Todo comenzó a principios del siglo XX, cuando el empresario Serguéi Diághilev empezó a organizar giras de artistas rusos en el extranjero de manera regular. Las primeras representaciones de las "Saisons Russe" (Temporadas Rusas) se celebraron en 1907-1908 en París y, más tarde, las giras estacionales se convirtieron en la compañía itinerante de los Ballets Russes, con sede en Montecarlo. Entonces, el público mundial vio por primera vez a los bailarines Anna Pavlova y Vaslav Nijinsky, al compositor Ígor Stravinsky y a los coreógrafos Michael Fokine y George Balanchine. Lo más probable es que haya oído hablar de ellos, aunque no sea un entusiasta del ballet (más información sobre los Ballets Rusos aquí).
No es de extrañar que para muchos jóvenes que querían ser estrellas del escenario, entrar en la compañía de Diághilev fuera un sueño. Sólo elegía a los artistas más brillantes. Pero, si un bailarín quería conseguir un papel principal en la compañía rusa, debía tener un nombre ruso. Y, hoy en día, se les conoce como las estrellas del ballet inglés y estadounidense.
El verdadero nombre de este carismático bailarín es Sydney Francis Patrick Chippendall Healey-Kay, pero los círculos teatrales lo conocen como Antón Dolin (1904-1983). Nacido en West Sussex, tomó las clases de los coreógrafos de Diághilev y, en 1921, entró en la compañía de los Ballets Rusos. Por supuesto, con un nuevo nombre. Su primer seudónimo fue Patrikéiev, pero luego Diághilev ideó uno más sencillo, Antón Dolin. Siempre estaba rodeado de mujeres, que sencillamente adoraban a este hombre tan atractivo. Además, destacaba tanto en los papeles dramáticos como en los románticos.
Trabajando con Balanchine (el “padre” del ballet estadounidense, Dolin quiso probar por sí mismo en la puesta en escena de la coreografía, y realmente tuvo éxito en ello.
Junto con su colega Alicia Markova (Lilian Alice Marks), abrió un estudio en Londres en 1925, puso en escena el Pas de Quatre de Perrot, Giselle, Variaciones para cuatro y, en 1950, fundaron la compañía London Festival Ballet, que más tarde se convertiría en el English National Ballet. En 1981 fue nombrado caballero y recibió el título de "Sir".
La colega de Dolin, Lilian Alice Marks (1910-2004), también cambió su nombre por el del escenario. Nació en Londres y se formó en la escuela de la bailarina rusa Serafima Astafieva y, pronto, pidió a Diághilev que la observara. Lilian entró en su equipo a los 14 años con un nombre "rusificado" y se convirtió en la bailarina más joven del ballet ruso.
Alicia Márkova pensó que había sido aceptada en el ballet por lástima (en su infancia, tenía los pies planos) y, así, demostró cada día que era digna del trabajo. Realizaba saltos increíbles al estilo de los hombres y sus movimientos se comparaban con el vuelo de un hada. Sin embargo, su único amigo en el escenario era Antón Dolin, ya que no podía encontrar puntos en común con la tropa nativa rusa.
Markova, por cierto, introdujo la moda de las polainas de punto, que las bailarinas utilizan hoy en día en sus entrenamientos. Además, Alicia Márkova fue la primera bailarina que actuó en televisión popularizando la danza clásica. Durante varios años, Markova dirigió el Ballet Metropolitano de Nueva York.
En 1963, Isabel II honró a Alicia con el título de "Dama". Márkova enseñó hasta su vejez.
La bailarina Hilda Munnings (1896-1974) nació en Londres y estudió danza con Enrico Cecchetti, que también fue profesor de Anna Pávlova y trabajó con la compañía de Diághilev. El empresario se fijó en la joven bailarina en 1915 y la invitó al Ballet Ruso, donde bailó con éxito bajo el nombre de Lidia Sokolova. Como recordaban sus colegas, se sentía rusa y conocía perfectamente el idioma, sólo que hablaba con un ligero acento.
Por cierto, sus dos maridos también eran bailarines de Diághilev y ella llamó a su única hija Natasha.
A diferencia de Lidia, Vera Clark nunca aprendió ruso, lo que no le impidió bailar sus primeros papeles. Estudió en la Escuela Sledman y debutó con el Ballet de Anna Pavlova en 1911. En 1918 se incorporó a los Ballets Rusos de Diághilev, donde cambió su apellido por el de Savina. En 1926 se convirtió en la esposa del director y coreógrafo de Diaghilev, Léonide Massine, y el empresario se volvió loco. Los rumores dicen que Massine era la pasión de Diághilev, pero Savina no lo sabía. Al final, el coreógrafo dejó la compañía y Savina fue enviada al cuerpo de baile.
Las bailarinas de ballet estadounidenses también cambiaron de nombre. Anna Ludmila (1903-1990) nació en Chicago como Jean Marie Kaley. Era admiradora de Anna Pavlova y, en 1915, se inscribió en la escuela fundada por sus exbailarines Andreas Pavley y Serge Oukrainsky (ahora conocida como el Ballet de la Ópera de Chicago). A los 13 años, ya se había convertido en su bailarina principal, por lo que le cambiaron el nombre para promocionarla como rusa. Sus actuaciones tuvieron tanto éxito que los críticos de teatro la apodaron inmediatamente la "Pavlova estadounidense".
En 1928, Diághilev la vio en una actuación en Francia y la invitó a su compañía, pero fue contratada por Bronislava Nijinski (hermana de Vaslav Nijinski). Diághilev murió al año siguiente.
Pero entonces, Antón Dolin se fijó en Anna y ésta se convirtió no sólo en su compañera en el escenario, sino también en su esposa (aunque se divorciaron poco después).
La carrera de Anna terminó en 1933, debido a una lesión, tras lo cual se dedicó a la enseñanza bajo el método de Cecchetti.
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