"De repente, de la oscuridad nos encontramos en una calle muy iluminada. En dos linternas, las lámparas de parafina habían sido sustituidas por otras de incandescencia que proyectaban una luz blanca y brillante. El público admiró con deleite y asombro este fuego del cielo, la luz sin fuego, como la apodaron inmediatamente los ciudadanos de San Petersburgo", describe un contemporáneo la primera prueba pública de la lámpara incandescente en Rusia. En 1873, un científico ruso, Alexánder Lodiguin, encendió farols en la calle Odessa de San Petersburgo, decidido a asegurarse de que su invento funcionara. En aquel momento, nadie podía imaginar que este acontecimiento marcaría una nueva etapa en la iluminación del país.
Alexander Nikolaievich Lodiguin
Dominio públicoTras una presentación tan espectacular, el nombre de Lodiguin se hizo conocido en todo el mundo. En la ola del éxito, creó la organización Asociación Rusa de Alumbrado Eléctrico Lodiguin y Compañía. El equipo se fijó unos objetivos ambiciosos: iluminar primero algunos barrios y luego todo San Petersburgo. Pero los empresarios locales, que se dedicaban al alumbrado de gas y petróleo en la ciudad, no querían abandonar el lucrativo negocio. Además, Lodiguin estaba en malos términos con las autoridades: era conocido por simpatizar con los revolucionarios.
Al mismo tiempo, otro científico ruso, Pável Yablochkov, trabajaba en dispositivos de iluminación. Creó una vela eléctrica que iluminaba más que la de Lodiguin. Para hacerse un nombre de verdad, la empresa de Yablochkov tenía que ofrecer un espectáculo mayor que el de Lodiguin.
La oportunidad llegó en 1879: se inauguró el puente Liteini en San Petersburgo. Los "gasistas" locales no consiguieron el permiso para encenderlo: lo consiguió Yablochkov. A pesar del éxito de esta iluminación, Yablochkov no consiguió ganar dinero en Rusia con su invento y su empresa quebró rápidamente. Sin embargo, el alumbrado eléctrico entró en la vida de San Petersburgo. "Al anochecer, estos faroles se encendieron sin farolero, todos a la vez a lo largo de la avenida Nevski y la calle Bolshaia Morskaya; al principio se percibía un crepitar, un ligero destello en ellos. Entonces, las bolas de color blanco lechoso se volvieron ligeramente violáceas, y un zumbido pensativo, parecido al de las abejas, comenzó a proyectarse sobre las cabezas de los transeúntes, junto con una luz ligeramente lila y revoloteante", así recordaba el escritor Lev Uspenski las primeras luces eléctricas.
Werner von Siemens
Dominio públicoEn el siglo XIX, Rusia recibió cada vez más visitas de empresarios extranjeros que veían en el vasto país un nuevo mercado. Ernst Werner von Siemens, ingeniero alemán, recibió el encargo del gobierno ruso de tender una red telegráfica que una Rusia con Europa. Junto con sus hermanos, creó una filial rusa, Siemens & Galske. Decidió desarrollar su negocio en Rusia sin utilizar piezas importadas debido a los elevados derechos de aduana.
En 1882 Siemens & Halske expuso sus productos en la Exposición de Arte e Industria de toda Rusia en Moscú. Los pabellones de la exposición iban acompañados de un ferrocarril eléctrico en miniatura con un pequeño tren en el que el emperador y su familia viajaron varias veces. Alejandro III estaba tan satisfecho de que todos los productos expuestos en la exposición fueran fabricados en Rusia que inmediatamente concedió el título de "proveedor de la Corte de Su Majestad" a Siemens y le otorgó el derecho a utilizar el águila bicéfala como marca comercial.
Unos meses más tarde, Alejandro III invitó a los hermanos Siemens a proporcionar iluminación eléctrica para el día de su coronación, que estaba prevista para el 15 de mayo de 1883. Se construyó una central eléctrica móvil especialmente para la ocasión, que pudo suministrar electricidad al Kremlin de Moscú y al campanario de Iván el Grande. La coronación se llevó a cabo sin problemas. El informe oficial sobre la coronación decía: "La gente permaneció en silencio a lo largo del malecón; muchos se sentaron en los peldaños de la escalinata del Moscova y, fascinados, contemplaron en silencio este cuadro celestial... Como rubíes, jacquons y diamantes, las luces de las altas torres jugaban al alza; todo el terraplén frente al Kremlin estaba cubierto por una cadena ininterrumpida de guirnaldas doradas; doce altas fuentes brotaban del mismo pavimento y brillaban con las luces del arco iris. Suntuosos monogramas, escudos e inscripciones iluminaban los tableros por doquier. El Kremlin, el poderoso y majestuoso gigante, esperaba su turno. Millones de luces jugaban sobre sus cabezas doradas y atestiguaban solemnemente la grandeza y la santidad del día pasado...".
En 1886, los hermanos Siemens fundaron la Compañía de Alumbrado Eléctrico, que pronto se convirtió en la empresa líder de Rusia en materia de iluminación eléctrica. Sin embargo, la sociedad rusa conservadora no estuvo dispuesta durante mucho tiempo a admitir que se avecinaba una nueva era de iluminación. Muchos se resistieron a la electrificación masiva, alegando el coste. Sin embargo, los comerciantes moscovitas encontraron una mina de oro en la iluminación eléctrica, utilizando bombillas en sus escaparates y carteles publicitarios. De hecho, hizo las delicias del público, y muchas personas visitaron con entusiasmo estas casas comerciales. Algunas instituciones culturales tampoco descuidaron la electricidad. El Teatro Korsh de Moscú, al introducir la iluminación eléctrica en sus producciones, consiguió lo increíble: los fieles visitantes del Teatro Bolshói empezaron a acudir a las representaciones del Teatro Korsh con más frecuencia, para contemplar las innovaciones eléctricas.
Dos años después de la creación de la Sociedad de Alumbrado Eléctrico, se puso en marcha la primera central eléctrica de Moscú, la de San Jorge. Su capacidad, según los estándares modernos, era bastante baja, de sólo 10 kilovatios (la capacidad de la central eléctrica más antigua, la central eléctrica estatal nº 1 que lleva el nombre de P. G. Smidovich en Moscú, es ahora de 86 kilovatios). Pero fue un verdadero avance para el Imperio ruso a finales del siglo XIX.
Mientras tanto, la familia imperial observaba de cerca el trabajo de los hermanos Siemens. El futuro emperador Nicolás II sabía exactamente quién sería el responsable de la iluminación durante su coronación, y nunca tuvo dudas sobre su elección. El año 1896 fue un momento trascendental para el Imperio ruso. La sociedad rusa nunca había visto una coronación tan colorida. En un instante, el Kremlin se iluminó con miles de faroles, y parecía que todo el país podía ver esa luz.
"...La iluminación del Kremlin -recordó el general Vladímir Dzhunkovski- se encendió en un instante, en el mismo momento en que la soberana tomó el ramo con flores eléctricas en sus manos. El ramo se iluminó y en el mismo momento todo el Kremlin se iluminó con luces eléctricas multicolores, como un pincel de fuego pintado en el cielo oscurecido...".
Un comienzo bastante rápido de la electrificación en el país anunciaba el pronto uso generalizado de la electricidad. Pero el Imperio ruso no estaba en absoluto preparado para tales innovaciones. El país carecía de grandes centrales eléctricas, que podrían haber creado un sistema centralizado de suministro de electricidad. Los miembros de la Sociedad de Alumbrado Eléctrico empezaron a pensar en planes para construir centrales térmicas y centrales hidroeléctricas en toda Rusia.
En 1914, sólo en Rusia había unas 80 centrales hidroeléctricas. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial y la inestabilidad política interna de principios del siglo XX hicieron que Siemens se retirara de Rusia. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial y la inestabilidad política interna de principios del siglo XX provocaron la retirada de Siemens de Rusia.
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