La guía definitiva sobre Baba Yagá, la icónica bruja rusa

En los cuentos populares rusos, Baba Yagá es una vieja bruja que vive en el bosque. Su isba (o cabaña) se levanta sobre patas de pollo en el borde de un prado, frente al bosque. Para entrar en ella, hay que gritar: “Querida cabaña, por favor, dale la espalda al bosque ponte frente a mí”. Sólo después de eso puede el invitado entrar en la cabaña, donde yace Baba Yagá, con su “pierna de hueso” y una nariz que “ha crecido en el techo”.

Este ser mítico suele ofrecer al protagonista del cuento algún trato o lo lleva a una transformación tras bañarlo en su horno mágico. Baba Yagá es el mayor “hombre del saco” que los padres rusos han utilizado siempre para asustar a sus hijos (tenemos un artículo aparte sobre esto).

¿Por qué se llama Baba Yagá?

Puede que Baba Yagá sea el ser más antiguo del folclore ruso. Tanto es así que los lingüistas siguen debatiendo el origen del nombre. En ruso, “baba” es el sustantivo de “mujer”. Sin embargo, en las lenguas indoeuropeas, “baba” es un progenitor. De hecho, se han encontrado numerosas esculturas de piedra en el sur de Rusia que representan a una progenitora de este tipo.

No hay una traducción clara de “Yagá” en ruso. Sin embargo, en sánscrito, “Yagá” significa “sacrificio”. Como sostiene la investigadora Olga Solianik, “Baba Yagá es un personaje muy antiguo, arraigado en la época del matriarcado, cuando la gente adoraba a una progenitora femenina y a un tótem”.

¿Por qué vive en una cabaña con patas de pollo?

Otra característica de Baba Yagá es su ceguera. Cuando un protagonista se acerca a ella, sólo conoce su presencia por el olor. El filólogo Vladímir Propp sostiene que esto se debe a que Baba Yagá es, de hecho, una criatura del mundo de los muertos, porque “los muertos no ven a los vivos”. Sin embargo, la propia Baba Yagá es visible a simple vista para cualquier humano normal que se encuentre con ella.

Por eso vive en una cabaña al borde de la pradera: Baba Yagá protege la otra dimensión (el bosque) de los vivos. Pero, ¿por qué la cabaña tiene patas de pollo? Como sostiene la historiadora Alexandra Barkova, esta parte proviene de la antigua costumbre de los entierros sobre el suelo. Se sabe que los mokshas, un grupo étnico mordinense que vive en Rusia central, practicaban el entierro de sus chamanes de esta manera. Los entierros sobre el suelo sólo se practicaban en casos de personas veneradas: “Un entierro en la superficie no permite que el espíritu parta a la tierra de los muertos”, escribe Barkova. Al mantenerse sobre la tierra, en la frontera entre los dos reinos, un chamán o un brujo puede ser venerado.

Las “patas de pollo” son en realidad los tocones de madera sobre los que se apoya un ataúd. En su interior yace un cadáver, por eso Baba Yagá tiene una pata de hueso y por eso yace "de esquina a esquina" con la nariz clavada en el techo: yace en un ataúd de madera.

¿Por qué viaja en un mortero?

Según los historiadores, Baba Yagá se remonta a la época de los chamanes y las brujas que adoraban los antiguos pueblos eslavos y preeslavos. Pero con el tiempo, también adquirió ciertos rasgos de épocas posteriores. Los narradores de la región de Vladímir, por ejemplo, decían en 1914 que Baba Yagá “vuela en un mortero, dirige con un mazo y rema con una escoba”.

Un mortero tan grande que uno podría sentarse dentro de él, con un mazo igual de enorme: estas cosas sólo pueden sorprender a los habitantes de las ciudades modernas. En las aldeas rusas, un mortero era tan comú como una escoba o un tenedor de horno. Los morteros se utilizaban para triturar el grano. El proceso no era muy difícil, pero requería mucho tiempo, por lo que a menudo lo hacían las mujeres mayores. Un mortero y su mano eran los atributos comunes de una vieja bruja, que seguramente era Baba Yagá.

 ¿Por qué es tan popular en la cultura contemporánea?

El secreto de la popularidad de Baba Yagá se debe, sobre todo, el misterio que la rodea. Sí, en efecto, todos los niños rusos conocen el nombre de “Baba Yagá”, pero se sabe poco sobre su conexión con el mundo de las tinieblas o su posible origen en una antigua deidad femenina. Por eso aparece en diferentes variaciones en los dibujos animados y las películas rusas. Gueorgui Milliar, un actor masculino, representó a Baba Yagá en numerosas películas soviéticas de los años 30-60, entre ellas Vasilisa la bella, Morozko, Las nuevas aventuras del Gato con Botas y otras.

Para el público occidental moderno, Baba Yagá suele ser un monstruo eslavo genérico; en la película John Wick, por ejemplo, los creadores han confundido involuntariamente al ser femenino con otro sacamantecas eslavo cuyo nombre rima en ruso: la ‘Babaika’.

Por su parte, en la segunda temporada de The Witcher, la antagonista Voleth Meir (Madre sin Muerte) toma prestados algunos rasgos de Baba Yagá (su cabaña se apoya en las patas de basiliscos, una especie de pollo infernal).

En la novela gráfica 'Hellboy: The Chained Coffin and Others', Baba Yagá tiene un episodio completo para ella sola. Y en el manga/anime Soul Eater, existe el “el castillo de Baba Yagá”, utilizado por la bruja Arachne como base de operaciones.

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