Su nombre era Irving Berlin, nacido Israel Moiséievich Beilin en 1888 en la provincia de Moguilev (actual Bielorrusia). Casi inmediatamente después de su nacimiento, su familia (él era el menor de ocho hermanos) se trasladó a vivir a la ciudad siberiana de Tobolsk (óblast de Tiumen). Su padre era cantor en la sinagoga y celebraba allí los servicios religiosos.
La tarjeta de inscripción en el servicio militar de Irving Berlin indica que trabajaba como compositor de música. También indica que seguía siendo ciudadano o súbdito de Rusia en el momento de su registro.
National Museum of American History
Cuando el futuro compositor tenía cinco años, la familia Berlin se trasladó a Nueva York. Se desconocen los motivos exactos de la emigración, pero es probable que la familia temiera los pogromos judíos que asolaron los suburbios del suroeste del Imperio ruso a finales del siglo XIX. El padre de Irving murió en 1901 y el niño tuvo que abandonar sus estudios escolares para ponerse a trabajar. Una de sus fuentes de ingresos era cantar: en la calle, en un coro de aficionados.
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Escribió su primera canción para un café, en el que trabajaba como camarero, y recibió 37 centavos por ella. Decidió publicar la canción con ese dinero y, debido a un error tipográfico, pasó a llamarse “Berlin”.
Tras dominar el piano, Irving escribió varias canciones más, esta vez vendiéndolas por tarifas mayores.
En 1918, al final de la Primera Guerra Mundial, Irving obtuvo la nacionalidad estadounidense y se fue a servir al ejército.
Legion Media
Allí compuso varias canciones patrióticas, una de las cuales sigue considerándose el himno no oficial de Estados Unidos: ‘God Bless America'.
Dominio público
Saltó a la fama en 1938, cuando el compositor ideó una nueva versión y la cantante Kate Smith la interpretó.
También puede escucharse en la película musical de 1943 This Is Army, en la que uno de los papeles principales lo interpretaba el futuro presidente de Estados Unidos Ronald Reagan.
La canción se sigue cantando en Estados Unidos en las festividades nacionales.
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