El Almirante Kuznetsov es un portaaviones con un poderoso arsenal de misiles. Rusia es el único país en el mundo que cuenta con un portaaviones “armado hasta los dientes”. En el resto del mundo se limitan a ser aeródromos flotantes.
Se trata del mayor barco jamás diseñado en la URSS y Rusia; el desplazamiento es de cerca de 62.000 toneladas.
El Almirante Kuznetsov tiene el récord de nombres entre los buques de guerra rusos. Al principio se llamó Riga, luego lo rebautizaron como Leonid Brézhnev, y posteriormente Tiflis. Finalmente recibió el nombre de Nikolái Kuznetsov, legendario almirante soviético.
El Almirante Kuznetsov cuenta con una pista de aterrizaje y despegue convencional, aunque se planteó colocar catapultas de vapor para ello. Esta opción resultaba demasiado cara.
En la época soviética se construyó en Crimea un centro de formación especial para los que fueran a trabajar dirigiendo el portaaviones. El centro simula la cubierta del buque.
Se trata de un barco muy bien armado y requiere acompañamiento, pero no tanto como los buques estadounidenses. Cuenta con amplio armamento: doce sistemas antibuque Granit, seis cañones automáticos AK-630, dos Lanzacohetes antisubmarino UDAV (Boa), 60 cohetes de profundidad contra submarinos, el sistema de misiles de defensa aérea Kinzhal y un complejo de cohetes de artillería Kortik, que no permiten que el enemigo se acerca al portaaviones ni por el aire o agua.
Tras la caída de la URSS, Ucrania se pudo haber quedado con el Almirante Kuznetsov, de hecho lo declaró como propio. En 1991 el buque fue asignado a la Flota del Norte de Rusia pero fue probado en la Flota del Mar Negro y permaneció en territorio ucraniano.
El primer comandante adjunto de la Flota del Norte voló a Ucrania para tratar de conservar el portaaviones. El vicealmirante ordenó levantar el ancla urgentemente y se dirigió a Severodvinsk, un puerto ruso.
El barco salió de Feodosia sin encender las luces de marcha y partió a su lugar de su residencia permanente. Navegó durante tres semanas sin aviones y sin dos terceras partes de la tripulación, ya que en ese momento se encontraban de permiso. El vicealmirante que salvó el portaaviones decidió que los marineros podían "tomar el tren" y los aviones "llegar por sí mismo".
Si se hubiera quedado en Ucrania le esperaba una suerte parecida a la de los barcos del proyecto 1143. El crucero Kiev entretiene a los turistas en China como un museo y un hotel, el Uliánovsk se utiliza para chatarra. Ucrania vendió a China el buque Variag como un casino flotante, pero el gobierno del país asiático decidió hacer su propio portaaviones Liaoning, el primer portaaviones chino.
En 2015 el mando militar ruso dijo que la cuestión de la construcción de un segundo portaaviones no sería antes de cinco años. En el futuro más próximo el Almirante Kuznetsov seguirá siendo el único portaaviones de Rusia dedicado a proteger los intereses del país en los océanos del mundo.
El portaaviones Almirante Kuznetsov, equipado con cazas y helicópteros de combate participa por primera vez en un conflicto bélico. Colabora en la operación militar contra los terroristas en Siria.
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