A medida que los vientos de cambio soplaban en la China de la guerra civil en 1948, la comunidad de “rusos blancos”, emigrantes que huyeron de Rusia tras la revolución bolchevique, se sintió cada vez más inquieta por la evolución política de su país de adopción. Las fuerzas leales al Partido Comunista de China estaban ganando la guerra civil contra el gobierno dirigido por el Kuomintang.
La comunidad rusa, compuesta principalmente por miembros de la intelectualidad, prosperó durante más de 25 años en ciudades como Harbin, Pekín y Shanghai. Cuando los comunistas chinos, apoyados por la Unión Soviética, empezaron a derrotar a las fuerzas gubernamentales, comenzaron a repatriar a los rusos a la URSS por la fuerza. 40.000 cosacos fueron enviados de vuelta a la Unión Soviética, para ser enviados a campos de trabajo en el Lejano Oriente ruso. La comunidad de 6.000 “rusos blancos” en China pidió ayuda a varios países a través de la Organización Internacional de Refugiados (OIR), que posteriormente se convirtió en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
“Muchos países, incluido Estados Unidos, respondieron con simpatía, pero sólo uno dio la respuesta que necesitaban desesperadamente: la entonces novísima República de Filipinas, dirigida por el Presidente Elpidio Quirino”, dice Kinna Kwan, investigadora principal de la Fundación Presidente Elpidio Quirino. Cerca de 6.000 refugiados anticomunistas salieron de China en barcos oxidados para desembarcar en la pequeña isla filipina de Tubabao (a cuatro horas en barco de la ciudad de Guiuan). Fueron evacuados con la ayuda de la OIR, según Kwan. Durante los cuatro años siguientes, la comunidad vivió en la isla filipina.
Val Sushkoff / Presidente de la Fundación Elpidio Quirino
Para los habitantes de la isla, “estos cuatro años comprenden un periodo muy interesante al que se refieren con cariño como el Tiempo Ruso”, escribió Kwan en un artículo titulado The Philippines and Asylum: A Historical Perspective lecture by UNHCR Representative to the Philippines entitledTiempo Ruso.
La isla, devastada por un tifón, que era una estación de recepción de personal que trabajaba para una base naval estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, tenía una pequeña población de familias de pescadores y un puñado de estructuras de hormigón.
Según Kwan, los ingeniosos refugiados, entre los que se encontraban profesores, médicos, ingenieros, arquitectos, ex oficiales militares, abogados, artistas, intérpretes y sacerdotes, utilizaron sus habilidades profesionales y sus conocimientos para mejorar las condiciones de vida e incluso lograr una sensación de normalidad en la isla.
“El campamento acabó convirtiéndose en una próspera ‘pequeña ciudad rusa’, dividida en 14 distritos principales con líderes elegidos democráticamente, y con cocinas comunales organizadas, centrales eléctricas, escuelas rusas, un hospital y una clínica dental, un tribunal de arbitraje, un cuerpo de policía y una pequeña cárcel, y varias iglesias para diferentes confesiones, incluida una iglesia ortodoxa rusa de madera construida a partir de una iglesia abandonada por los estadounidenses”, escribió Kwan en el artículo para ACNUR.
“A base de mucho trabajo, convirtieron el asentamiento en una ciudad muy habitable”, dice Larisa Gonchárova, una historiadora que está escribiendo un libro sobre los “rusos blancos”. Los refugiados incluso crearon un cine al aire libre, una compañía de teatro y dieron clases de piano y danza, añade Goncharova. “Estas personas fueron de las primeras en difundir la cultura rusa en Filipinas”.
Los habitantes de la isla guardan una gran veneración por el obispo ortodoxo ruso Juan Maximovitch. “Hasta el día de hoy es recordado no sólo por los antiguos refugiados de Tubabao, sino también por los nativos de Tubabao como el hombre santo que bendecía el campamento desde cuatro direcciones cada noche para alejar los tifones y otros posibles peligros”, escribió Kwan en el artículo del ACNUR.
En octubre de 1949, el presidente filipino Quirino visitó el campamento y ordenó que se retirara la alambrada que lo rodeaba.
Durante los tres años siguientes, los refugiados fueron reubicados en diferentes países. Alrededor de la mitad de la población se fue a Estados Unidos, y un gran número se trasladó a Australia y Sudamérica. “Todavía hay unas 40 familias viviendo en Manila y sus alrededores”, dice Gonchárova. El campo se cerró en 1953.
En Tubabao se celebran regularmente ceremonias de recuerdo, y algunos de los refugiados y sus familiares visitan la isla para expresar su gratitud a Filipinas y rendir homenaje al Presidente Quirino. “Se necesitó un inmenso valor y un gran corazón para que un país pobre y recién independizado como Filipinas aceptara un número tan grande de refugiados en la década de 1940”, afirma Gonchárova. “Incluso ahora, muchos países desarrollados han construido muros en sus fronteras para mantener fuera a los que están en peligro... Filipinas mostró el camino, hace casi 70 años.”
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