Estos descendientes de antiguos mongoles, conocidos como calmucos, viven en el sur de Rusia y son la única nación budista de Europa. Han construido este templo en esta parte del mundo para preservar su religión después de que el Gobierno soviético intentara eliminarla.
Los calmucos, como nación, perdieron el favor del Gobierno soviético después de que muchos de ellos se resistieran al avance del Ejército Rojo hacia el sur ruso durante la Guerra Civil y, más tarde, cuando la ocupación nazi de sus tierras provocó actos colaboracionistas entre los lugareños.
Deportados de sus tierras en 1943, los miembros de este pueblo fueron dispersados por toda la Unión Soviética hasta que el gobierno les permitió regresar a sus hogares en 1956. Sin embargo, los creyentes budistas no pudieron devolver la vida a sus santuarios hasta el colapso de la URSS.
Tenzin Giatso, el decimocuarto Dalái Lama, bendijo la construcción del Burjan Bakshin Altan Sume, uno de los mayores santuarios budistas de Europa, situado en Rusia, cuando visitó la capital de Kalmukia (Elistá) en el año 2014.
El santuario abrió oficialmente sus puertas en diciembre de 2005. Su ceremonia de apertura estuvo dedicada a un Zul budista festivo y conmemoró al mismo tiempo el día de la deportación.
Según la tradición budista, el templo alberga una residencia del Dalái Lama entre otros recintos. La residencia se encuentra en el quinto nivel del santuario y consta de un gabinete, una sala para audiencias con el líder budista, un dormitorio y una cocina.
Aunque el Dalái Lama nunca ha residido en su vivienda rusa, los budistas rusos siempre mantienen el quinto piso vacante y listo para una visita de este en el futuro.
Sin embargo, otras personas famosas y espirituales sí han visitado el santuario. El actor Steven Seagal, por ejemplo, despertó una gran emoción entre los budistas calmucos cuando visitó el templo en el 2007. El actor se convirtió en ciudadano honorario de Kalmukia y recibió un apartamento del presidente de la república.
El templo de Burjan Bakshin Altan Sume es famoso por su estatua de Buda de 9 metros de altura, cubierta de oro. Es la estatua más grande de Buda existente en toda Europa.
27 personas sirven en el templo, monjes incluidos. Practican la astrología y la medicina budista y guían a la gente a través de rituales espirituales. Muchos de ellos estudiaron su oficio en templos budistas de la India.
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