Cómo los bolcheviques destruyeron la Iglesia ortodoxa rusa

Antes de establecer el poder en todo el país, los bolcheviques comenzaron a derribar la totalidad del “antiguo régimen”. El nuevo gobierno soviético consideraba el sacerdocio y las tradiciones de la Iglesia ortodoxa como parte integrante del antiguo modelo de gobierno y del sistema de valores. De hecho, los bolcheviques querían destruir la vieja atadura religiosa entre la gente común para crear una nueva: la fe en el comunismo y sus líderes.

‘Opio para el pueblo’

La Iglesia era un elemento importante de la vida en la Rusia prerrevolucionaria. Se encargaba de las estadísticas de nacimientos y defunciones, de la institución del matrimonio y de la moral de los feligreses. A menudo, en la práctica, pasó de ser un elemento de la vida espiritual viva a un elemento burocrático incrustado en el sistema estatal.

Sin embargo, para el campesinado (y a principios del siglo XX el 85% de los campesinos eran analfabetos) la iglesia seguía siendo la única fuente de conocimiento del mundo. El sacerdote les leía la Biblia, y en los sermones explicaba lo que había leído y los diversos acontecimientos de la vida, diciendo que la monarquía era la forma de existencia humana establecida por Dios, y que cada uno debía conocer su lugar y no tratar de cambiarlo. Los bolcheviques eran especialmente reacios a la opinión de los ortodoxos de que un cristiano debe ser recompensado por el sufrimiento en “el otro mundo” y debe soportar todo en el mundo en el que vive. Los bolcheviques veían en esta actitud un engaño que mantenía a grandes masas de la población sin derechos y en la pobreza, mientras otros se beneficiaban de su trabajo y vivían en la ociosidad y la riqueza.

Karl Marx, el inspirador de los bolcheviques, escribió: “La religión es el opio del pueblo”. Lenin repitió esa idea y lo convirtió en un lema de los bolcheviques. Lenin escribió que es la posición impotente de la clase oprimida y su incapacidad para oponerse a los “explotadores” lo que da lugar a la creencia en una vida mejor después de la muerte. La religión les ofrece “una justificación barata para toda su existencia explotadora”.

La propaganda bolchevique comenzó a combatir a los “popes” - como desde entonces se denomina despectivamente a los sacerdotes - de forma rápida. Los carteles soviéticos retrataban al clero en términos caricaturescos: criaturas gordas y sumamente repugnantes con túnicas y barbas, que “aturdían” al pueblo.

Confiscación de los tesoros de la iglesia, represión

Los bolcheviques pasaron rápidamente de la propaganda a la acción. En esta sangrienta guerra contra la Iglesia, no se distinguía a los verdaderos mentores justos y espirituales de los que eran engañadores y ritualistas. Iván Kóchurov, sacerdote de la catedral de Catalina en Tsárskoye Seló, está considerado como la primera víctima de los bolcheviques: fue asesinado en 1917 cuando el Ejército Rojo irrumpió en la residencia del antiguo zar.

En 1918 emitieron un decreto “Sobre la separación de la Iglesia del Estado y la Escuela de la Iglesia”. Las tierras de la Iglesia fueron nacionalizadas, y el matrimonio y las relaciones familiares fueron sacados del redil eclesiástico.

En 1918-20 los bolcheviques lanzaron una campaña antirreligiosa e iniciaron una apertura blasfema de las tumbas que contenías las reliquias de los santos rusos, para disipar el mito de su incorruptibilidad, y así deshacerse del culto a su veneración. El material fotográfico con los sarcófagos abiertos fue utilizado activamente por la propaganda.

En 1922, los bolcheviques fueron más allá e iniciaron una campaña para confiscar los tesoros de la Iglesia con el pretexto de luchar contra el hambre masiva y reconstruir la economía destruida por la Guerra Civil. Piezas de utensilios eclesiásticos de metales preciosos, cubiertas de iconos, cruces y otros artículos que podían tener oro, plata o piedras preciosas se llevaban de todo el país a un almacén estatal creado especialmente con este objetivo. Gran parte de todos estos objetos se vendieron posteriormente a Occidente.

Los sacerdotes se resistieron activamente al saqueo de las iglesias, por lo que los agentes de seguridad los detuvieron, los acusaron de actividad contrarrevolucionaria y de propaganda antisoviética, los torturaron y los sometieron a represalias. Más de mil sacerdotes sufrieron a principios de la década de 1920, entre ellos importantes obispos de Moscú y Petrogrado.

Uno de los casos más polémicos ocurrió en la ciudad de Shuya, en la región de Ivánovo: los feligreses de la catedral de la Resurrección impidieron la confiscación de los objetos de valor de la iglesia y entonces los soldados del Ejército Rojo abrieron fuego contra una multitud de fieles. Varias personas fueron asesinadas, y los sacerdotes locales fueron juzgados posteriormente y fusilados en el acto.

Grieta en la Iglesia

Algunos de los clérigos emigraron después de la Revolución, pero aún así la mayoría se quedó y siguió oficiando. Además, en vísperas de la Revolución, en el verano de 1917, se abrió en Moscú un gran concilio eclesiástico y se restableció el Patriarcado, que en su día había sido abolido por Pedro el Grande; el Patriarca elegido Tijon tenía gran autoridad. Cuando estalló la Guerra Civil, condenó a los que derramaban sangre y pidió un cambio de actitud.

En 1922, Tijon fue arrestado y probablemente habría sido ejecutado como otros sacerdotes. Sin embargo, pronto fue puesto en libertad, y se publicó una confesión en su nombre en la que se afirmaba que había estado bajo la perniciosa influencia de individuos antisoviéticos, y que “ya no era un enemigo del poder soviético”. Para hacer frente a la enorme jerarquía eclesiástica, los bolcheviques iniciaron una escisión en la ortodoxia rusa. Los sacerdotes “renovados”, leales a los bolcheviques se opusieron al patriarca y finalmente fue destituido, decapitando esencialmente a la iglesia.

Cierres y demoliciones de iglesias

Después de la muerte de Lenin hubo una lucha activa por el poder en el Partido, y durante un tiempo la represión de la Iglesia disminuyó. Sin embargo, ya en 1928 se tomaron medidas “para reforzar la lucha antirreligiosa”, que ya se equiparaba a la lucha de clases. En la URSS se inició una demolición masiva de iglesias que continuó a lo largo de la década de 1930. Como resultado, al final de la existencia de la URSS, de las 54.000 iglesias prerrevolucionarias sólo quedaban unas 7.000.

Algunas iglesias, como la Catedral de Cristo Salvador de Moscú, fueron reconstruidas. Pero muchos desaparecieron irremediablemente. Los bolcheviques también intentaron atacar la iglesia de San Basilio, pero la gente de la cultura defendió su conservación y se abrió un museo en ella. Sin embargo, existe otra versión que explica por qué sobrevivió el templo: toda una anécdota histórica según la cual el socio de Stalin, Lázar Kaganóvich, presentó al líder soviético un proyecto para la reconstrucción de la Plaza Roja y retiró la maqueta de la catedral, pero Stalin supuestamente dijo: “¡Lázar, ponlo en su sitio!”.

Sin dudarlo, los bolcheviques demolían las iglesias antiguas si interferían con la construcción de centrales hidroeléctricas, “pasadizos” o ampliaciones de carreteras. Muchas iglesias simplemente se cerraron y se utilizaron para las necesidades del nuevo país soviético: podía ser cualquier cosa, desde un almacén de grano hasta una fábrica. Los monasterios solían ser usados como cárceles, e irónicamente la catedral de Kazán, en San Petersburgo, por ejemplo, se convirtió en el Museo de Historia de la Religión y el Ateísmo. 

Una nueva ola de represión

A finales de los años 30, comenzó el Gran Terror de Stalin y las represiones masivas. El resto de los clérigos tampoco se libraron de estas represalias. Durante todo este tiempo fueron constantemente detenidos, a menudo directamente durante los servicios, y la mayoría de las veces por motivos políticos de “propaganda antisoviética”. Muchos sacerdotes y obispos ortodoxos cumplieron condenas en prisiones y en el exilio, así como trabajos forzados en el gulag. Muchos murieron allí o fueron fusilados.

En 1937 y 38, en Bútovo, cerca de Moscú, se fusilaron a unas 20.000 personas, de las cuales unas mil eran miembros del clero de diversas confesiones. En los años 90, el Patriarca Alexis II llamó a las fosas comunes de este lugar “Calvario ruso”: todas estas personas fueron sometidas a una ejecución extrajudicial, según el veredicto de la troika del NKVD. Tras la caída de la URSS, 321 sacerdotes fueron canonizados como “Nuevos mártires de Bútovo”.

En total, más de 1.700 nuevos mártires y confesores de la Iglesia de Rusia, que sufrieron persecución tras la revolución de 1917, han sido canonizados. Según diversas estimaciones, hasta 100.000 personas sufrieron en relación con los asuntos de la Iglesia durante toda la URSS.

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