La Unión Soviética mantuvo fuertes relaciones comerciales con otros países socialistas. Según el Comité Estatal de Estadística de la URSS, entre 1946 y 1989 el bloque socialista representó entre el 52,7% y el 83,1% de la facturación del comercio exterior del país. El principal socio de Moscú era la República Democrática Alemana (RDA).
Tienda "Beriozka" en la ciudad turística de Sochi
Ponkin/SputnikLos productos importados se vendían en las tiendas "Beriozka" que aparecieron a principios de los años 60. Debían proporcionar divisas a la Unión Soviética y, por tanto, estaban destinadas a los extranjeros que llegaban al país. Las "Beriozkas" vendían artículos de mayor calidad en comparación con los comercios ordinarios. Estos artículos, que debían demostrar el alto nivel de vida del país, se producían en el extranjero o se fabricaban en la URSS para su exportación.
Los ciudadanos soviéticos que trabajaban en el extranjero -diplomáticos, militares, periodistas- estaban oficialmente autorizados a comprar en estas tiendas. De este modo, el Estado les animaba a no gastar divisas en viajes de negocios al extranjero, sino a traerlas a casa. Estas tiendas no vendían sus productos a cambio de dinero en efectivo, sino de certificados o cheques especiales que se convertían en una mercancía por derecho propio en el mercado negro. Los especuladores los compraban a los titulares legítimos y los revendían a un precio mayor.
Clientes de la tienda "Beriozka"
Borís Losin/SputnikAlgo parecido ocurría con las mercancías compradas en las tiendas "Beriozka". Acababan en tiendas a comisión especializadas en la reventa secundaria de bienes: equipos electrónicos, ropa y otros artículos. La gama de productos de estas tiendas también se vio ampliada por los pocos ciudadanos que consiguieron viajar al extranjero: algunos traían ropa que habían comprado con prisas durante un viaje al extranjero y que no les quedaba bien, mientras que otros compraban cosas en el extranjero especialmente para revenderlas en casa. Para conseguir comprar productos importados en una "komissionka" [como se conocía coloquialmente a las tiendas a comisión], la gente necesitaba contactos entre los dependientes. También había que conocer a los propios especuladores, que a menudo vendían sus productos sin intermediarios.
La tienda "Leipzig"
V. Jomenko/SputnikLos ciudadanos soviéticos de a pie también podían probar suerte en la tienda "Leipzig" de Moscú, una sucursal de los principales grandes almacenes del país, GUM. Allí se vendían principalmente productos de Alemania Oriental, mientras que en tiendas similares -la polaca "Wanda", la búlgara "Sofía", la yugoslava "Jadran" y la húngara "Budapest"- se vendían artículos producidos en otros países socialistas. Además, la gente se enteraba de las entregas de determinados productos a través de conocidos y, el día que el producto que buscaban salía a la venta, intentaban llegar a la tienda antes para evitar las colas.
Una atracción especial para los visitantes de la tienda de "Leipzig" era una maqueta de ferrocarril en una vitrina: multitudes de niños y adultos se reunían a su alrededor cuando estaba a punto de ponerse en marcha. La maqueta estaba montada con piezas de PIKO y un tren de este fabricante era el sueño de muchos niños soviéticos. Los más afortunados montaban colecciones completas con vías, agujas, pasos a nivel, señales, estaciones, puentes, casas, túneles y una alfombra que representaba el paisaje circundante.
Las muñecas alemanas -que se diferenciaban de las soviéticas por su aspecto, materiales y características- eran posesiones especialmente apreciadas por las niñas. En algunas familias que podían permitirse comprar una, no era habitual sacar la muñeca a la calle ni jugar mucho con ella: bastaba con sacarla y limitarse a admirarla.
La lista de juguetes de la RDA a los que podían acceder los niños soviéticos incluía también el kit de construcción Grossblock, figuras de goma de vaqueros e indios y una gran variedad de maquetas de vehículos fabricadas con un alto grado de detalle: tractores, carretillas elevadoras, coches de bomberos, coches de policía, camiones de la basura, camiones cisterna, camiones basculantes, ambulancias y submarinos. Algunos de ellos se basaban en vehículos de Alemania Oriental, como los coches de la Volkspolizei, mientras que otros copiaban modelos soviéticos, como el GAZ-21 Volga. Algunos podían manejarse con un mando, mientras que otros tenían un motor accionado por inercia: se tiraba del coche hacia atrás, se soltaba y avanzaba solo.
Los adultos compraban ropa en la tienda "Leipzig" objetos como medias, abrigos de cuero, guantes, bolsos, calzado y otros artículos. La tienda destacaba, entre otras cosas, por su fina ropa interior, y las enaguas en particular. Según los recuerdos de personas de la época, cuando las enaguas aparecieron por primera vez en el mercado soviético, las muchachas locales estaban tan impresionadas por su belleza que pensaban que eran vestidos y los llevaban como una prenda de vestuario por derecho propio. También se importaban cosméticos de la RDA: había "Odorex", uno de los primeros desodorantes de la URSS, y un poco más tarde "Nezhny", "Terpky" y "Svezhy" de la firma Florena, espuma de afeitar, jabón del mismo fabricante, cremas y perfumes.
El servicio de porcelana "Madonna" era un objeto de especial orgullo para las familias soviéticas. Aunque la URSS fabricaba su propia vajilla, la producción de las fábricas de la RDA era especialmente apreciada, no sólo por su calidad, sino también por su opulenta decoración en un estilo desconocido para la población de la Unión Soviética. Los servicios fabricados por la firma alemana Kahla, decorados con mujeres semidesnudas con paños ligeros y diáfanos, y ornamentados con abundante dorado, destacaban en comparación con los de fabricación soviética. Por cierto, "Madonna" era como se les llamaba en la URSS, mientras que en Alemania Oriental tenían otros nombres. Estos servicios sólo se sacaban en ocasiones especiales; el resto del tiempo se colocaban en los estantes de las vitrinas. Los muebles de las familias más acomodadas también podían fabricarse en la RDA: el mueble Helga era todo un éxito.
En la tienda "Leipzig"
Nikolái Malyshev /TASSAlgunos amantes de la música también tenían un poco de Alemania Oriental en casa. Entre los equipos eléctricos fabricados en la RDA no sólo había batidoras y otros aparatos de cocina, sino también grabadoras. La empresa alemana Grundig incluso hizo su aparición en el cine soviético: uno de los protagonistas de la película Cuidado con el coche (1966) vende un magnetófono Grundig en una tienda de comisiones. También se fabricaban instrumentos musicales en Alemania Oriental, por ejemplo, guitarras Musima. Estaba de moda decorarlos con calcomanías -también de la RDA- que representaban banderas, equipos electrónicos y retratos glamurosos de actrices, cantantes y presentadores alemanes.
El interés por estos artículos perdura hasta nuestros días: Los sitios de venta rusos publican listados de aparadores de la RDA, tarjetas postales, pegatinas, cosméticos e incluso ropa, mientras que los coleccionistas y entusiastas de lo retro siguen buscando juguetes, servicios de porcelana y figuritas de aquella época.
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