En el siglo XVIII se llamaba maleantes a los jóvenes nobles que no habían recibido ninguna educación (ni siquiera la casera). No eran aceptados en el servicio y les resultaba extremadamente problemático casarse. Un joven así, llamado Mitrofán, vivía en la familia Prostakov. Era estúpido, malcriado y desagradecido. Su padre era un hombre débil que intentaba complacer a su esposa, dominante y rencorosa. Ella quiere a su hijo, lo protege y quiere casarlo con Sofía, una chica con una buena dote. Ésta, sin embargo, resulta ser una chica honesta y educada y no tiene ninguna prisa por casarse. Entonces la madre decide secuestrar a una novia para su "menor".
La literatura rusa del siglo XVIII estaba llena de tragedias rebuscadas, escritas con un estilo muy oficioso, así como de dramas sentimentales. Fonvizin, en cambio, fue uno de los primeros en escribir una comedia realmente divertida, y en un lenguaje casi hablado. Al mismo tiempo, según el estilo del clasicismo dieciochesco, la obra es muy directa: tiene una moraleja y unos personajes claros tanto para lo negativo como para lo positivo.
Catalina II la tomó como una sátira de la nobleza y el orden social e hizo que se prohibiera su publicación. En cambio, todos sus escritores descendientes admiraban la comedia. Hoy figura en los programas escolares y a muchos niños rusos que no quieren estudiar se les llama en broma "subgraduados".
La historia transcurre en Moscú, diez años después del final de la guerra contra la Francia de Napoleón en 1812. Un joven de ideas progresistas, Alexánder Chatski, regresa del extranjero. Va a visitar a su joven novia, Sofía, y pretende pedirle la mano de su padre. Pero resulta que Sofía ya está enamorada de otro hombre, un hombre no muy agradable, que intenta complacer a todo el mundo. El progresista Chatski empieza a discutir con los amigos del padre de la chica, representantes de una generación vieja y osificada. Se siente un extraño, discute con todo el mundo...
Esta comedia en verso supuso una auténtica revolución en el drama ruso: escrita en un lenguaje sencillo, rompió los cánones del clasicismo del siglo XVIII y fue la primera obra realista. “La desgracia de ser inteligente” sigue representándose en muchos teatros de Rusia.
Una de las páginas más desconcertantes de la historia rusa es el Periodo Tumultuoso, a principios del siglo XVII. La dinastía de los Riúrik fue interrumpida por el hijo de Iván el Terrible, el zar Fiódor Ioánnovich. Borís Godunov subió al trono. Rusia fue atacada por los polacos que apoyaban al impostor Falso Dmitri...
Pushkin fantasea sobre cómo fue el joven Falso Dimitri quien concibió su traicionero plan. Y es con la mano ligera del principal poeta ruso que la mayoría cree que fue Borís Godunov quien ordenó el asesinato del zarevich Dimitri -el hijo menor de Iván el Terrible y el único heredero potencial y sucesor de la dinastía Riúrik. Aunque los historiadores no se ponen de acuerdo.
Modest Mussorgski escribió su legendaria ópera basándose en esta tragedia histórica. La obra se ha representado muchas veces en teatros de todo el mundo y también ha sido adaptada al cine.
En una pequeña ciudad, las autoridades corruptas esperan a un importante funcionario de la capital para realizar una auditoría de incógnito. Pero por casualidad confunden a un pequeño funcionario, que ha acabado allí, con una persona importante y se ha jugado todo su dinero. Sin embargo, el aventurero no tiene ninguna prisa por disuadir al alcalde y a sus subordinados de su error; al contrario, decide utilizar sus servicios, aceptar sobornos e incluso planear casarse con la hija del alcalde.
El inspector es probablemente la mejor comedia rusa sobre la corrupción, el servilismo y la actitud explotadora del gobierno hacia el pueblo llano. Es tan actual (e hilarante) que sigue representándose en la mayoría de los teatros rusos.
La protagonista, Katerina, vive en una pequeña ciudad del Volga en el seno de una familia de comerciantes extremadamente patriarcal. Su marido es frío con ella y se ve obligada a someterse a su despótica suegra. Con el tiempo, Katerina se enamora de otro hombre y engaña a su marido, pero, incapaz de hacer frente a este fracaso moral, se arroja al Volga y muere.
La tempestad es una de las primeras obras en plantear el problema de la opresión de la mujer. La obra provocó una reacción tormentosa de la sociedad y la crítica. El publicista Nikolái Dobroliúbov escribió un famoso artículo sobre la obra titulado "Un rayo de luz en un reino oscuro", cuyo título se convirtió en fraseología. Ve a Katerina como una víctima del viejo y atrasado mundo de los mercaderes, y admira su valentía para enfrentarse a este mundo. Incluso el suicidio le parece heroico y la única salida posible de este "reino oscuro".
La obra se representó en el Teatro Mali de Moscú y tuvo un gran éxito, aún se considera un estandarte del drama ruso y sus personajes se han convertido en apodos.
El dramaturgo aficionado Konstantín Treplev representa una obra que ha escrito en la finca de su tío. Invita al papel protagonista a Nina, la hija de su vecino, de la que está enamorado. El estreno de la producción amateur reúne a amigos y vecinos, que alaban la actuación de Nina, pero critican la obra por ser demasiado decadente. Esto molesta al autor, y Nina se enamora de uno de sus admiradores, e incluso Treplev intenta suicidarse.
En La gaviota, Chéjov llama la atención sobre la decadencia de la nobleza rusa. También desarrollará este tema en otras obras. En su opinión, estas personas ya no eran capaces de trabajar, sólo podían vivir en sus propias fantasías, normalmente sin dinero. Les gustaba el arte, intentaban actuar, escribir y componer, pero no podían admitir que en realidad no tenían talento. Confunden la vida y el arte y buscan la fama, ignorando las relaciones humanas.
La gaviota fue representada en el Teatro del Arte de Moscú por Konstantín Stanislavski y Vladímir Nemirovich-Dánchenko en 1898 y fue un gran éxito.
Tres hermanas y su hermano viven en una ciudad de provincias. Su padre murió hace un año y ahora están pensando qué hacer con sus vidas. La mayor, Olga, trabaja como maestra, la mediana, Masha, está infelizmente casada, y la hermana menor no encuentra un hombre ni una ocupación de su agrado. Estas inteligentes hermanas viven una vida más bien vacía e inútil, limitándose a soñar y a hacer planes que no están destinados a hacerse realidad. Al mismo tiempo, no comprenden a su hermano, que se ha casado con una mujer sencilla y ha abandonado la ciencia.
La obra carece prácticamente de argumento, y el propio Chéjov escribió de ella: "mucha charla, poca acción". A pesar de la melancolía y la aparente falta de acción de los personajes, Las tres hermanas se sigue representando en muchos teatros y consigue invariablemente un lleno absoluto.
La noble Liubov Ranevskaia gastó toda su fortuna en Francia. Sólo le queda una finca con un hermoso huerto de cerezos. Sin embargo, la finca está a punto de ser vendida en una subasta por deudas. Yermolái Lopajin, nieto de los siervos que sirvieron a la familia de Ranevskaia y ahora un rico comerciante, propone dividir la tierra y alquilar pequeñas zonas para ganar dinero con el que pagar las deudas. Pero Ranevskaia no quiere cortar el huerto e ignora su idea, prefiere seguir llevando una vida ociosa, no hacer nada y sólo quejarse de su situación. Un día, Lopajin anuncia que ha comprado su finca y su huerto de cerezos en una subasta. Está increíblemente feliz de haber tomado posesión de la tierra en la que su abuelo fue esclavo. La obra termina con el sonido de las hachas talando cerezos.
El estreno de El jardín de los cerezos tuvo lugar en el Teatro de Arte de Moscú, y el legendario director Konstantín Stanislavski habló sobre el significado de la obra: "El jardín de los cerezos no aporta ingresos, guarda en sí mismo y en su floreciente blancura la poesía de la antigua vida. Un jardín así crece y florece para el capricho, para los ojos de estetas mimados. Es una pena destruirlo, pero debemos hacerlo, porque el proceso de desarrollo económico del país así lo exige”.
Un drama sombrío sobre la vida de las clases más bajas: la acción transcurre en una pensión para pobres. Cada personaje se revela, y cada uno tiene un destino muy diferente y muy complicado.
Después de leer esta obra, Tolstói le dijo a Gorki sorprendido: "¿Por qué escribes esto?". No podía imaginar que el público se interesaría por una obra sobre un albergue para indigentes en la que aparecían prostitutas y alcohólicos sin ningún recorte. Sin embargo, el drama veraz fue un gran éxito en el escenario del Teatro de Arte de Moscú, y también se representó inmediatamente en Alemania.
Kiev durante la Guerra Civil, finales de 1918, principios de 1919. Hay un cambio de poder en la ciudad, y la noble intelligentsia de la familia Turbín intenta mantener su vida habitual, mientras el mundo se desmorona y hay un caos total a su alrededor. Reciben en su casa a oficiales blancos, y el propio Turbin participa en la guerra civil en el bando de los blancos.
Bulgákov escribió esta obra por encargo del Teatro de Arte de Moscú basándose en su novela La guardia blanca. La trama es en gran parte autobiográfica, Bulgákov vivió realmente en Kiev durante la guerra civil rusa y observó sus vicisitudes, permaneciendo monárquico hasta el final de su vida. No aceptó la revolución, pero no abandonó el país. Muchas de sus obras, impregnadas de rencor hacia la nueva realidad y las autoridades soviéticas, fueron prohibidas.
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