Hoy, el caviar negro se considera un manjar caro que pocos pueden permitirse. En la famosa película soviética El sol blanco del desierto (1969), de Vladímir Motil, el protagonista se obligaba a comer caviar negro con una cucharada de un gran cuenco. Incluso se quejaba de que no podía comer ese “maldito” caviar todos los días; así de harto estaba de él. La trama de la película transcurría a orillas del mar Caspio, donde se recogía el 90% de todo el caviar negro de la URSS.
El punto principal no es la proximidad al lugar de recolección del caviar, sino el hecho de que desde mediados de los años veinte hasta principios de los ochenta el caviar negro abundaba en la URSS a medida que aumentaba la población de esturiones. A finales de 1929, la URSS exportaba unas 800 toneladas de caviar negro, lo que suponía unos ingresos de 1.000 millones de dólares en divisas en términos actuales. El caviar negro figuraba entre las diez principales exportaciones soviéticas.
El soviético medio podía comprar un tarro de caviar negro sin que ello repercutiera gravemente en su presupuesto familiar; y no hablamos de un tarro pequeño. El caviar se vendía a granel en las tiendas, y muchos antiguos ciudadanos soviéticos recuerdan tarros de tres kilos de caviar negro que sus padres llevaban a casa.
Los pediatras soviéticos recomendaban a los niños pequeños comer caviar para prevenir la anemia, ya que era una valiosa fuente de hierro y otros minerales importantes necesarios para la buena salud. Durante la Segunda Guerra Mundial y después de la contienda, el caviar negro se incluyó en las raciones alimenticias de las tripulaciones de submarinos, pilotos y exploradores polares.
El precio del caviar negro en la época soviética era bastante asequible. En los años 50 costaba sólo el doble que el caviar rojo. A finales de la década de 1970, un tarro pequeño de caviar negro costaba 4,5 rublos, más o menos lo mismo que una botella de vodka.
Sin embargo, la abundancia de caviar terminó en la década de 1980. Esto se debió a varios factores: La caza furtiva, la disminución del número de peces esturión y la consiguiente prohibición de pesca por parte del gobierno lo hicieron prácticamente inalcanzable para la mayoría de los rusos.
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