A las 5 de la mañana del 25 de mayo de 1944, la ciudad de Drvar, en el oeste de Bosnia y Herzegovina, que estaba bajo el control de las fuerzas del Ejército Popular Yugoslavo (JNA), fue sometida a un bombardeo masivo por parte de la aviación alemana. Después, planeadores germanos aterrizaron en las afueras de la ciudad y los soldados del 500º Batallón de Paracaidistas de las SS comenzaron a desplegarse a toda prisa.
Así comenzó la Operación Rösselsprung alemana, cuyo objetivo era aniquilar o capturar a los dirigentes del movimiento de resistencia yugoslavo, principalmente al mariscal Josip Broz Tito y a los oficiales de su estado mayor, así como a los miembros de las misiones militares soviéticas, británicas y estadounidenses estacionadas en la ciudad.
Getty Images
Los alemanes que perseguían al líder yugoslavo podrían haber hecho una doble valiosa captura. El único hijo del primer ministro británico Winston Churchill, Randolph, estaba en Drvar en ese momento.
Misión especial
“Tenga en cuenta que los hijos de los primeros ministros no se lanzan en paracaídas tan fácilmente y no aparecen en los cuarteles generales de los demás sin objetivos específicos”, comentó Stalin tras recibir el mensaje de Alexander Golóvanov, comandante de la fuerza aérea de largo alcance soviética, de que el comandante Randolph Churchill había llegado a Yugoslavia en febrero de 1944.
Dominio público
A primera vista, la aparición del joven Churchill en Drvar no estaba relacionada con ninguna tarea política importante. Hizo periodismo militar y habló en los congresos de la juventud antifascista de Yugoslavia.
De hecho, Randolph sirvió de enlace entre los dirigentes británicos y el mariscal Tito. Al igual que otros oficiales de las misiones británicas y estadounidenses, trabajaba activamente para sustraer al JNA del control de Moscú y llevarlo a la esfera de influencia de Londres y Washington.
Dominio público
Sin embargo, la rivalidad oculta entre la URSS y Occidente en los Balcanes no impidió a Churchill establecer relaciones amistosas con Konstantín Kvashnin, asesor de las actividades de sabotaje de la misión militar soviética. Fue a este oficial a quien el británico debió su vida.
La trampa
Los alemanes iniciaron la “caza” de Tito de forma muy metódica. Además del batallón de las SS, participaron en la Operación Rösselsprung regimientos de fusileros motorizados, batallones de reconocimiento, de tanques y de zapadores, un regimiento de la División de Fuerzas Especiales Brandemburgo, así como unidades croatas.
Cecil Beaton
Tras romper la resistencia de las unidades yugoslavas, los alemanes ocuparon rápidamente la ciudad, obligando a las dispersas fuerzas aliadas a retirarse a las regiones montañosas. El mariscal, con sus ayudantes, oficiales soviéticos, británicos y estadounidenses se dirigieron hacia la ciudad de Kupres; Randolph Churchill, Kvashnin y algunos miembros de las misiones militares occidentales se encontraban en un grupo que se dirigía hacia el pueblo de Ticevo.
Perseguidos sin tregua por el enemigo, lograron establecer contacto con la base aérea de Bari. Además de los escuadrones británicos y estadounidenses, las fuerzas aéreas soviéticas también tenían su base allí.
Dominio público
El grupo Kvashnin-Churchill debía ser evacuado por aire el 1 de junio, pero este plan no tuvo éxito. “Nos condujeron por las montañas hasta el 8 de junio, como un rebaño de ovejas”, recordaría Konstantín Kvashnin.
Konstantín Kvashnin, que tenía una amplia experiencia en reconocimiento y sabotaje, hizo todo lo posible para que el grupo evadiera eficazmente al enemigo. Sin embargo, en un momento dado, el cerco casi se cerró sobre ellos. Los alemanes avanzaban por tres lados, lo que dejaba una sola salida: un peligroso descenso por un muro escarpado y una retirada hacia el valle.
Un tipo incontrolable
Dominio público
Kvashnin debía cubrir a Churchill durante la incursión. Según el recuerdo del oficial de inteligencia, el hijo del Primer Ministro británico no estaba del todo sobrio en ese momento. Randolph era un famoso bebedor, y todo lo que les sucedía aparentemente tuvo un gran efecto de ansiedad en él.
Empezando a cantar canciones, el inglés no controlaba sus actos. Al hacerlo, no sólo podría atraer la atención de los alemanes, sino también arriesgarse a caer, arrastrando a Kvashnin y a uno de los combatientes de la resistencia yugoslava. Al final, el oficial soviético se limitó a dejar inconsciente al incontrolable comandante de un solo golpe y lo bajó usando unas cuerdas.
Foto de archivo
Tras liquidar silenciosamente las posiciones enemigas, el grupo escapó a la seguridad del valle, donde pronto fueron recogidos por la aviación británica desde Bari. Resultó que Tito había sido rescatado unos días antes: el mariscal yugoslavo y su cuartel general habían sido tomados por pilotos soviéticos que habían realizado un dificilísimo aterrizaje en una pequeña “cabeza de playa” en la montaña.
Cuando llegaron a la base aérea en Italia, Randolph estaba completamente sobrio. Al despedirse, estrechó la mano de Kvashnin con aprecio. No guardaba rencor a su salvador.
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