¿Qué significan los nombres de las ciudades rusas?

Moscú: “la húmeda”

El nombre de Moscú en ruso -Moskva- es el nombre del río Moscova sobre el que se asienta la capital. Los lingüistas siguen sin ponerse de acuerdo sobre el origen del nombre del río. Pero puede relacionarse con la palabra eslovaca “mo^zgа”, que significa "charco", y con la lituana “mazgoti”, que significa "enjuagar". Además, Moskawa es el nombre de al menos tres ríos, uno en Polonia, otro en Ucrania y el tercero en Bielorrusia.

Según el lingüista ruso Vladímir Toporov, el nombre “Moskva” se remonta a antiguas formas bálticas que significan lugar húmedo, cauce de un río.

Oriol: “águila”

El nombre de esta antigua ciudad rusa situada a 370 km al suroeste de Moscú significa simplemente "águila". No existe una explicación sólida de su origen.

"Orlik" ("un águila pequeña" en ruso) es el nombre de un río que desemboca en el río Oká en el centro histórico de Oriol, y que dio nombre a toda la ciudad. Sin embargo, no sabemos por qué el río se llama como un pájaro, o se trata de alguna palabra antigua completamente diferente.

Sólo existe una leyenda que dice que en 1566, cuando Iván el Terrible ordenó construir la primera fortaleza de Oriol, los albañiles empezaron a talar un viejo roble en la confluencia del Oka y el Orlik. De repente, un águila emergió de la copa del árbol. El zar ordenó entonces que la fortaleza se llamara "Oriol".

Kazán: “caldero”

Aunque hay una versión que dice que el nombre de Kazán significa "vuelta del río" en la antigua lengua alano-burta, prevalece otra versión. 

"Kazán" en turco significa "caldero". Sin embargo, los lingüistas suponen que aquí significa “lugar bajo”. Kazán está situada en la orilla baja del Volga, y el centro de la ciudad tiene muchas colinas y hondonadas. Así que esta explicación es, al menos en parte, válida.

Vorónezh: “cuervo” o “negro”

Tampoco en este caso hay una explicación segura, pero el nombre del río sobre el que se asienta la ciudad de Vorónezh procede de la raíz "voron", que en ruso tiene dos significados: "cuervo" (voron) y "negro" (voronói). Estas palabras en ruso están relacionadas, porque los cuervos son negros por naturaleza.

También es posible que los antiguos rusos llamaran al río Vorónezh ("Negro") porque sus aguas eran turbias en aquella época, pero esta hipótesis no puede probarse ni refutarse.

Smolensk: “alquitrán”

El nombre de la antigua ciudad rusa de Smolensk procede de la palabra "smola", "alquitrán" en ruso. Así es una de las versiones más fiables del nombre de la ciudad. 

La antigua ruta comercial de los varegos a los griegos necesitaba muchos barcos, porque en la antigua Rusia los ríos eran las mejores vías de transporte. Smolensk está situada entre espesos bosques de pinos, y la población local producía resina de pino que se utilizaba para fabricar brea para alquitranar los barcos. Posteriormente, los lugareños fueron apodados "smoliane", "los que fabrican resina", y el nombre se quedó con la ciudad.

Briansk: “matorral”

La ciudad contemporánea de Briansk ya tenía un nombre más largo: en 1146, la Crónica de Kiev (siglo XIII) la menciona como Debriansk, que se traduce claramente como "la que está en la espesura [del bosque]".

Tiumén: “diez mil”

En el ejército mongol-tártaro que invadió tierras rusas en el siglo XIII, un "tumén" era una unidad militar que contaba con 10.000 soldados. Posteriormente, un territorio que podía abastecer al ejército con este número de guerreros pasó a llamarse "tumen". Los kanes mongoles y tártaros, príncipes de la Horda de Oro, poseían muchos "tumen" y podían concederlos a sus siervos como propiedades.

Lo más probable es que el nombre de Tiumén proceda de esta palabra, ya que el territorio siberiano donde se encuentra la ciudad formaba parte del antiguo Janato de Siberia y de otros antiguos estados que utilizaban las divisiones del ejército mongol-tártaro y que seguramente tenían "tumens".

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