primer petrolero del mundo, llamado "Zoroastr", pertenecía a su empresa.
Los hermanos Nobel, que establecieron laboratorios de investigación en Bakú y emplearon a decenas de científicos, recurrieron en gran medida a la ciencia y la tecnología para impulsar su actividad empresarial.
Museo Técnico (MSS Software 2.0)
La dirección de la empresa también era conocida por el trato amable a los trabajadores, atípico para la época anterior a la Revolución Rusa. Los hermanos Nobel introdujeron el sistema de reparto de beneficios entre sus trabajadores, invirtieron en la mejora de sus condiciones de vida y realizaron donaciones a escuelas y hospitales de las zonas donde operaba.
A finales de siglo, Branobel creció exponencialmente y se convirtió en la mayor compañía petrolera del Imperio ruso. Operaba más de 500 pozos petrolíferos y contaba con una plantilla de unos 12.000 trabajadores. Entonces, la Revolución Rusa puso patas arriba el impresionante auge de la empresa.
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El Ejército Rojo tomó el poder en Bakú a finales de abril de 1920. Los bolcheviques nacionalizaron los activos de la empresa Branobel, dejando a los fundadores sin control de facto sobre el negocio que habían fundado.
Sin embargo, los ingeniosos hermanos aprovecharon la incertidumbre sobre si los bolcheviques prevalecerían en la Guerra Civil rusa y vendieron sus acciones de la empresa, que ya había sido nacionalizada por los bolcheviques, a la estadounidense Standard Oil Company, Inc.
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Alfred Nobel utilizó parte de los beneficios de la operación para crear el Premio Nobel en 1901.
Hoy en día, a los hermanos Nobel se les atribuye la fundación de la industria petrolera rusa, que se ha convertido en una de las mayores del mundo.
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