Los misterios de San Basilio, en la Plaza Roja

Aunque el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski es más conocido por sus fotografías del Imperio Ruso a principios del siglo XX, también estableció un negocio que producía postales en color e ilustraciones en libros. Entre las publicaciones con sus fotografías en color se encuentra un gran volumen publicado en 1913 con motivo del tricentenario de la dinastía Romanov. Las ilustraciones incluían su reproducción de un grabado tintado realizado para un álbum presentado en 1673 al zar Alexéi Mijáilovich en conmemoración de la entronización de su padre, Mijaíl Fiódorovich, el primer zar Romanov.

El grabado pretende mostrar la solemne ocasión del 21 de febrero de 1613, cuando el pueblo juró fidelidad al recién elegido zar Mijaíl en la Plaza Roja. Los detalles de ese acontecimiento son objeto de discusión histórica, y la representación de la multitud es una recreación imaginativa. Sin embargo, la imagen muestra estructuras que existen hasta hoy, como el llamado Lobnoye Mesto, una plataforma circular de piedra utilizada para las proclamaciones de Estado. Construida originalmente en ladrillo a principios del siglo XVI, fue reconstruida en piedra caliza en 1599 durante el reinado de Borís Godunov y renovada en el siglo XVIII.

Al fondo, la muralla del Kremlin con la alargada Torre Spasski, originalmente llamada Torre Frolov y también denominada “Puerta de Jerusalén” en el siglo XVII. Erigida en 1491 por el arquitecto italiano Pietro Antonio Solari, la enorme estructura de ladrillo sirvió de base para una extravagante superestructura “gótica"”y un reloj construidos en 1625 por el arquitecto escocés Christopher Galloway. Detrás del muro hay representaciones del campanario de Iván el Grande y de varias catedrales del Kremlin.

Una estructura icónica

Pero la principal característica arquitectónica del grabado es, por supuesto, la catedral de San Basilio, de múltiples cúpulas. A pesar de su fama, la compleja estructura sigue planteando enigmas. Incluso su nombre varía: desde el popularmente aceptado “San Basilio” hasta su designación formal como Catedral de la Intercesión en el Foso. En el siglo XVII también se la denominaba “Jerusalén”.

La importancia del templo que personifica la extravagancia de la imaginación moscovita radica en algo más que su colorido exterior. Sus orígenes están envueltos en leyendas, la mayoría de ellas relacionadas con Iván IV (el Terrible), que encargó la Catedral de la Intercesión en 1555 como conmemoración de su toma de la capital tártara de Kazán en 1552.

San Basilio está situado en un terreno elevado sobre la orilla izquierda del río Moscova y, por lo tanto, proporciona un punto de referencia visual sobre un gran espacio en el corazón de la ciudad. La visibilidad de la estructura se vio reforzada por su ubicación en la plaza principal, conocida a mediados del siglo XVII como Plaza Roja (o “hermosa”).

Dotado de sentido

En consecuencia, la iglesia servía de vínculo visual y simbólico entre el Kremlin, centro del poder político, y la posad, la zona mercantil densamente poblada de Kitai-Gorod, donde Iván gozaba de considerable popularidad. Aunque el templo pueda parecer una aglomeración caótica de partes, sus arquitectos (conocidos generalmente como Barma y Postnik Yakovlev) crearon un plan lógico con una gran riqueza de significado. (Los historiadores siguen debatiendo la identidad de los arquitectos, o si hubo un solo constructor al que se refieren con diferentes nombres).

El plan básico consiste en una torre central rodeada en una base común por ocho iglesias independientes, cada una con su propia entrada. Esta proliferación de formas alrededor de la torre central muestra una alternancia de grandes iglesias en los cuatro puntos cardinales y otras más pequeñas en las diagonales. El octógono de la base de la planta se repite en la torre central, así como en las cuatro iglesias octogonales de los puntos cardinales.

El resto de las iglesias más pequeñas tienen una base cuboide (parcialmente oscurecida por el cerramiento del siglo XVII de la terraza de la catedral), con una cúpula y un tambor redondo elevados sobre tres niveles de frontones decorativos conocidos como kokoshniki. Cuando se ve desde el lado oeste, la catedral y sus escaleras de flanqueo a la entrada proyectan un diseño imponente, apropiado para las funciones ceremoniales que culminaban en este lado, frente a una de las entradas principales del Kremlin: la Torre Spasski.

Un sentido del destino

Los orígenes de la Catedral de la Intercesión son tan complejos como su forma. Poco después de su asalto a la ciudad de Kazán, el 1 y 2 de octubre de 1552, Iván ordenó que se erigiera una iglesia dedicada a la Santísima Trinidad en la plaza situada fuera del Kremlin, en la Puerta de Frolov. 

La Iglesia de la Trinidad de ladrillo, terminada en 1553 y situada en un foso frente al Kremlin, se convirtió inmediatamente en un santuario popular con capillas de madera anexas. (La acumulación de capillas alrededor de un santuario era una práctica frecuente en la arquitectura rusa medieval).

Iván pretendía reconstruir la iglesia a una escala que reflejara la importancia de su derrota de Kazán, que no sólo eliminaba una molesta reliquia del poder mongol, sino que abría una vasta zona para la colonización y el comercio. Y con la conquista en 1554-1556 del Janato de Astracán, en la desembocadura del Volga en el mar Caspio, una de las arterias comerciales más importantes de Eurasia pasó a formar parte de Moscovia. 

Además, y más significativo desde el punto de vista religioso, la subyugación de los kanatos islámicos orientales supuso un triunfo para la ortodoxia rusa en un momento en el que la iglesia aún se enfrentaba a retos para su riqueza, sus instituciones y su dogma. De ahí la dedicación simbólica de la iglesia original a la Trinidad.

El nuevo monumento debía, por tanto, expresar el triunfo de la Ortodoxia y de Moscovia, un doble propósito evidente en el hecho de que la Catedral de la Intercesión fue patrocinada tanto por el metropolita Macario como por el zar. Las victorias de Iván el Terrible no fueron simplemente un episodio de una interminable guerra fronteriza, sino un acontecimiento que definió la identidad de una nación dotada de un sentido del destino. Para celebrar estas ideas, cada uno de los componentes de la Catedral de la Intercesión fue dotado de significados iconográficos y simbólicos.

Construido según un plan

El eje principal comienza en su extremo oriental con la iglesia dedicada a la Trinidad. La iglesia de la Trinidad es el santo de los santos cuando se trata de la estructura en virtud de su dedicación al concepto trinitario, que constituye la base del sistema numerológico de la catedral. Cada eje, cada diagonal, cada lado tiene tres torres, cuya estructura desde el nivel de la terraza se divide en tres partes.

Las famosas cúpulas de cebolla aparecieron en una restauración de la catedral en 1586 tras los daños sufridos durante el catastrófico incendio de Moscú de 1583. Las cúpulas originales tenían, al parecer, una forma más baja y estaban hechas de láminas de hierro recubiertas de estaño monocromático.

En el centro del eje principal se encuentra la imponente iglesia dedicada a la Intercesión de la Virgen, una de las fiestas eclesiásticas rusas más veneradas, una celebración de la protección divina extendida a Rusia. El día de su celebración, el 1 de octubre, coincidió con el inicio del asalto final a Kazán. Hasta la finalización en 1600 del campanario de Iván el Grande, la torre de la iglesia central de la Intercesión era la estructura más alta de Moscú, con 60 metros.

La torre de la Iglesia de la Intercesión debe mucho al diseño octogonal del campanario del Kremlin e ilustra la fusión del Renacimiento italiano y el diseño moscovita en este monumento más ruso. La base de esta torre superior tiene la forma de una estrella de ocho puntas que surge de hileras de frontones decorativos (kokoshniki). La decoración de la elevada “tienda” de la torre es una combinación de adornos de terracota vidriada y tiras metálicas doradas y retorcidas que ascienden por las ocho costillas de la torre.

Honrar a un “tonto”

Hay muchos otros niveles de significado en el conjunto de torres conocido como San Basilio. El más notable es la dedicación a Basilio, un santo “tonto por Cristo” venerado por los moscovitas. el nombre popular del templo. Basilio el Bendito (1469-1552) fue un yurodivi moscovita (o “tonto por Cristo”) venerado por el propio zar y por el pueblo llano por su santidad, su don de profecía y su valor.

Por coincidencia, Basilio, o Vasili, murió en el año de la toma de Kazán, y se erigió un santuario de madera en su honor al este de la Iglesia de la Trinidad original. El santuario se mantuvo durante la construcción de la Catedral de la Intercesión, y en 1588 fue sustituido en la esquina noreste de la catedral por la pequeña iglesia de ladrillo dedicada a Basilio el Bendito. A pesar del modesto tamaño de la iglesia, el culto a Basilio creció hasta tales proporciones que usurpó las demás denominaciones de la catedral, oficiales o no. 

La ampliación de la Catedral de la Intercesión continuó en el siglo XVII con el cerramiento de la terraza alrededor del conjunto. Alrededor de 1680, el campanario exento de la esquina sureste de la catedral fue reconstruido en un estilo ornamental del siglo XVII, con decoración policromada y un chapitel de azulejos. Gran parte de la ornamentación pintada de los muros exteriores, sobre todo de la nueva galería, también se añadió a finales del siglo XVII. Las cúpulas se pintaron de forma brillante en una restauración de la catedral durante la década de 1780. 

Como catedral principal de una de las zonas más pobladas de Moscú, la Catedral de la Intercesión (o Templo de Basilio el Bendito) se ha mantenido en pie como un enorme afloramiento barrido por olas de reconstrucción y conservando algunas de las modificaciones, pero sin perder nunca la forma que celebró el ascenso de Moscovia (y de la propia Rusia).

En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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