La iglesia de Elías en Tsipino: La resurrección de una obra maestra de madera (Fotos)

Tsipino. Iglesia de Elías el Profeta. Vista noroeste. 1 de junio de 2014

William Brumfield

En el verano de 1909, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski realizó un extenso viaje por el norte ruso. Volvió a viajar a la región en 1916 en su última gran expedición antes de abandonar Rusia en 1918. Sus fotografías de esta época incluyen varias iglesias y capillas de madera, de las que casi no se conserva ninguna.

Un monumento perdido

Petrozavodsk. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, vista suroeste. Destruida por un rayo en 1924. Verano de 1916.

Serguéi Prokudin-Gorski

En Petrozavodsk (actualmente la capital de la República Rusa de Carelia fotografió dos grandes iglesias de madera, una de las cuales estaba dedicada a la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo. Denominada catedral en algunas fuentes, el santuario fue construido a principios del siglo XVIII durante el reinado de Pedro el Grande.

Tsipino. Iglesia de Elías el Profeta, fachada sur. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

Las leyendas locales afirmaban que fue el propio Pedro quien la diseñó, y la dedicatoria a los santos Pedro y Pablo es una referencia inequívoca a los patrones celestiales de Pedro. Sea cual sea el origen del diseño, es probable que Pedro apoyara la iglesia como una declaración enfática de la presencia de Rusia en una zona fronteriza estratégica disputada por Suecia. De hecho, Petrozavodsk (“la fábrica de Pedro”) se fundó en 1703 para producir hierro para la nueva armada rusa durante la Gran Guerra del Norte (1700-21).

Iglesia de Elías el Profeta. Interior, vista este hacia la pantalla de iconos. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

En octubre de 1924, la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo fue destruida por un rayo, por lo que la fotografía de Prokudin-Gorski de 1916, brillantemente iluminada, es la mejor vista del monumento perdido. Su distintivo diseño vertical se basa en una forma tradicional conocida como iglesia “escalonada”, que consiste en gradas octogonales ascendentes.

Iglesia de Elías el Profeta. Interior, pantalla de iconos restaurada con reproducciones de iconos. 1 de junio de 2014

William Brumfield

Al mismo tiempo, la iglesia de Pedro-Pablo tiene elementos peculiares de la arquitectura petrina, como una alta aguja y la presencia de balcones que permitían utilizar la estructura para observar el lago Onega. En 1784 la iglesia fue renovada con el añadido de detalles neoclásicos y revestimiento de tablones pintados de blanco.

Un espacio sagrado

Iglesia de Elías el Profeta. Vista este. 1 de junio de 2014

William Brumfield

Aunque la iglesia de Pedro-Pablo de Petrozavodsk ya no existe, hay otras iglesias escalonadas que han sobrevivido en el norte de Rusia. Uno de los ejemplos más impresionantes ha sido objeto de una reciente y extraordinaria restauración: la Iglesia de Elías el Profeta en Tsipino (región de Vólogda), construida en 1755.

Este importante monumento de madera se encuentra cerca de uno de los emplazamientos culturales y espirituales más venerados de Rusia, el Monasterio de la Natividad de Ferapóntov, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus magníficos frescos de principios del siglo XVI. No hay constancia de que Prokudin-Gorski visitara este lugar, aunque sí fotografió ampliamente el monasterio de San Kiril de Belozersk y el convento de la Resurrección de Goritsi, ambos situados a pocos kilómetros.

Mi propio encuentro con la iglesia es un caso afortunado de estar presente antes y después de una importante restauración. Me topé con el lugar en julio de 1999, cuando se estaba limpiando el bosque que rodeaba lo que parecía unas ruinas hechas con troncos. Volví 15 años después, en junio de 2014, cuando la Iglesia de Elías se encontraba en su espléndida forma restaurada.

Iglesia de Elías el Profeta. Interior, pantalla de iconos y torre. Vigas de madera originales (oscuras) insertadas en la restauración. 1 de junio de 2014.

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El pueblo de Tsipino es ahora minúsculo, pero sus orígenes se remontan al menos al siglo XVI, y a finales del siglo XIX era el centro de una próspera parroquia agrícola con más de 20 pueblos. En aquella época, era adyacente a un espacio sagrado conocido como ‘pogost de Tsipino’, que constaba de la iglesia de Elías, así como de una iglesia de ladrillo construida en 1800 con altares dedicados a San Jorge y San Demetrio de Tesalónica. Todo el territorio del pogost) incluidas las casas parroquiales y el cementerio) estaba rodeado por una sólida valla de madera pintada de blanco.

La iglesia de Elías que se levantaba en el siglo XIX fue construida con troncos de pino y consagrada en 1756. Su forma alta y espaciosa consistía en tres gradas octogonales ascendentes sobre una base octogonal, desde la que se extendían cuatro brazos de la cruz. El brazo este contenía el altar principal y el brazo oeste servía de entrada principal.

Iglesia de Elías el Profeta. Vista sureste antes de la restauración. 15 de julio de 1999.

William Brumfield

La estructura base de la iglesia está rodeada en los lados sur, oeste y norte por una galería elevada que descansa sobre troncos extendidos, todavía visibles en mis fotografías de 1999. El diseño estructural es una maravilla de ingenio funcional y armonía estética, realzada por un emplazamiento ideal con vistas al pequeño lago Elías.

El interior de la iglesia se centraba en una gran pantalla de iconos que se elevaba en el dosel formado por las gradas superiores. Cuatro majestuosas hileras de imágenes sagradas miraban a los reunidos en el amplio espacio octogonal de la iglesia, sin columnas ni pilares.

Iglesia de Elías el Profeta. Vista del suroeste. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

El sacerdote de la Iglesia de Elías durante gran parte de finales del siglo XIX (1862-1895) fue el padre Iván Briliantov, dos de cuyos hijos, Alexander e Iván, se convirtieron en especialistas en historia rusa. Iván, en particular, desempeñó un papel destacado en el estudio y la conservación del extraordinario legado artístico que rodea al monasterio de Ferapóntov, Trágicamente, ambos sucumbieron a la ola de represión soviética dirigida contra los historiadores regionales a principios de la década de 1930.

Iglesia de Elías el Profeta. Esquina suroeste antes de la restauración. Vista de los troncos en voladizo que sostienen la galería. 15 de julio de 1999.

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Cerrada en 1935, la iglesia de Elías cayó en la decadencia. La cúpula se derrumbó en 1958, y los dos pisos superiores se derrumbaron poco después. Los iconos ya se habían reunido en el cercano museo de historia local del antiguo monasterio de San Kiril de Belozersk, en el pequeño centro regional de Kirilov. La iglesia adyacente de San Demetrio de Tesalónica fue arrasada por el ladrillo, y la mayoría de las estructuras de los pogosts fueron destruidas.

Resucitar el pasado

Iglesia de Elías el Profeta. Vista suroeste antes de la restauración. 15 de julio de 1999.

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Afortunadamente, este importante ejemplo de arquitectura rusa en madera había sido documentado en fotografías y no estaba totalmente olvidado. En 1995, una orden presidencial incluyó la Iglesia de Elías en la lista de monumentos arquitectónicos de importancia nacional. Cuando fotografié por primera vez la estructura en el verano de 1996, acababan de empezar los trabajos de limpieza de la maleza alrededor de las hileras de troncos supervivientes de la estructura base.

La restauración propiamente dicha se inició en 2003 bajo la dirección de Alexander Popov, un destacado profesional de los métodos de restauración histórica con énfasis en las estructuras de troncos. La primera tarea de los restauradores fue desmontar completamente y estudiar la estructura restante. El examen de las marcas de los trazos en los troncos originales condujo a la creación de hachas alargadas y de hoja estrecha que reproducían las utilizadas en la construcción de esta estructura del siglo XVIII.  

Iglesia de Elías el Profeta. Vista norte. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

La cuidadosa y metódica reconstrucción de la iglesia por parte de los maestros artesanos se prolongó hasta el verano de 2009, cuando el monumento fue reabierto a los visitantes. Al igual que en el siglo XIX, el exterior está revestido de tablones pintados de blanco.

Este revestimiento era una práctica habitual en el siglo XIX y principios del XX, pero los restauradores soviéticos de arquitectura de madera de la posguerra se dedicaron a retirar el revestimiento para revelar el aspecto original. Un nuevo enfoque restaura el revestimiento en los casos en que está claramente documentado. Algunos han argumentado que esto ayuda a preservar la estructura de troncos que hay debajo, pero también oculta elementos estructurales y técnicas como las que fotografié en 1999.

Pueblo de Pasinkovo. Capilla de madera restaurada. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

Los trabajos han continuado en el interior de la Iglesia de Elías. En 2010 se completó una reconstrucción de la pantalla de iconos de madera tallada con reproducciones fotográficas de los iconos. Una selección de los iconos originales se conserva en el museo del Monasterio de San Kiril de Belozersk. La galería de la Iglesia de Elías contiene exposiciones museísticas sobre la región y su cultura popular. 

A la sublime iglesia de Elías se le ha añadido ahora una pequeña capilla de troncos traída del cercano pueblo de Pasinkovo. Sus troncos cuadrados, fuertemente unidos mediante una técnica de cola de milano, fueron reensamblados en 2010 por un equipo de restauradores polacos.

Pogost de Tsipinski. Casa parroquial (casa del sacerdote) en la Iglesia de Elías el Profeta. 1 de junio de 2014.

William Brumfield

Aunque no se ha recreado completamente en su forma prerrevolucionaria, el emplazamiento de Tsipinski Pogost ha resucitado como un digno complemento de las obras maestras del monasterio de Ferapóntov y del monasterio de San Kiril. La ciudad de Kirilov es ahora la sede del Parque Nacional ‘Norte de Rusiao, estrechamente vinculado a destinos turísticos como el Lago Blanco (Beloe Ozero), la vecina ciudad histórica de Belozersk y la estación de esquí de Tsipina Gora.

A pesar de la continua pérdida de monumentos de la arquitectura rusa en madera, la iglesia de Elías el Profeta en Tsipino es un testimonio impresionante de lo que se puede conseguir con la combinación adecuada de documentación histórica, conocimientos técnicos y apoyo financiero.     

Tsipinski Pogost. Cementerio en la Iglesia de Elías el Profeta. 1 de junio de 2014. William Brumfield

William Brumfield

En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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