Cómo los gatos se convirtieron en un símbolo de San Petersburgo y del Hermitage

"Muy bien, pasen, ya que han venido", es como si dijera el gato negro con patas blancas, y luego mostrara sus posesiones, llenas de largos pasillos en el sótano con cálidas chimeneas y pequeñas ventanas hacia el patio. El gato Lushka y sus numerosos colegas trabajan en el Hermitage. Tienen una tarea muy importante: mantener los ratones y las ratas fuera del Palacio de Invierno, ya que de lo contrario los objetos de valor del museo podrían sufrir.

Una vez al año, el Hermitage abre sus bodegas e invita a conocer a los gatos que viven en él. A finales de mayo o principios de junio se celebra el Día del Gato del Hermitage.

¿Por qué hay gatos en el Hermitage?

Los gatos han estado en servicio oficial aquí desde los tiempos de la emperatriz Isabel Petrovna. En 1745 ordenó que se trajeran a San Petersburgo desde Kazán los 30 gatos más grandes y poderosos. Vigilaron las bodegas durante la invasión de Napoleón, durante la Revolución y bajo el régimen soviético. En una época se utilizaban productos químicos contra las ratas, pero sólo los cazadores de ratas vivos estaban realmente a la altura.

Durante el sitio de Leningrado, los gatos desaparecieron de la ciudad y las casas antiguas fueron invadidas por las ratas. No sólo se ponían en peligro las obras maestras del Hermitage, sino también la vida de las personas, ya que las ratas también se comían la comida y eran portadoras de peligrosas enfermedades.

Las autoridades hicieron un llamamiento a los habitantes de las regiones del país no implicadas en la guerra para que ayudaran a Leningrado a restablecer la población de gatos. Los mayores "puntos de recogida" se encontraban en Yaroslavl (250 km al norte de Moscú) y Tiumén (más de 2000 km al este de Moscú). En 1943 llegaron a Leningrado 5.000 gatos siberianos. Incluso hay un jardín público en el centro de Tiumén con monumentos dedicados a este acontecimiento. Quizá los descendientes de esos mismos siberianos sigan sirviendo en el Hermitage. Y los trabajadores del museo, por su parte, dicen que nunca se han visto ratas aquí: el mero olor las espanta. 

Es difícil calcular cuántos gatos hay en la actualidad, porque no se sientan in situ, sino que inspeccionan constantemente los sótanos (y son unos 20 km) o se reúnen en el patio, donde sólo ellos y el personal técnico tienen acceso.

Mijaíl Piotrovski, director del museo, dijo hace unos años que había establecido un "límite" de cincuenta gatos, y que dan el "excedente" a buenas manos. Sin embargo, los trabajadores del museo afirman que hay más, ya que algunos sólo van a comer (hay cuencos con comida seca en casi todos los rincones) y luego salen a hacer sus necesidades gatunas. "Si un gato viene a nosotros desde la calle, no lo ahuyentamos", dice el personal.

Los gatos se reconocen por su hocico

"Conocemos a todos los gatos permanentes del Hermitage de vista", dice el sótano, "y algunos miembros del personal también los conocen por su nombre. El gran gato blanco y negro Mavrik interrumpe una reunión de trabajo con la manchada Charlotte y el blanco como la nieve Makar en las escaleras en cuanto oye su nombre". "Qué buen gato doméstico", le acaricia su compañero, "¿eh, Mavrik?".

Los sótanos habitados se encuentran en todo el perímetro del Palacio de Invierno. La mayoría son "zonas de trabajo", donde los gatos pueden pasear libremente y se les deja solos, mientras que una parte se destina a la Casa del Gato.

"Aquí es donde nuestros gatos son tratados o están a dieta - aquí a Ginebra le recetaron comida especial, y para que no tome comida de otros, la ponemos aquí".

Antes del sótano, la Ginebra rayada vivía con una Varya rayada similar en el Hermitage, pero cuando el propietario murió, los familiares no necesitaron a los gatos. Dicen que intentan encontrar un hogar para estos gatos porque están acostumbrados a las personas.

Antes de entregarlos, se les vacuna y, si tienen más de siete meses, se les esteriliza. Algunos de los gatos que no han encontrado dueño acaban en el sótano del café para gatos "República de Gatos", cerca del museo. Anna Kondratieva, veterinaria del Hermitage, lo fundó en 2011 y, más recientemente, es la afortunada propietaria de Aquiles, el gato adivino.

Los gatos son el principal símbolo de San Petersburgo

La "República de los Gatos" también tiene su propia fiesta: el Día de los Gatos de San Petersburgo, que se celebra inmediatamente después del Día del Gato del Hermitage. Por un día, el Bulevar Konnogvardeiski se convierte en el Bulevar KOTO y se llena de gatos de diferentes razas. Allí se reúnen tanto gatos domésticos como sus dueños, así como criadores profesionales que exponen razas raras, y voluntarios que ofrecen a los gatos y a los seres humanos la posibilidad de encontrarse.

Humo es un gato callejero habitual que una vez encontró a su gente, la artista Anna y su amigo, y ahora camina tranquilamente con un arnés e incluso se va de vacaciones con los chicos. "Le gustaba mucho viajar, le gustaban las nuevas experiencias. Como seres humanos, a algunas personas les gusta socializar, mientras que a otras les gusta sentarse en casa y ver la televisión", dicen.

Aquí un Lucky de cola de gallina está "caminando" sobre el hombro de Elisabeth, y el Simba de Bengala está buscando la hierba más sabrosa del césped - sólo parece amenazante, pero en realidad sigue mirando a su alrededor para ver con quién está hablando su ama y si la elogia lo suficiente. 

"El que pensó por primera vez en el evento fue Dmitri Shagin, un artista del grupo artístico Mitki, en 2005, dice Olga Titovich, secretaria de prensa de la "República de los Gatos". - Son símbolos de calidez y amabilidad. Cuando se inauguró la "República de los Gatos", retomamos la tradición y empezamos a celebrar cada año una gran fiesta en la ciudad. Creemos que los reúnen a deportistas, empresarios y creativos, a todos".

En el propio evento, la República no regala los gatos, sino que invita a ser consciente de la elección de su gato como mascota. "Los gatos necesitan una persona, y una persona necesita un gato, y nosotros somos una especie de agencia de citas", dice Olga. - Al fin y al cabo, cuando ayudas a un gato, no sabes a quién ayudas más, si al gato o a ti mismo".

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