Por qué los cristianos ortodoxos se persignan con tres dedos

En las iglesias y templos ortodoxos rusos, persignase a la manera católica puede provocar a veces una conversación incómoda con los miembros de la parroquia ortodoxa. Por ello, se recomienda utilizar la señal de la cruz ortodoxa, que es diferente de la católica, o, si se es un católico devoto, es mejor no intentarlo.

En el cristianismo, hacer la señal de la cruz es una bendición ritual que se realiza trazando con la mano la imagen de una cruz erguida sobre el cuerpo. Lo que difiere en el catolicismo de la ortodoxia rusa es el número de dedos utilizados y el orden de trazado de la cruz.

Señal católica de la cruz

Entre los cristianos occidentales, se utilizan cinco dedos abiertos al hacer la señal de la cruz. Los cinco dedos simbolizan las Cinco Sagradas Heridas de Jesucristo que sufrió mientras estaba en la cruz.

El gesto se realiza tocando con la mano secuencialmente la frente, la parte inferior del pecho o el estómago y luego ambos hombros. Los cristianos occidentales (incluidos católicos y protestantes) tocan el hombro izquierdo antes que el derecho. Ese orden simboliza la tradicional oposición cristiana de que el lado derecho es el lugar de los justos y el izquierdo el de los condenados. Así, llevando su mano primero al hombro derecho y luego al izquierdo, el cristiano ortodoxo pide ser contado entre los salvados y ser liberado del destino de los perdidos.

La señal de la cruz en la ortodoxia oriental

En las iglesias ortodoxas orientales y católicas bizantinas, las puntas de los tres primeros dedos (el pulgar, el índice y el medio) se juntan, mientras que los otros dos (el anular y el meñique) se presionan contra la palma. Los tres primeros dedos expresan la fe en la Trinidad, mientras que los dos restantes representan las dos naturalezas de Jesús, la divina y la humana.

Como alternativa al tipo católico, los cristianos ortodoxos orientales tocan el hombro derecho antes que el izquierdo.

También en la ortodoxia oriental existe un signo de la cruz especial reservado a los sacerdotes y obispos. Sólo los clérigos ordenados pueden utilizarlo. Se llama “Bendición de la mano del sacerdote”. Al realizarla, el sacerdote sostiene sus dedos de manera que formen la abreviatura griega de Jesucristo: “IC XC”: el dedo índice está extendido hacia arriba para hacer la “I”; el dedo medio está ligeramente doblado, lo que significa la letra “C”; el pulgar toca el dedo anular bajado para significar la “X”, mientras que el dedo meñique también significa la letra “C”.

El signo de la cruz de los antiguos creyentes

Antes de las reformas eclesiásticas del Patriarca Nikon (mediados del siglo XVII), los cristianos ortodoxos rusos hacían la señal de la cruz con dos dedos, el índice y el medio, simbolizando la doble naturaleza de Cristo. Según la decisión del concilio eclesiástico de 1551 (conocido como el Concilio de los Cien Capítulos) en Moscú, todo aquel que infringiera esta regla debía ser excomulgado de la iglesia.

Cien años después, tras la reforma eclesiástica de Nikon, el Sínodo de la Iglesia de Moscú de 1656 y, posteriormente, el Gran Sínodo de Moscú de 1666 anatematizaron a todos los creyentes que utilizasen la “antigua” forma de hacer la señal de la cruz con dos dedos. La forma de hacerla (el signo de dos o tres dedos) se convirtió en un punto de gran discusión entre los creyentes ortodoxos rusos. Los Viejos Creyentes, los que no querían aceptar la señal de la cruz con tres dedos (junto con otras numerosas innovaciones de la reforma del Patriarca Nikon), se opusieron a los llamados "ritos de Nikon" en lo que se conoció como el Cisma de la Iglesia Rusa (‘raskol’). 

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