“Sólo alguien como él fue capaz de mantenerse firme y aferrarse a esta franja de tierra. El valor y la abnegación del comandante fueron un ejemplo para sus subordinados y contribuyeron en gran medida a la determinación demostrada por todo el personal del ejército que luchaba en la ciudad por la ciudad”, dijo el mariscal Konstantín Rokossovski sobre Vasili Ivánovich Chuikov, comandante del 62º Ejército, que defendió con éxito Stalingrado en las feroces y sangrientas batallas del otoño de 1942.
Vasili Chuikov
Ministerio de Defensa de la Federación RusaLa carrera militar de Chuikov comenzó en 1918 cuando, a la edad de 18 años, se alistó en las filas del Ejército Rojo. Luchó en los campos de batalla de la Guerra Civil en el sur, oeste y este del país, y a los 19 años ya había sido nombrado comandante de un regimiento de fusileros. En 1939 Vasili Ivánovich ascendió a comandante del ejército y participó activamente en la guerra soviético-finlandesa de 1939-1940.
China ocupó un lugar especial en la biografía de Chuikov. Ya en 1926, tras graduarse en la Academia Militar del RKKA (Ejército Rojo Obrero y Campesino) (donde estudió, entre otras cosas, la lengua china), fue enviado al país como correo diplomático. En 1940 regresó a China como asesor militar de Chiang Kai-shek para ayudar al ejército chino en su ardua lucha contra los japoneses. Cuando la Wehrmacht invadió la Unión Soviética, Vasili Chuikov seguía en Extremo Oriente. “Estaba desesperado por llegar al frente y empezar a luchar contra nuestro principal enemigo (la Alemania fascista) lo antes posible”, recordaría más tarde el comandante. Al final, en 1942, el general fue devuelto a casa, sólo para descubrir que había huido del fuego para caer en las brasas.
Chuikov condecora a la 39ª División de Fusiles de la Guardia en Stalingrado.
Dominio públicoEl 28 de junio, durante la operación “Caso Azul”, las tropas alemanas rompieron las defensas del Ejército Rojo en el sur del país y se lanzaron a la carrera hacia los ricos yacimientos petrolíferos del Cáucaso. Al mismo tiempo, el 6º Ejército de Friedrich Paulus y el 4º Ejército Panzer de Hermann Hoth avanzaron hacia Stalingrado. Capturando este importante centro industrial y nudo de transportes en el Volga, los alemanes podrían aislar el Cáucaso de las regiones centrales de la URSS, lo que habría puesto inmediatamente al país al borde del desastre.
Chuikov en Stalingrado.
Dominio públicoEl 22 de julio, a Chuikov se le asignó el mando del 1er Ejército de Reserva (más tarde rebautizado como 64º Ejército), que se encontró con el enemigo en un recodo del río Don en los lejanos accesos a Stalingrado. El 12 de septiembre, Vasili Ivánovich se hizo cargo del 62º Ejército, que tuvo que combatir dentro de los límites de la propia ciudad. A lo largo de varios meses, esta gran formación estratégica, cansada de la batalla, había sufrido la sustitución de tres comandantes. El ejército se replegaba ante la embestida de los alemanes, que no cejaban en su empeño de llegar al Volga. Se libraban sangrientas batallas literalmente por cada calle, edificio, terraplén de ferrocarril, sótano e incluso montón de ruinas. “Nos retirábamos, ocupando un edificio tras otro y convirtiéndolos en posiciones defensivas. Un soldado se arrastraba de vuelta desde una posición ocupada sólo cuando el suelo bajo él ardía y su ropa empezaba a quemarse”, recordaba el comandante.
Chuikov y miembros del Consejo Militar del 62º Ejército.
Ministerio de Defensa de la Federación RusaChuikov decidió no emplear unidades o grandes subunidades para los contraataques, confiando en cambio en la formación en los regimientos de pequeños pero muy móviles grupos de asalto (compuestos por 20-50 hombres cada uno). Estos grupos “se adentraban en los edificios y en el suelo y esperaban a que los fascistas se acercaran a una distancia que les permitiera lanzar granadas” o se abrían paso a través de túneles subterráneos hasta la retaguardia del enemigo, asestándole golpes dañinos.
“La táctica del grupo de asalto se basa en la acción rápida, el ataque contundente y la iniciativa y audacia de largo alcance de todos y cada uno de los soldados”, escribió Vasili Ivánovich en sus memorias. “La flexibilidad de la táctica es esencial para estos grupos porque, tras forzar la entrada en un edificio fortificado y encontrarse en un laberinto de habitaciones ocupadas por el enemigo, se encuentran con un gran número de situaciones inesperadas. Aquí entra en juego una regla inflexible: ¡asegúrate de que tienes margen de maniobra! El peligro acecha al soldado a cada paso. No importa: una granada en cada esquina de la habitación, ¡y a moverse! Una ráfaga de tu fusil de asalto a los restos del techo; y si eso no es suficiente - ¡lanza una granada, y sigue adelante! Otra habitación: ¡lanza una granada! ¿Una esquina ciega más adelante? ¡otra granada! ¡Lánzala con tu rifle de asalto! Y no te quedes ahí!”
Para privar a los alemanes de la posibilidad de utilizar eficazmente su artillería y aviación, las tropas de Chuikov fueron desplegadas en proximidad directa a las posiciones enemigas. El propio cuartel general del general estaba situado casi en la línea del frente y se negó categóricamente a evacuarlo al otro lado del Volga. El 14 de octubre los alemanes se lanzaron con éxito a la ofensiva y llegaron a sólo 300 metros del cuartel general soviético. La compañía asignada a la protección del cuartel general tuvo que unirse a la lucha. “Si el enemigo se hubiera acercado más, habríamos tenido que luchar nosotros mismos contra los tanques alemanes”, señaló Vasili Ivánovich.
Vasili Chuikov prueba el rifle de francotirador de Vasili Zaitsev.
Gueorgui Zelma/SputnikA principios de noviembre, el 62º Ejército, inmovilizado contra el Volga, controlaba sólo una décima parte de la ciudad: Esta comprendía la zona al norte de la Fábrica de Tractores de Stalingrado, la urbanización de la Fábrica de Armas de Barrikadi, instalaciones individuales de producción de la Fábrica de Acero Octubre Rojo y varios barrios de la ciudad. A pesar de la difícil situación de los defensores, los planes alemanes se vieron frustrados. El 6º Ejército de Friedrich Paulus quedó completamente empantanado en Stalingrado, incapaz de romper las defensas soviéticas antes de la llegada de las heladas. Mientras las tropas de Chuikov dejaban sin movimiento al enemigo en luchas callejeras de desgaste, el Ejército Rojo acumuló sus reservas y el 19 de noviembre lanzó la operación ofensiva estratégica bautizada con el nombre en clave de “Operación Urano”, que culminó con el cerco total de la agrupación alemana.
A principios de 1943, el 62º Ejército participó en la operación “Anillo”, en la que se ocupó de los restos del enemigo cercado. Posteriormente, tras ser rebautizado como 8º Ejército de Guardias, participó en la liberación de Ucrania y Polonia bajo el mando de Chuikov, y completó su gloriosa trayectoria de combate en Berlín. Apodado “General Tormenta”, Vasili Chuikov ocupó varios altos cargos después de la guerra, entre ellos el de comandante en jefe de las tropas soviéticas en Alemania y comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres de la URSS.
En 1981, poco antes de su muerte, Vasili Ivanovich solicitó a Leonid Brézhnev, secretario general del Comité Central del PCUS, ser enterrado en Mamayev Kurgán, en Volgogrado (como se llamaba Stalingrado desde 1961). La colina fue escenario de encarnizados combates, y tras la guerra se erigió en ella un complejo conmemorativo a gran escala. “Desde este lugar se oye el rugido de las aguas del Volga y la descarga de los cañones y se siente la agonía de las ruinas de Stalingrado; miles de los soldados que yo mandaba están enterrados allí...”. escribió Chuikov al líder soviético. La petición del comandante fue aceptada.
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