En sólo nueve meses de 1917, Rusia vivió dos revoluciones que cambiaron para siempre el destino del país. La monarquía rusa se derrumbó en febrero y los bolcheviques tomaron el poder. El líder de la revolución (casi por accidente) fue el hijo de un antiguo siervo, Vladímir Lenin.
Lenin quería crear la URSS como una unión de repúblicas independientes en pie de igualdad y como base para la futura unidad de todos los países socialistas. Se opuso con vehemencia a la idea de un Estado centralizado, calificándola de antidemocrática. Pero al final prevaleció el plan estalinista de convertir la URSS en un Estado autoritario centralizado.
En 1928, la URSS inició la industrialización con la introducción de un plan quinquenal destinado a impulsar la economía. Se aplicó en cuatro años, lo que tuvo un gran valor propagandístico, pero supuso una carga insoportable para el pueblo soviético.
Con el comienzo de la industrialización, la gente se marchó en masa a las ciudades, los campos se abandonaron y hubo escasez de personas. Todo ello provocó una grave hambruna en el país. Quedó claro que las granjas colectivas (koljos) tenían que convertirse en estratégicas. El Estado promovió la agricultura, romantizándola a través de carteles y películas. Al abolir las granjas privadas, la Unión Soviética convirtió las granjas colectivas en una fuente de alimentos. Y los controlaba férreamente, todo lo bueno iba estrictamente al Estado.
Para "levantar el país", el pueblo soviético debía ser sano y atlético. Por ello, se fomentaba el deporte en la primera infancia. El culto soviético al deporte alcanzó su apogeo en la década de 1930, cuando se celebraron extravagantes desfiles deportivos masivos en la Plaza Roja.
Cuando los bolcheviques llegaron al poder, Rusia era un país masivamente analfabeto. La educación gratuita universal se convirtió en uno de los programas sociales más importantes.
Tener una dacha era un sueño soviético. A menudo, estas casas de verano carecían de agua corriente o alcantarillado, incluían servicios mínimos y estaban vacías y frías durante la mayor parte del año. Pero fue aquí donde un soviético se sintió verdaderamente feliz.
"¡Gracias, camarada Stalin, por nuestra feliz infancia!". La frase se pronunció por primera vez en un desfile deportivo en la Plaza Roja en 1936, y pronto se convirtió en uno de los eslóganes propagandísticos más destacados. En cuanto a una infancia feliz, no estaba lejos de la verdad. Los niños soviéticos no tenían ordenadores y sí muchos juguetes, pero pasaban mucho tiempo al aire libre, jugaban a juegos comunales y tenían muchos grupos de aficiones y clubes a los que unirse. Haga clic aquí para saber más sobre la infancia en la URSS.
Desde los años 50, la "carrera espacial" era algo que millones de soviéticos se tomaban muy a pecho. La gente lloró de alegría cuando la Unión Soviética envió al primer hombre al espacio, cuando el cosmonauta Alexéi Leónov fue el primero en salir al espacio exterior y Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio.
Cada primavera, casi toda la población realizaba trabajos no remunerados para mejorar los alrededores de su edificio de apartamentos, escuela o fábrica: recogían hojas y basura, pintaban vallas y reparaban lo que había quedado en mal estado. Se llamaban "subbotniks" porque se celebraban los sábados. Al principio, esta forma de trabajo comunitario voluntario fue recibida con gran entusiasmo (porque era por el bien de la sociedad socialista). Más tarde, los subbotniks se hicieron obligatorios, y perdieron ese sabor de noble voluntariado.
Estas máquinas de refrescos se encontraban por toda la Unión Soviética y atraían largas colas. Curiosamente, todos bebían del mismo vaso que venía con la máquina. Podía enjuagarse con agua en el lavavasos incorporado.
La Unión Soviética intentó oponerse a muchas cosas, pero fue especialmente feroz con la religión. Sustituyendo la fe en Dios por la fe en el socialismo, querían eliminar cualquier presencia de religiosidad. En 1918, la Iglesia Ortodoxa fue "separada del Estado": los matrimonios, nacimientos y defunciones dejaron de ser registrados por las autoridades eclesiásticas. Y las iglesias se convirtieron en almacenes, instituciones estatales, prisiones, algunas de ellas fueron simplemente destruidas. La religión no fue abolida oficialmente en la URSS.
Los comedores públicos eran una característica llamativa de su época. Se crearon para liberar a la mujer soviética de la cocina y concentrar toda su atención en la construcción del socialismo. Aquí puede leer qué comía un soviético.
La manifestación anual del Día del Trabajo se celebraba en Rusia en la época zarista, pero con la llegada de los bolcheviques al poder, los trabajadores se convirtieron en la clase "principal" y el 1 de mayo pasó a ser festivo. Acudir a una manifestación era obligatorio. Los que trataban de evitarlo eran considerados ciudadanos indignos de confianza de su país.
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El primer Desfile de la Victoria se celebró en la Plaza Roja justo después de la guerra, en 1945. El país perdió casi 27 millones de ciudadanos (una cifra que sigue cambiando hoy en día). Después, a la Unión Soviética le costó mucho recuperarse, algo que, según los expertos, no consiguió hasta el final.
En 1953, el país lloró la muerte de su líder Iósif Stalin. Decenas de miles de personas querían ver el cuerpo del líder, pero las autoridades no pudieron organizarlo. Esto provocó una estampida masiva. A día de hoy, las estimaciones de cuántos murieron ese día varían de unas pocas decenas a unos pocos miles.
La URSS era un país de igualdad de género. Desde su creación, los bolcheviques igualaron los derechos de hombres y mujeres en el plano legislativo. Se concedió a las mujeres el derecho a elegir su ocupación, lugar de residencia, recibir educación, casarse y divorciarse, y tener el mismo salario que los hombres. Eran tratadas en consecuencia: las mujeres realizaban duros trabajos físicos, se colocaban detrás de las máquinas, araban los campos y trabajaban en las minas.
Se puede tardar años en comprar un coche o muebles. También escaseaban los alimentos y la ropa. Era algo habitual en la sociedad soviética. Y hacer colas interminables para "pasar por debajo del mostrador" era casi un deporte nacional.
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Tras el gran número de personas que emigraron a las ciudades, el problema de la vivienda se convirtió en un punto delicado para el joven Estado. La única forma de solucionarlo fue con Nikita Jrushchov, que ordenó construir en todo el país edificios idénticos de cinco plantas (conocidos como jruschovkas). Todos los nacidos en la URSS vivían en una casa así, o al menos tenían parientes o amigos que vivían allí. Aquí puedes leer cómo era un típico piso soviético.
Los niños iban a la escuela a los 6 y 7 años y se unían a la organización de pioneros a los 9. Era un honor ser pionero (es cierto que casi todos los niños eran pioneros, con algunas excepciones). Durante las vacaciones de verano, los niños iban a campamentos de pioneros. Los mejores (desde el punto de vista del sistema comunista) fueron enviados a Artek, el campo de pioneros más prestigioso y famoso, situado en Crimea.
Desde el Círculo Polar Ártico hasta Kazajstán, en la salvaje taiga y el Lejano Oriente, el sistema gulag en tiempos de Stalin abarcaba toda la URSS e incluía más de 30.000 lugares de detención. Millones de personas cumplieron allí sus condenas.
El sueño de todo trabajador era tener 28 días libres legítimos, pero no siempre era posible pasarlos cerca del mar. Los balnearios y sanatorios soviéticos disponían de unas 850.000 plazas, y en un país de más de 120 millones de habitantes sólo menos del 1% de la población podía tomar el sol.
Durante la Guerra Fría, la música occidental -boogie-woogie, rock 'n' roll, jazz- tenía un estatus semilegal en la URSS. Estos discos no se podían comprar simplemente en las tiendas. Sin embargo, los soviéticos, deseosos de estar dentro del contexto cultural mundial, idearon su propia forma de escuchar a Elvis Presley: grabaron y distribuyeron canciones en viejas radiografías.
El Telón de Acero protegía al pueblo soviético del "podrido" mundo capitalista, pero incluso a través de él algunos consiguieron hacerse con los primeros vaqueros estadounidenses, un paquete de cigarrillos y un disco de The Doors. No estaban disponibles en las tiendas soviéticas y había que comprarlos en el mercado negro a vendedores ambulantes.
"El antiguo sistema se derrumbó antes de que el nuevo pudiera funcionar. Y la crisis de la sociedad se agudizó aún más", así explicaba Mijaíl Gorbachov, primer y último presidente de la URSS, el colapso de la Unión Soviética en su discurso a la nación del 25 de diciembre de 1991. Según los expertos, había muchas más razones para ello, como puede leer aquí.
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