El vodka no ha perdido su posición y sigue siendo una de las bebidas alcohólicas más populares del mundo desde hace muchos años por su versatilidad. Tanto más sorprendente es que los historiadores hayan descubierto tan poco sobre ella.
En el antiguo Egipto se creó un prototipo de vodka, pero el líquido se utilizaba con fines medicinales. Según diversas fuentes, su redescubrimiento se produjo en Oriente Próximo en el siglo X, aunque no como bebida habitual -los musulmanes no beben alcohol-.
En Rusia, el alcohol - la base de vodka - apareció por primera vez en 1386 con la llegada de la embajada genovesa. Pero la bebida no era del agrado del zar. En aquella época, en Rusia eran populares otras bebidas embriagadoras como la miel, el kvas, el vino y la cerveza, mientras que el invento demostrado por los genoveses parecía demasiado fuerte y se decidió utilizarlo sólo como medicina y muy diluido. Por la misma época, según una versión, el monje Isidor, encarcelado en el monasterio moscovita de Chudov, inventó el samogón, que es casi lo mismo que el vodka, pero se obtiene de la fermentación de cereales: trigo, cebada, avena y otros. Mientras que el vodka se hace a partir de agua y alcohol.
'Los amantes de los ruiseñores', 1872-1973. Vladímir Makovsky
Galería Tretiakov /SputnikNingún historiador ha podido establecer aún el año exacto, ni siquiera la década, en que apareció en Rusia el "vino de pan", como se llamaba entonces al vodka. Existe la leyenda de que fue supuestamente inventado por el químico Dmitri Mendeléiev, pero esto también es un error. El químico investigó la interacción de las moléculas e intentó averiguar por qué cuando se mezclan alcohol y agua en proporciones iguales se obtiene un volumen de líquido menor que antes de la mezcla; a eso se dedica su tesis "Sobre la conexión del alcohol con el agua". No hay nada en el texto sobre el sabor o los efectos del vodka en el cuerpo humano. Esto no cambia el hecho de que fue la investigación de Mendeléiev la que proporcionó la base para el estándar de vodka introducido en 1894. Tras la publicación de los trabajos científicos, el gobierno patentó la composición de vodka de Mendeléiev con el nombre de "Especial de Moscú": el alcohol de grano se diluía en peso con agua a 40º exactos.
Dmitri Mendeléiev
F.Blumbah/SputnikSin embargo, esto no impidió que se le llamara vodka ruso, pero esto se debió a un ingenioso branding durante el siglo XX. Smirnov, el principal productor de vodka del Imperio Ruso, apodado "Rey del vodka", emigró tras la revolución de 1917 y en 1933 vendió los derechos de producción de Smirnoff a un empresario estadounidense, que los revendió a Hueblein en 1938. Las raíces rusas de la marca han hecho su trabajo, y así es como el vodka se ha convertido en una bebida rusa en la conciencia de las masas. La marca sigue figurando entre los vodkas más vendidos del mundo.
Anuncio de "Smirnoff" en la libreta de direcciones de San Petersburgo, 1893.
Dominio públicoEl origen de la palabra "vodka" es tan complicado como la propia historia de la bebida. Vodka no es más que el diminutivo de agua, pero se desconoce cuándo empezó a utilizarse exactamente como nombre de una bebida alcohólica.
Una fiesta, 1963.
Alexander Grinberg/MAMM/MDF/russiainphoto.ruEn Rusia, el vodka se llamaba "vino de pan", "semigar", "samogón", "gorelka", "pennik". El nombre "vodka" se utilizaba, por supuesto, pero extraoficialmente, en el habla oral.
El primer documento oficial en el que se utilizó la palabra "vodka" fue el decreto de Pedro el Grande de 1683 "Sobre la recaudación de derechos de diversos vinos y vodkas importados del extranjero". En aquella época, la bebida se denominaba "vino de mesa" o "vino purificado" y su graduación se indicaba en las etiquetas. Las primeras etiquetas con la palabra "vodka" no aparecieron hasta finales del siglo XIX.
Hasta la introducción del monopolio del vodka en 1902 siguieron existiendo dos nombres para el vodka y el vino (vino de mesa, vino fortificado y otros). El punto lo puso la norma de 1936, que definía claramente lo que era el vodka: "una mezcla incolora y transparente de alcohol etílico rectificado y agua...". Y, además, aprobó la tecnología de fabricación.
Una fiesta, 1963.
Alexander Grinberg/MAMM/MDF/russiainphoto.ruHay quien piensa que el vodka es una bebida para limpiar las papilas gustativas, que debe beberse antes de servir un nuevo plato, la misma función que el jengibre en el sushi. Pero el vodka tiene su propio lugar en la cultura rusa: históricamente, Rusia tiene pocos recursos para la elaboración del vino y un excedente de cereales con los que se elabora la bebida, por lo que el vino en Rusia se convirtió en una bebida "de pan". Esto ha conformado una cultura particular de la bebida y una opinión sobre el consumo adecuado de vodka. Serguéi Aksiónovski, sumiller jefe del holding de restaurantes Maison Dellos, dice lo siguiente al respecto: "Beber vodka es todo un ritual. Suele tomarse como aperitivo o digestivo, lo que en Rusia se llama "para un chupito". A veces se consume vodka durante toda la comida si el menú dicta la elección del vodka como plato principal. El menú consistirá principalmente en una variedad de verduras saladas y en escabeche, lo cual también es histórico, ya que todo el mundo en casa solía hacer este tipo de preparaciones, y el sabor ácido y salado combina bien con el vodka. El vodka en sí debe beberse frío, casi helado, es la mejor opción".
Según Serguéi, los aperitivos de pescado elaborados con caballa, arenque y salmón, tanto salados como ahumados, también combinan bien con el vodka. Además del pescado, también combinan bien con el vodka la manteca de cerdo y diversos aperitivos de carne, como el cerdo al horno, la cecina de vaca y el jamón ahumado. Otra opción popular es el forshmak, que consiste en arenque, cebollas y huevos cocidos.
Las variantes más rusas del consumo de vodka son, por supuesto, con blinis, caviar y borscht. El caviar es un producto aparte en la cultura de beber vodka: tanto el caviar rojo como el negro son adecuados, pero la combinación de caviar negro y vodka es uno de los mejores maridajes gastronómicos.
Así que hay una enorme variedad de cosas que se pueden utilizar como aperitivo para el vodka. Excepto que no deberías acompañarlo con el postre.
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