El zorro ártico en la isla Kolgúiev, mar de Barents, Rusia.
Legion Media¿Recuerdas cuando te hablamos de los zorros salvajes que arrebataban a la gente cordones de zapatos y farolillos? En Rusia, los zorros viven en todas partes, desde Kaliningrado hasta Vladivostok. Pero en el Ártico tienen a su pariente más cercano, el zorro ártico. A pesar de su aspecto adorable, es el principal ladrón y rufián del Norte Salvaje.
Ratonear en la Tierra de Francisco José.
Vera Costamo/SputnikPor regla general, los animales salvajes se mantienen alejados de los humanos, pero los zorros (y las zorras, claro) hace tiempo que entendieron la conexión entre las personas y la comida. No, no se comen a los humanos, pero saben que los humanos pueden tener algo sabroso que aprovechar.
Un zorro ártico come pastel en Vorkutá.
Lana Sator/Anadolu Agency/Getty ImagesEl zorro ártico es por naturaleza un pequeño depredador (pesa hasta 8 kg), parecido a un zorro, sólo que de pelaje blanco. Caza pequeños roedores como ratones y lemmings. Su aspecto es el siguiente.
Estos zorros árticos viven en las regiones polares de Eurasia y América, pero son especialmente abundantes en las islas e incluso en el hielo a la deriva del océano Ártico. Les gusta la tundra montañosa e incluso los desiertos árticos.
Al mismo tiempo, los zorros árticos no temen a la civilización, y si un hombre pesca cerca, se le acercarán para conocerle. Y no rechazarán un refrigerio. Por otra parte, si a un zorro no se le ofrece una golosina, no le da vergüenza robarla. Por eso, la gente que vive y trabaja en el Ártico dice que hay que esconder toda la comida de los zorros árticos para que no los detecte si fino olfato, porque si no se llevarán toda la bolsa con comida sin pestañear. ¿De verdad comen mucho? No, en realidad sólo se aprovisionan por si acaso.
Como los zorros árticos son parecidos a los zorros (y a los cánidos en general), la gente intenta domesticarlos dándoles de comer. En realidad, los zorros árticos pueden mostrarse “amistosos” con la gente, entregándose para que los acaricien. A cambio de algo de comer, claro.
El zorro ártico se ha escondido en la isla de Spitsbergen.
Legion MediaLos zorros árticos son desafiantes no sólo con las personas, sino también con otros animales. No temen incluso acercarse a sus vecinos, los osos polares, para robarles sus capturas.
Un zorro ártico en la Tierra de Alejandra.
Gavriil Grigórov/TASSImagina que estás en la tundra polar, con poca o ninguna vegetación y mucho permafrost. ¿Dónde vivirías si fueras un zorro? Resulta que estos animales cavan agujeros para sí mismos, y no se trata de un agujero cualquiera, sino de estructuras complejas. Eligen lugares no tan altos (es más fácil excavar allí porque el suelo es más blando y hace menos viento) u ocupan madrigueras ya excavadas antes y luego hacen una red de pasadizos complicados. Las madrigueras frescas tienen hasta 10 entradas, pero las viejas, que tienen décadas, tienen hasta 80 entradas. Las familias de zorros árticos pueden utilizar la misma madriguera durante generaciones si tienen suficiente comida en la zona.
El zorro azul de las islas Kuriles.
Yuri Smitiuk/TASSLa naturaleza ha ideado asombrosos mecanismos de supervivencia para el zorro ártico. En el Ártico hace mucho viento y hay heladas de hasta -70ºC. Pero el zorro ártico no hiberna, su metabolismo no se ralentiza (incluso se acelera). Al contrario, en invierno está en plena forma. En primer lugar, la piel del zorro es muy gruesa y cálida (y por eso siempre ha sido uno de los principales objetos de la industria peletera; los abrigos de piel de zorro son de los más duraderos, y pueden llevarse durante más de 10 temporadas). En segundo lugar, el zorro duerme o descansa hecho un ovillo, lo que ayuda a reducir la pérdida de calor. Las patas cortas y las orejas redondeadas también contribuyen a ello. Y los zorros utilizan su esponjosa cola como manta.
Un zorro polar azul huyendo.
Yuri Smitiuk/TASSUn zorro de verano y un zorro de invierno son animales diferentes. Pero la cosa no es complicada: un zorro tiene dos pelajes y los cambia según la estación. En otoño e invierno son blancos (los más esponjosos están en enero y febrero, en plenas heladas), pero en primavera y verano son grises o marrón oscuro y bastante más delgados. Además, en Extremo Oriente viven zorros muy raros, incluidos en el Libro Rojo de Rusia.
Los más conocidos son los zorros azules que viven en varias islas solitarias del sur de las islas Kuriles, en Extremo Oriente. También en las islas del Comandante hay una subespecie mayor del zorro azul: el mednovski. Su peculiaridad es que su pelaje tiene el mismo color tanto en invierno como en verano (gris-marrón). Sólo en verano son más flacos. En raras ocasiones, sin embargo, también se encuentran zorros grises claros en libertad.
Zorro ártico tumbado en un campo nevado, Rusia.
Alexey Seafarer/500px/Getty ImagesEn el vídeo se puede ver cómo unos zorros azules ayudan activamente a la gente a grabar una película sobre las islas del Comandante, pidiendo sólo pescado a cambio.
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