El icono de una platija seca (un pez parecido al lenguado) es una de las variedades más raras de iconos. Lo cierto es que no han sobrevivido muchos. Dos de estos ejemplares llegaron al Museo Ruso de San Petersburgo ya en 1906. Fueron pintados en el siglo XIX con pinturas al óleo en ambas caras de cada pez. Ambos llevan imágenes de Jesucristo y de la Madre de Dios.
Pintar las caras de los santos en el pescado seco era una antigua tradición chumak. Pero, ¿por qué se eligió ese "material"? ¿Y quiénes son estos chumaks?
El pez es uno de los símbolos cristianos más antiguos. La palabra griega para pez - ΙΧΘΥΣ ("ichthys") - es un acrónimo de la frase griega Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ - "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador". Esto no es casual, porque es el pez al que se le da un significado especial en el simbolismo bíblico. Por ejemplo, con dos peces y cinco panes, dice el Evangelio, Jesús alimentó a 5.000 personas, y sus apóstoles Pedro, Andrés y Juan el Teólogo eran pescadores. El mismo Jesús los llamó "pescadores de hombres".
La Última Cena, un fresco en la Iglesia Oscura (Capadocia, Parque Nacional de Goreme), siglo XIII
Dominio públicoLa imagen de un pez con o sin el monograma ΙΧΘΥΣ también se convirtió en un código visual para identificar a los fieles durante la época de la persecución cristiana en los siglos II-III. El decreto de tolerancia religiosa en el Imperio Romano se firmó en el año 313, antes de eso todas las imágenes de Jesucristo estaban prohibidas. Pero aún era posible dibujar un pez, y si un desconocido dibujaba un arco en el suelo, y el otro terminaba el segundo, entendían que profesaban la misma fe. El mismo símbolo se utilizaba para marcar las reuniones de las comunidades cristianas y los entierros cristianos.
Los Chumaks en la Pequeña Rusia, 1850-1860, Iván Aivazovski / Museo Estatal Ruso
Dominio públicoPor último, los chumaks eligieron no sólo un material simbólico para pintar sus iconos, sino también uno de los más accesibles: en el siglo XIX, el pescado seco era una de las mercancías que llevaban en la ruta comercial.
Así se llamaban los comerciantes de la actual Ucrania y del sur de Rusia, que se dedicaban al comercio de carruajes en los siglos XVI y XIX. Principalmente vendían sal y pescado. Llevaban sus mercancías desde los mares a lo largo de las rutas comerciales durante cientos de kilómetros, incluso a otros países.
Chumaks de vacaciones, 1885, Iván Aivazovski / Museo Nacional de Arte de la República de Bielorrusia
Dominio públicoUn chumak típico contaba con varias docenas de carros y bueyes, y los unía a una caravana. Si cooperaban entre sí una caravana podía tener de 100 a 500 carros. En la década de 1840, 30.000 chumaks sacaban cada año 130.000 toneladas de sal de Crimea. Por lo tanto, perder ese cargamento era un gran riesgo. Además, existía una posibilidad: las caravanas de chumak eran atacadas y robadas periódicamente en la carretera. Así que a menudo contrataban un convoy para que los vigilara y escoltara. Para facilitar el viaje, llevaban amuletos, iconos en forma de pez. Se colgaban en los carros (algo así como los iconos en los coches de los conductores modernos) y se donaban a las iglesias junto con la sal, valiosa en aquella época, para la protección de los santos.
Chumatski Trakt en Mariupol, 1875, Arjip Kuindzhi / Galería Tretiakov
Dominio públicoLos iconos del pescado empezaron a desaparecer junto con el comercio de chumak cuando el ferrocarril lo hizo poco rentable. Los chumaks se quedaron sólo en los lienzos de eminentes artistas rusos: Arjip Kuindzhi, Iván Aivazovski, Alexéi Savrasov, etc.
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