'Rusia es un lugar seguro': J. Mitchell Johnson, director de cine estadounidense que vive en Rusia

El documentalista John Mitchell Johnson quedó fascinado por Rusia en los años noventa. Su Red Files (1999) fue nombrada "mejor miniserie" por la Asociación Internacional de Documentales. También realizó Yanks for Stalin (1999) sobre Henry Ford y otros estadounidenses que ayudaron a Stalin en la década de 1930.

En 2020, tras ocho años de rodaje en Carelia y California, John estrenó Saving North, sobre los entusiastas de Rusia y EE UUque están salvando la cultura en vías de desaparición del norte ruso.

Vaquero en la patria de los cosacos

John es de Texas, la patria de los vaqueros, y se ha instalado en el sur de Rusia, la patria de los cosacos. Mitchell tiene un piso en el centro de Rostov del Don y una dacha en un lugar pintoresco a orillas del mar de Azov. Su granja Merzhánovo, con su escarpada costa, recuerda notablemente a Fort Ross de California, que Mitchell filmó para su película Saving North. Esta fortaleza de madera de la orilla oeste fue construida por los rusos en 1812.

Aquí se ha convertido casi en un lugar propio. Los lugareños se sorprenden: este estadounidense conduce un todoterreno ruso UAZ Patriot. Una vez incluso rescató a unos policías: su coche se quedó atascado y él los sacó. Se hizo con un coche así porque una vez él mismo se quedó atascado en un coche extranjero en el desierto de Carelia sin comunicación.

Mitchell entiende ruso, aunque no lo habla. Le da pereza aprenderlo - pereza como Oblomov, admite. “Soy un tipo muy afortunado por vivir aquí, dice, aunque echa de menos a su familia y amigos en su Texas natal”.

El poder de la mujer rusa

Pero nada de esto sería posible si no fuera por una mujer rusa, Svetlana... Para Mitchell, ella es traductora, cuidadora del hogar y "jefa". 

Mitchell y Svetlana se conocieron cuando ella fue a Texas a hacer unas prácticas; por aquel entonces trabajaba en el departamento de publicidad de una revista. Ella no hablaba bien inglés, y en su primer encuentro no intercambiaron ni una palabra. Pero enseguida algo, como se dice en Rusia, "hizo clic (екнуло en ruso)" en ambos. Ambos tenían familia e hijos de sus primeros matrimonios, pero llevan juntos 25 años.

Mitchell admira la gran fuerza interior que habita en esta mujer delgada de sonrisa suave, y en general en todas las mujeres rusas. Fue capaz de encontrarle incluso en una remota aldea de Carelia cuando desapareció.

"Las mujeres hacen que Rusia funcione", cree Mitchell. "Creo que todo el mundo lo sabe, pero nadie habla de ello. Este liderazgo está implícito, una mujer siempre está como detrás, a espaldas de un hombre de éxito. Pero globalmente, es ella quien dirige la situación".

Mitchell cree que los estadounidenses están muy confundidos sobre las relaciones hombre-mujer y sus papeles. "Las mujeres sabias entienden que un hombre debe tener sentido del liderazgo, pero todo el mundo sabe la verdad. Es un secreto, un secreto a voces... Y respetando a una mujer, consigues mucho más que poniéndola por debajo de ti. Svetlana es una verdadera jefa. Pero es un poder compartido. Tiene mi aportación y mi poder. Dándote cuenta de todo eso, puedes ser feliz".

Lo que a Mitchell le encantó de Rusia

En Rusia, Mitchell se enamoró de la comida georgiana. (Esta cocina de una de las antiguas repúblicas soviéticas era muy popular en la URSS, y sigue siendo muy apreciada en Rusia). Al estadounidense también le gusta beber té caliente, como hacen todos los rusos, y no té helado, como acostumbran en EE UU. 

Uno de sus escritores rusos favoritos es Nikolái Gógol, y una de sus historias favoritas es El abrigo.

Al estadounidense también le gusta la tradición rusa de brindar, encuentra en ello algo muy espiritual. "Me gusta cuando las cenas duran cinco horas. Con los estadounidenses es más sencillo. Rezan y comen. No brindan, sólo 'chin-chin'. Pero en Rusia, una cena es interminable. Sigue y sigue, y es muy reconfortante. Es una tradición increíble. Me encanta que pongas la botella vacía en el suelo. Como para sentarse antes de salir de viaje. La casa de baños también es estupenda. Sí muchas cosas", dice Mitchell.

El estadounidense admite que sus antiguos compatriotas piensan que es un poco raro, porque "se fue a un país peligroso, se pasó al enemigo". Pero ven lo feliz que es. "Celosos, supongo".

Carácter ruso

En 25 años de vida en Rusia, Mitchell se ha dado cuenta de lo que son el carácter ruso y la misteriosa alma rusa. "Los rusos son lentos para reaccionar, lentos para empezar, pero una vez que han empezado, nada puede detenerlos. Lo que me gusta de Rusia: hay un equilibrio entre lo simple y lo complejo". 

También le gusta la gente rusa. "Como la gente en Rusia vive en condiciones difíciles, siempre están dispuestos a ayudar a los demás. Son amables, y su solidaridad es mayor que en otros países. Quizá porque crecieron en esta tradición de comunidad. El colectivismo forma parte de la historia rusa. En EE UU, la gente es más individualista: es cuando no necesitas a nadie, estás solo, eres independiente. Y, de hecho, es una ilusión... Por supuesto, también hay gente malvada. Pero yo tuve mucha suerte. De todos modos, para mí, Rusia es un lugar muy seguro".

Material original preparado en ruso por Olga Maidelman para la revista The Nation.

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