¿Cuándo aparecieron las primeras gafas en Rusia?

“La tía María Vasílievna me perseguía cruelmente por mi francés bárbaro, por intentar llevar gafas, que siempre llevaba en el bolsillo, o por tomar tabaco de rapé”, escribió en una ocasión el historiador ruso Dimitri Sverbeev (1799-1874). De hecho, llevar gafas se consideraba incluso de mala educación en un momento de la historia rusa.

‘Se revelan muchas cosas’

La primera persona conocida en Rusia que llevó gafas fue el zar Mijaíl Feodorovich, el primer Romanov. En 1614, “se compraron gafas de cristal para el soberano, con un lado facetado y con el otro liso. Y al mirar a través de ellos, se revelan muchas cosas”, dicen los registros de la corte de Moscú.

Las gafas para corregir la miopía se introdujeron en Europa en el siglo XVI y aparecieron en Rusia aproximadamente un siglo después. En 1636, Mijaíl Feodorovich regaló un par de gafas a su sacerdote confesor.

Sólo en 1671-1672 se enviaron a Rusia “491 docenas” de gafas (5.892 lentes) a través de Arjánguelsk, lo que significa que en Moscú y otras grandes ciudades las gafas ya tenían sus clientes. El zar Alexéi Mijáilovich tenía 6 pares de gafas, el patriarca Nikon tenía 8. Uno de ellos se conserva en la Sacristía del Patriarca del Kremlin de Moscú. Se conserva en un estuche de plata en forma de pera decorado con pájaros fundidos en plata. Los vasos son plegables.

Los oftalmólogos estaban muy solicitados en Rusia: En 1669, los funcionarios del zar intentaron contratar al oftalmólogo sueco Johann Ericsson, pero la paga ofrecida no satisfacía las exigencias del médico.

En la segunda mitad del siglo XVII, los artesanos rusos dedicados a profesiones visuales (escribanos, pintores de iconos, talladores de madera, orfebres, plateros, relojeros, así como bordadores) también comenzaron a utilizar gafas.

Las gafas destruyen la imagen de la soberana rusa

Pedro el Grande, en su afán por el desarrollo de la flota naval rusa, necesitaba vidrio óptico ¡en primer lugar, para los telescopios navales! Fundó varias fábricas de vidrio e invitó a un óptico alemán, Login Sheper, que enseñó a los primeros especialistas en óptica de Rusia. Pero la producción rusa de vidrio óptico no despegó realmente hasta finales del siglo XIX. La mayoría de las gafas que usaban los rusos eran europeas.

Catalina la Grande empezó a tener problemas de vista en 1770 y se encargaron para ella unas gafas de 1219 rublos con montura de oro y diamantes. Una de sus gafas (esta vez, unas normales) sigue intacta.

Pablo I, hijo de Catalina, heredó la miopía de su madre. Tanto él como su esposa, María Feodorovna, utilizaban lorgnettes (unas gafas con mango) en su vida cotidiana. Pero María Feodorovna también era muy estricta en la observancia de la etiqueta de la corte y pensaba, escribe el historiador Igor Zimin, “que las gafas destruyen la imagen de una soberana rusa tradicional”, por lo que se abstenía de utilizar las lorgnettes o las gafas en público. “Al no querer usar las lorgnettes, no podía ver las expresiones faciales, pero vi que muchas mujeres tenían pañuelos en la mano”, escribió María Feodorovna sobre el funeral de su hijo, el emperador Alejandro I, en 1826. Evidentemente, en aquella época, usar gafas en público se consideraba una falta de cortesía, especialmente para la emperatriz viuda (título que se daba a la esposa de un emperador de Rusia fallecido), en la que se convirtió María Feodorovna en 1801, cuando el emperador Pablo fue asesinado).

Alejandro I, hijo de Pablo y María Feodorovna, tenía miopía congénita. También él tenía que usar lorgnettes y la necesitaba tan a menudo que tenía que llevarla bajo el puño de su uniforme de desfile. Alejandro siempre perdía o rompía sus lorgnettes y monóculos (uno de los monóculos de Alejandro conservados está roto), por lo que empezó a ajustar sus lorgnettes al botón de la manga de su uniforme.

Incluso siendo emperador, Alejandro se avergonzaba de su mala vista y del uso de las lorgnette.s Sophie de Choiseul-Gouffier, dama de compañía de la esposa de Alejandro, Elizaveta Aleksievna, lo recordaba: “Antes de despedirse, el Emperador se levantó y, sin decir lo que buscaba, se puso a examinar cuidadosamente el suelo en todos los rincones del salón. Puse la lámpara sobre la alfombra y también me puse a buscar el objeto perdido: resultó que el Emperador buscaba unas pequeñas lorgnettes, que usaba habitualmente, y que cayó a mis pies, debajo de la mesa.”

‘¡No hay nada que mirar tan de cerca!’

Ni siquiera a una dama de compañía, de hecho, a una sirvienta de palacio, pudo el Emperador revelar que necesitaba unas lorgnettes. ¿Por qué? Todavía se consideraba “de mala educación” utilizar gafas en público, como si uno tuviera que observar algo con mucha intensidad. Una leyenda dice que el conde Iván Gudovich (1741-1820), gobernador general de Moscú en 1809-1812, odiaba a la gente con gafas. Incluso en casas ajenas, cuando veía que alguien con gafas le miraba, enviaba a su criado con un mensaje: “Aquí no hay nada que mirar tan de cerca. Quítate las gafas, por favor”. Además, Gudovich nunca aceptaba a personas con gafas en su casa o en su oficina de trabajo. Se asemeja en cierto modo a la preocupación por la privacidad que rodea a las infames Google Glass, los visores de realidad aumentada capaces de grabar todo lo que su propietario mira discretamente...

El despropósito fue más allá. El diplomático Alexánder Gorchakov tuvo que pedir al Emperador un permiso especial para llevar gafas mientras estaba en la corte. En la sociedad, mirar a través de las gafas a una mujer o a un oficial superior se consideraba algo impertinente: las gafas hacían parecer que se buscaban defectos visibles.

Los artefactos de la época demuestran que en la primera mitad del siglo XIX la gente intentaba ocultar sus lorgnettes: hay abanicos y relojes de bolsillo con gafas ocultas. Por el contrario, los primeros dandys rusos utilizaban las lorgnettes de forma demostrativa. Incluso existía el verbo “lorgnette”, que significaba examinar explícitamente a alguien a través de unas lorgnettes. En Eugenio Oneguin, de Pushkin, cuando el protagonista va al teatro, “sus dobles lorgnettes se entrena en las posadas de las extrañas damas”, así, Pushkin subraya que Oneguin es un verdadero dandi y un mujeriego. Desde la década de 1840, los monóculos también se utilizaban mucho en Rusia.

En la segunda mitad del siglo XIX, las gafas se volvieron finalmente “aceptables”. El Gran Duque Konstantín Nikolaevich (1827-1892), hijo de Nicolás y jefe del Ministerio de la Marina, fue el primer Romanov que no temía ser fotografiado con gafas. Su desafortunado hijo Nikolái Konstantinovich, el paria de la familia real, llevó gafas durante la mayor parte de su vida posterior en el exilio. Muchos personajes públicos y funcionarios del Estado, entre ellos Alexánder Gorchakov, canciller de Rusia, llevaban gafas.

Sin embargo, algunas personas de la realeza seguían considerando que las gafas eran una grosería: Alexandra Feodorovna, la esposa de Nicolás II, tenía serios problemas de vista, pero nunca fue fotografiada o vista públicamente con gafas o con unas lorgnettes. Una de las escasas fotos de un Romanov usando óptica (unas lorgnettes) es la de Olga Konstantinovna, abuela del príncipe Felipe, duque de Edimburgo. Olga Konstantinovna se casó con Jorge I de Grecia (1845-1913) en 1867 y se convirtió en miembro de la realeza europea, por lo que para ella unas lorgnettes no era algo de lo que avergonzarse.

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