Según información del canal turco Haberturk, el asesino se llamaba Mevlüt Mert Altıntaş, nacido en 1994. En 2014 se licenció en una academia de policía de Esmirna. Kommersant FM informó que el atacante gritó consignas sobre Siria y Alepo al realizar el atentado. Fue muerto por las fuerzas de seguridad turcas.
Kárlov es el cuarto embajador ruso en haber muerto en el cumplimiento de su deber, siendo el primero Alexánder Griboiédov, asesinado en 1829 en Teherán (Irán). Piotr Vólkov, enviado soviético a Polonia, fue asesinado a tiros en Varsovia en 1927.
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