“En cuanto a perseverancia y fuerza de voluntad, Iván Stepánovich Kónev era el más parecido a Zhúkov. Kónev tenía una buena intuición y combinaba hábilmente el poderío de la artillería y la aviación con la velocidad, la embestida y la sorpresa de un ataque. Kónev trataba de ver el campo de batalla con sus propios ojos y preparaba cuidadosamente cada operación”, escribió el mariscal Alexánder Vasilevski sobre uno de los mejores líderes militares soviéticos de la Segunda Guerra Mundial.
La carrera militar de Kónev comenzó en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, cuando él, un joven suboficial, sirvió en la artillería. Durante la posterior guerra civil rusa, Iván Stepánovich luchó en las filas del Ejército Rojo contra el “gobernante supremo de Rusia”, Alexánder Kolchak, en Siberia y contra los invasores japoneses en el Lejano Oriente. Al terminar la guerra, decidió permanecer en las fuerzas armadas.
Kónev en la década de 1910.
Dominio públicoAl comienzo de la guerra contra la Alemania nazi, el teniente general Kónev era el comandante del 19º Ejército destinado en el oeste del país. Sus tropas fueron de las primeras en experimentar el devastador ataque de la Wehrmacht. El 12 de julio de 1941, Iván Stepánovich informó al cuartel general del frente: “...no tengo ni una sola formación completa y lista para el combate. Mantengo el frente gracias a unidades individuales organizadas. Desde hace cuatro días no tengo apoyo de nuestra aviación. Las tropas están luchando duramente contra las fuerzas terrestres”.
El 11 de septiembre de 1941, Kónev fue nombrado comandante del Frente Occidental, lo que estuvo a punto de resultar fatídico para él. A principios de octubre, sus tropas sufrieron una terrible derrota cerca de Viazma: más de 380.000 soldados murieron o fueron heridos, unos 600.000 fueron hechos prisioneros. El camino hacia Moscú estaba prácticamente abierto para los alemanes. Iván Stepánovich se enfrentó a un tribunal militar y a la ejecución (uno de sus predecesores en el cargo, el general Dmitri Pavlov, que también había sido derrotado, fue fusilado el 22 de julio). Sin embargo, gracias a la intervención personal de Gueorgui Zhúkov, Kónev consiguió evitar graves consecuencias y fue nombrado comandante del Frente de Kalinin, cuyas tropas el 5 de diciembre de 1941 fueron las primeras en lanzar una contraofensiva a gran escala y hacer retroceder al enemigo 150 km de la capital.
Iván Kónev y Gueorgui Zhúkov (Centro).
El Ministerio de Defensa de la Federación RusaSin embargo, Viazma no fue la última derrota de su carrera. Dos operaciones ofensivas Rzhev-Sichevski, Zhizdrínskaia y Starorúskaia que se llevaron a cabo bajo el mando de Kónev a finales de 1942 y principios de 1943 no lograron sus objetivos y terminaron con grandes pérdidas para las tropas soviéticas.
La decisiva batalla de Kursk, en el verano de 1943, marcó el inicio de una serie de brillantes victorias de Iván Stepánovich. Después de que el Ejército Rojo resistiera los ataques alemanes, las tropas del Frente de la Estepa bajo el mando de Kónev pasaron a la ofensiva el 17 de julio, hicieron retroceder al enemigo a sus posiciones originales y, aprovechando su éxito, liberaron Belgorod y el gran centro industrial de Járkov. Alcanzado el Dniéper a finales de septiembre, lo cruzaron en la marcha, se apoderaron de cabezas de puente en su orilla derecha y consiguieron mantenerlas y ampliarlas en feroces batallas.
El talento militar de Kónev salió a relucir durante la Operación Korsun-Shevchenko en enero-febrero de 1944. Actuando junto a las tropas del general Nikolái Vatutin, rodeó a una agrupación enemiga de 59.000 hombres en el centro de Ucrania, reprimiendo con éxito sus intentos de romper el cerco. Aunque parte de las tropas alemanas lograron escapar, el enemigo perdió hasta 40.000 personas como muertos o heridos. “Todo se mezclaba en una sola corriente. Todo el mundo huía, y nadie sabía hacia dónde huía ni por qué. Carros rotos, armas, carros y cientos de cadáveres de soldados y oficiales yacían en las carreteras y fuera de ellas”, recordó un prisionero alemán. Por el éxito en el “Stalingrado del Dniéper”, como llegó a conocerse esta batalla, Kónev recibió el título de Mariscal de la Unión Soviética.
Otro éxito impresionante de Iván Stepánovich fue la Operación Uman-Botosani en la primavera de 1944. Gracias a su competente utilización de ataque formado por tres ejércitos de tanques a la vez y a su reacción instantánea ante cualquier cambio de la situación en el campo de batalla, las tropas del 2º Frente Ucraniano bajo su mando derrotaron al 8º Ejército Alemán y liberaron parte de Ucrania Occidental y Moldavia. Al entrar en el territorio de Rumanía, se convirtieron en las primeras tropas del Ejército Rojo en cruzar la frontera estatal de la URSS. El propio mariscal estuvo a punto de morir durante esa operación cuando su coche fue ametrallado por un caza alemán mientras cruzaba el río Bug del Sur.
Desde mayo de 1944 hasta el final de la guerra, Kónev comandó las tropas del 1er Frente Ucraniano, que participaron en la derrota del Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte en el verano de 1944, y en la liberación de Polonia occidental y la toma de la región industrial de Silesia, de importancia estratégica, en el invierno y la primavera de 1945. Las tropas de Iván Stepánovich participaron también en la Operación Berlín, pero la tarea de asaltar la “guarida de la bestia” fue confiada al 1er Frente Bielorruso del Mariscal Zhúkov.
Kónev en Praga.
Anatoly Egorov/SputnikAunque Kónev no estaba destinado a tomar la capital del Tercer Reich, pasó a la historia como el comandante que dirigió la última operación estratégica del Ejército Rojo en la Gran Guerra Patria de la Unión Soviética contra la Alemania nazi. Durante la ofensiva de Praga (del 6 al 11 de mayo), los restos de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur fueron finalmente derrotados, cerca de 860.000 soldados enemigos fueron hechos prisioneros y el territorio de Checoslovaquia fue completamente liberado.
Iván Kónev y el general Andréi Eremenko en Praga.
El Ministerio de Defensa de la Federación RusaEn sus memorias tituladas Cuarenta y cinco, el mariscal Iván Stepánovich Kónev escribió: “Cuando visito el cementerio de Olshany en Praga, lugar de descanso de nuestros soldados y oficiales muertos en la operación de la capital checa, veo con amarga tristeza en sus lápidas decoradas con flores la fecha de la muerte 9 de mayo. La guerra ya había terminado, pero estas personas perecieron aquí, en las afueras de Praga, cuando todo nuestro país ya celebraba la victoria, muriendo en las últimas batallas con el enemigo, completando valientemente lo que habían empezado.”
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