La increíble salvación de los frescos de un monasterio inundado

Una de las vistas más brillantes e inusuales a 200 km de Moscú es un campanario inundado en la ciudad de Kaliazin, en la región de Tver. Pero a veces los turistas que lo fotografían ni siquiera se dan cuenta de que bajo el agua se ocultan las ruinas de un monasterio antaño próspero.

El monasterio inundado

El monasterio de la Trinidad Makáriev se fundó en 1434, y sus principales edificios de piedra aparecieron en el siglo XVI. En su día fue un monumento de la arquitectura eclesiástica anterior a Pedro el Grande y un próspero monasterio. En torno a él creció esencialmente la ciudad de Kaliazin. 

El monasterio, con sus poderosos muros, fue testigo de importantes acontecimientos históricos, incluso en los Tiempos Difíciles resistió a las tropas del impostor Falso Dmitri II. Muchos zares, desde Iván el Terrible hasta Pedro el Grande y Alejandro II, acudieron a venerar las reliquias del fundador del monasterio, San Makarii de Kaliazin. Y el zar Alexéi Mijáilovich concedió al monasterio mucho dinero.

Las autoridades soviéticas cerraron el monasterio en 1920. Como en muchas iglesias y monasterios regionales, allí se organizó un museo de historia local, y después un orfanato para niños sin hogar y una casa de reposo para trabajadores.

En 1940 se demolió la mayor parte del monasterio y luego se inundó. Hoy sólo lo recuerdan el campanario y un par de "islas monasteriales". La misma suerte corrió una parte de la ciudad de Kaliazin y muchos otros pueblos de los alrededores. Y la razón es la construcción de la central hidroeléctrica de Úglich, en el Volga, y del embalse de Úglich, que inundaron unas 30 iglesias y monasterios antiguos más.

Afortunadamente, en el monasterio de Makariev se salvaron los frescos antiguos, únicos en su género.

Frescos arrancados de los muros

A mediados del siglo XVII, los mejores pintores de iconos reales pintaron la Catedral de la Trinidad del monasterio de Makariev. Pintaron temas del Antiguo Testamento en las paredes de la catedral sobre yeso crudo, entre ellos "La expulsión del Paraíso" y "La construcción de la Torre de Babel". 

También representaron historias no canónicas muy poco frecuentes sobre la Virgen María (por ejemplo, sus padres Joaquín y Ana saliendo del templo). En los frescos también hay escenas de la vida de Cristo, de varios santos e incluso del benefactor del monasterio, el zar Alexéi Mijáilovich.

Los maestros también representaron la trama del Apocalipsis, algo bastante raro en la pintura eclesiástica rusa. Por ejemplo, el fresco "El caballo pálido y el caballo cuervo" es absolutamente único. La superficie de todos los murales ocupaba unos mil metros cuadrados, y eran de gran valor artístico.

La historia de la salvación de los frescos es tan singular como los propios frescos. En diciembre de 1939, el personal del Museo de Arquitectura de la Academia de Arquitectura de la URSS fue al monasterio de Kaliazinski, que ya estaba preparado para su demolición.

Bajo una helada de -30ºC en un templo sin calefacción y a oscuras durante todo el invierno hasta febrero de 1940, estas personas retiraron heroicamente los frescos de las paredes. Lo hicieron de la siguiente manera: cortaron un surco de 6-8 cm de ancho alrededor del perímetro de las imágenes, luego separaron lentamente el yeso con las imágenes de la mampostería con martillos. En el exterior colocaron escudos con gasas y los frescos retirados se depositaron cuidadosamente en el suelo.

Más adelante, los fragmentos de lona se transportaron en barco a la otra orilla del Volga, a la parte no sumergida de Kaliazin. Allí, en la cálida iglesia de la Epifanía, se montaron las imágenes sobre una nueva base y se pegaron las piezas deterioradas.

Especialistas dirigidos por el restaurador Pável Yukin salvaron 150 metros cuadrados de pinturas. La mayoría de los frescos acabaron en la colección del Museo de Arquitectura, mientras que algunos fragmentos se enviaron a otros museos y almacenes.

Décadas de restauraciones

Debido a la guerra, los frescos nunca se expusieron: permanecieron en las bóvedas, fijados en rejas de madera. La restauración no se inició hasta más de 20 años después. En 1967-74, un nuevo equipo de restauración eliminó la suciedad y el moho de los frescos. También resultó que Yukin y su equipo habían pintado sobre fragmentos perdidos de los murales para darles un mejor aspecto de exposición. Los nuevos restauradores eliminaron todas estas intervenciones. 

Más tarde se descubrió que en la década de 1940 se había utilizado un pegamento a base de harina para conservar los murales, lo que provocó la biocontaminación de la superficie. También aparecieron delaminaciones y grietas. En la década de 1980 comenzó una nueva fase de varios años de minuciosa restauración bajo la dirección de Vladímir Buri.

En 2020, los frescos rescatados se expusieron al público por primera vez en volumen. Y "Kaliazin. Frescos del monasterio inundado" ya forma parte de la exposición permanente del Museo de Arquitectura A.V. Shchusev de Moscú.

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