Cómo la URSS consiguió que Europa dependiera del gas ruso

El gas soviético apareció por primera vez en Europa inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial. A partir de 1946 se entregaron pequeñas cantidades a Polonia y en la década de 1950 se sumaron a Varsovia otros aliados socialistas de Moscú.

En la década de 1960, con el descubrimiento y la puesta en marcha de enormes yacimientos como el de Urengoy, en Siberia Occidental, el papel de la URSS como potencia gasística aumentó de forma espectacular. Las extensa red de oleoductos de mayor capacidad (llamada “Fraternidad”), que aún no habían cruzado las fronteras de la Organización del Tratado de Varsovia, se extendieron hacia el oeste.

Sin embargo, los países de Europa Occidental, que ahora gozan de un rápido desarrollo industrial, estaban muy interesados en las materias primas soviéticas baratas. Veían a Moscú como un socio comercial mucho más estable que el entonces desbocado Oriente Medio.

Las fricciones políticas entre el este y el oeste eran un gran obstáculo para el inicio de una cooperación económica mutuamente beneficiosa, por lo que el primer país de Europa occidental con el que Moscú trató fue Austria, considerada neutral.

En 1968, la empresa soviética Soyuznefteexport y la austriaca Osterreichische Mineralolverwaltung (OMV) firmaron un contrato para el suministro anual de 142 millones de metros cúbicos. La barrera se rompió, y al año siguiente Moscú siguió a Viena con contratos con Italia y Francia.

Alemania, que carecía de materias primas para su pujante industria, se convirtió en el socio más importante de la Unión Soviética en el comercio de gas. En 1970, las empresas de Alemania Occidental suministraron a la URSS tubos de acero de gran diámetro y alta calidad (producidos entonces sólo por alemanes y japoneses en el mundo), que se utilizaron para construir oleoductos desde Siberia.

Desde el primer día en que la Unión Soviética entró en el mercado del gas en Europa Occidental, Estados Unidos intentó forzar su salida. Washington advirtió a sus aliados europeos sobre los peligros de la dependencia de la energía soviética, pidió que se detuviera la expansión económica comunista, prometió aumentar varias veces el suministro de carbón y sugirió cambiar completamente al gas noruego. Sin embargo, los europeos consideraron que todas estas alternativas eran costosas y poco realistas.

En 1981, Estados Unidos inició una verdadera guerra del gas contra la URSS, oponiéndose a la construcción del gasoducto Urengoy-Pomary-Uzhgorod. El oleoducto, financiado con préstamos europeos, iba a constar de dos ramales con una capacidad combinada de 60.000 millones de metros cúbicos al año.

Los estadounidenses impusieron un embargo a las entregas de sus equipos de petróleo y gas a la URSS. La prohibición también se aplicaba a los equipos de Europa Occidental y Japón que utilizaban tecnología y componentes estadounidenses. Al final, la Unión Soviética se vio obligada a completar el proyecto por su cuenta, lo que se hizo en 1983. Sin embargo, en lugar de dos, sólo se construyó una línea con una capacidad de 32.000 millones de metros cúbicos al año.

A pesar de la oposición de Washington, las entregas de gas natural soviético a Europa se multiplicaron por 35 en 20 años. A finales de los años 80, ya el 15% del gas quemado en Francia procedía de la Unión Soviética, y en Alemania la cifra alcanzaba el 30%. La Unión Soviética convirtió a Europa en adicta a su gas, pero al mismo tiempo garantizó un rápido crecimiento económico.

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