Cómo los rusos construyen ciudades sobre el permafrost, la capa de hielo permanente

Casi todo el noreste de Rusia está cubierto de permafrost. A pesar de la dureza del clima, aquí se siguen construyendo pueblos y ciudades.

Yakutsk es la mayor ciudad del mundo asentada sobre permafrost, con más de 300.000 habitantes. A pesar de las duras condiciones climáticas, la población aumenta año tras año, y la propia ciudad se expande: no dejan de aparecer nuevas zonas residenciales y modernos espacios públicos con sabor a Extremo Norte.

El arquitecto de Yakutsk Serguéi Permiakov, que participa en el programa de desarrollo profesional Architects.ru, nos cuenta cómo construir una ciudad moderna sobre el permafrost.

Primer consejo: No cavar

La República de Sajá-Yakutia es la región más extensa (una quinta parte de la superficie del país) y más fría de Rusia. Aquí el clima es marcadamente continental, lo que significa que las temperaturas invernales de -50ºC (incluso -60ºC) no sorprenderán a nadie, mientras que los veranos son de unos agradables +30 C. Ante semejante gradiente de temperaturas, lo más importante es preservar la estabilidad del suelo, ya que de lo contrario los edificios y las carreteras quedarían bajo tierra en el sentido más estricto de la palabra. Y esto significa que no se puede permitir que el permafrost se derrita.

"La primera regla del Lejano Norte es que no se puede excavar nada en el suelo", dice Serguéi. Todas las tuberías, conductos de calefacción, etc. deben discurrir por tierra y formar parte del paisaje urbano. "Nos encantaría aprovecharlas arquitectónicamente, por ejemplo para la iluminación, pero de momento sólo está en proyecto", dice Serguéi.

Todos los edificios de Yakutsk se levantan sobre pilotes para evitar que el calor que generan derrita el permafrost. Aquí también se encuentra el mayor centro científico del Extremo Norte (la Universidad Federal del Noreste), el complejo deportivo Triumph -el primero del mundo construido sobre pilotes- y el circo Mamontenok, la pista cubierta más septentrional del mundo.

Edificios coloridos al estilo de Yakutsk

Yakutsk fue fundada por cosacos en el siglo XVII, y la ciudad está salpicada de edificios de distintas épocas: en el centro se conservan antiguas casas de comerciantes e iglesias, mientras que los suburbios dormitorio están repletos de los típicos rascacielos soviéticos, sólo que esta vez sobre pilotes. Además, en Yakutsk están apareciendo nuevos barrios residenciales con un marcado sabor norteño: por ejemplo, hay un proyecto de construcción de casas en forma de colmillo de mamut.

Como en otras ciudades del norte de Rusia, los edificios están pintados de colores vivos en la creencia de que ayuda a combatir la depresión durante los periodos de ausencia de sol y a orientarse por las calles en condiciones de niebla helada.

Los nuevos patios de recreo se construyen con materiales ecológicos, como la madera.

En los nuevos complejos residenciales, las zonas de juegos infantiles no suelen construirse en el suelo, sino en el tejado de las primeras plantas, ya que el frío hace que los materiales de construcción se vuelvan quebradizos y no sobrevivan al invierno.

Cómo resolver el problema del transporte a -50 ºC

"El permafrost de Yakutsk hace que no haya aparcamientos subterráneos. En su lugar, se construyen en las primeras plantas de los edificios", explica Serguéi.

En invierno, la mayoría de los lugareños dejan que sus coches se congelen en el patio hasta la primavera y, en su lugar, toman el transporte público. Hay paradas protegidas para los pasajeros, con pabellones cerrados con calefacción que contienen pantallas con información sobre horarios, enchufes para recargar teléfonos, un televisor y Wi-Fi.

Sin embargo, si se necesita el coche, esto es lo que ocurre: el motor se arranca en otoño y se apaga en primavera. Todo este tiempo se deja con la llave dentro. No hay que temer a los ladrones de coches. "¿Quién va a salir conduciendo a -50 ºC? No mucha gente anda por la calle a esa temperatura", dice Serguéi.

Yakutsk contra el polvo

El principal problema del verano en la ciudad es el polvo: Yakutsk tiene un aire muy seco, muchas calles de tierra y poca vegetación. Existe incluso un programa municipal para combatir el problema del polvo: las carreteras deben estar cubiertas de asfalto, y el espacio entre ellas y los edificios situados al borde de la calzada debe ser una zona verde o rellenarse con grava u otro material que no genere polvo. Sin embargo, el clima es tal que las plantas no pueden echar raíces, por lo que los esfuerzos se centran en preservar los árboles existentes. "La tala en Yakutsk está prohibida, así que si construimos una carretera, intentamos rodear cualquier árbol", dice Serguéi.

¿Cómo será Yakutsk dentro de diez años? "Los arquitectos quieren ver una ciudad moderna, y nuestra tarea es crear espacios públicos que se adapten al clima", dice Serguéi. Hay muchos lagos naturales en la ciudad, y son focos de atracción para la gente. Ahí es donde se están levantando nuevos parques y zonas de ocio".

Otro espacio público, "Las puertas de Yakutsk", está previsto que aparezca cerca del aeropuerto. Una maqueta estilizada a tamaño natural de un fuerte siberiano, dará la bienvenida a Yakutsk a todos los visitantes que no tengan miedo al frío.

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