El 24 de junio de 1812, las tropas de Napoleón invadieron el Imperio ruso. Evitando una batalla general, los dos ejércitos rusos emprendieron la retirada hacia el interior de su territorio, con la intención de unir sus fuerzas más tarde. Su retirada fue cubierta por unidades cosacas ligeramente armadas pero de gran movilidad.
El 8 de julio, el comandante del 2º Ejército Occidental, el príncipe Peter Bagration, perseguido por las tropas del hermano menor del Emperador, el rey de Westfalia Jerónimo Bonaparte, ordenó al atamán cosaco Matvéi Platov que mantuviera sus posiciones cerca de Mir (hoy en el centro de Bielorrusia) y detuviera al enemigo el mayor tiempo posible, hasta que las fuerzas principales se hubieran separado de los franceses.
Solomón Zalijman
El 9 de julio, cerca de Mir, la caballería de Platov entabló combate con lanceros polacos de la 4ª División de Caballería Ligera del general Alexánder Rozhnetski, que marchaban en vanguardia de las fuerzas francesas. Así comenzó la batalla, que culminó con la primera victoria del ejército ruso en aquella guerra.
Emboscada
Los polacos de la Grande Armeé multiétnica de Napoleón se contaban entre sus soldados más leales: habían depositado en el emperador francés sus esperanzas de restaurar su Estado en sus fronteras históricas hasta 1772, cuando se produjo la primera partición de la Mancomunidad Polaco-Lituana.
Los cosacos ya conocían a los lanceros. El 23 de junio, en vísperas de la invasión total del Imperio ruso por las tropas francesas, trescientos polacos cruzaron el río fronterizo Niemen para reconocer la zona. Allí fueron atacados inmediatamente por un destacamento cosaco, que se retiró tras una corta batalla.
Jan Chełmiński
En esta ocasión, Platov decidió aplicar contra el enemigo el método táctico favorito de los cosacos. Tras enviar hacia el enemigo una pequeña unidad, escondió varios centenares en un bosquecillo al borde de la carretera, y con las fuerzas principales acechó cerca de Mir.
Tras divisar al enemigo, los cosacos, que desempeñaban el papel de señuelos, no entraron en combate y emprendieron la retirada en dirección a la aldea, arrastrando a los lanceros que les habían perseguido. Los polacos de Platov, superados en número, ya esperaban allí. La trampa se cerró de golpe por centenares en la emboscada. Al final, unos mil soldados de caballería polacos tuvieron que repeler la embestida de tres mil cosacos.
El pánico y la estampida se desataron entre los lanceros atacados por todas partes. Los atacantes sólo fueron socorridos por sus compañeros de armas, que también habían sido arrollados por los cosacos. Tras perder más de trescientos lanceros entre muertos y heridos, el enemigo se retiró de Mir. Las pérdidas de Platov ascendieron a varias docenas de hombres.
"Informo con victoria, aunque pequeña, pero no tan pequeña, pues aún no ha terminado, persigo y venzo...". - El atamán informó a Bagration: "Hay muchos prisioneros, no tuve tiempo de contar e informar debido a la velocidad. Nosotros, gracias a Dios, no hemos sufrido muchos daños, porque no tuvimos escaramuzas con el enemigo, sino que nos precipitamos juntos hacia los dardos (así llamaban los cosacos a las picas) y pronto caímos, sin dar apoyo a los disparos".
Derrota
Peter Edward Stroehling
Ambos bandos recibieron refuerzos durante la noche. Por la mañana, Platov tenía la intención de repetir su truco de emboscar al enemigo, pero aprendió por amarga experiencia que esta vez el enemigo era más cauteloso. Rozhnetski ocupó Mir, que había sido abandonada por los cosacos, y comenzó a avanzar cautelosamente en dirección sureste hacia Nesvizh, donde se había retirado el 2º Ejército Occidental de Bagration.
Platov seguía cubriendo la retirada de las fuerzas principales. Atacó al 7º Regimiento de Lanceros enviado en reconocimiento, y pronto una pequeña escaramuza se convirtió en una batalla a gran escala, en la que ambos bandos lanzaron sus reservas. Aparte de los cosacos, los regimientos de Dragones de Kiev y de Húsares de Ajtyr ya estaban luchando en el campo de batalla contra los lanceros polacos.
"Los regimientos estaban tan mezclados en el polvo del campo arado que este cúmulo de polvo parecía una nube sólida, barrida bajo los cielos", recordaba el järmister del 7º Regimiento de Lanceros, Dmojovski: "Los adversarios no podían reconocer a los suyos ni a los demás. Todos gritaban: "¡Viva, viva!". Finalmente, unos gritaron "Naprzód" (Naprzód significa "adelante" en polaco), otros gritaron "Adelante" y sólo entonces se aclararon entre ellos. Pero en las apretadas columnas no podían ni disparar ni luchar, pero no perdieron tiempo en golpearse los costados con los puños y el cuello con las palmas, y no antes de que el viento se hubiera llevado un poco el polvo.
Viktor Mazurovsky
El desenlace del asunto lo decidió un golpe en el flanco enemigo de la brigada cosaca (3.500 sables) del general Dmitri Kuteinikov. Incapaces de resistir la embestida, los lanceros se dieron la vuelta para huir. El crepúsculo y los refuerzos que se acercaban les salvaron de la derrota total. Unos seiscientos soldados de caballería polacos quedaron tendidos en el campo de batalla; las pérdidas de Platov se estimaron en cincuenta muertos y cien heridos.
Las exitosas acciones de los cosacos retrasaron la ofensiva de las tropas francesas, lo que permitió al II Ejército separarse de los perseguidores y avanzar para unirse al I Ejército Occidental de Barclay de Tolly. "Esta brillante hazaña, que enfrió un poco el ardor de la caballería polaca, dio más libertad a los movimientos del príncipe Bagration", señaló el general Alexánder Benckendorff.
Napoleón, que se había propuesto derrotar a los ejércitos rusos uno por uno, estaba furioso por su derrota en Mir. No en vano, el hermano del Emperador perdió pronto el mando y regresó a Westfalia. A su vez, en los ejércitos rusos, el éxito de los cosacos provocó un entusiasmo sin precedentes y reforzó la confianza de los soldados en que la victoria en la guerra sería finalmente suya.
Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes
LEE MÁS: Cómo los soldados de Napoleón se convirtieron en cosacos rusos