Hace 66 años, el 5 de junio de 1957, el helicóptero pesado polivalente soviético Mi-6 despegó por primera vez. Fue creado en la segunda mitad de la década de 1950 para transportar los sistemas móviles de misiles 'Luna'. El Mi-6 era el helicóptero que más peso podía levantar en su época y el primer helicóptero del mundo equipado con dos motores turboeje con turbina libre. En sus primeros años de funcionamiento batió varios récords mundiales, según cuenta Rossíiskaia Gazeta.
El Mi-6 fue producido en serie por dos empresas: la planta nº 168 de Rostov y la planta nº 23 de Moscú. En Moscú, de 1960 a 1962 se fabricaron 50 helicópteros, y en Rostov, de 1959 a 1980, 874 helicópteros. En las empresas se ensamblaba no sólo la versión militar, sino también la civil. El aparato debía transportar 6 toneladas de carga con peso normal de despegue, 8 toneladas con peso de recarga y 11,5 toneladas cuando volaba a distancias cortas. Por primera vez en la URSS, el helicóptero podía transportar carga en una eslinga externa.
La cabina de carga del Mi-6 por sus dimensiones de 12x2,65x2,5 metros se puede comparar con las cabinas de los aviones de carga An-8 y An-12. A lo largo de los lados y en el centro se puede instalar 61 asientos abatibles fácilmente desmontables, en una versión sanitaria tendría capacidad para 41 pacientes en camillas y dos paramédicos. En situaciones extremas, el helicóptero podía albergar hasta 150 personas. El Mi-6 de pasajeros era muy cómodo, con un excelente aislamiento, un aseo y guardarropa, y en su cabina cabían hasta 70-80 pasajeros.
El Mi-6 también se utilizó ampliamente en trabajos de instalación de grúas, transporte de plataformas de perforación y otros equipos para la exploración y extracción de minerales. La modificación Mi-6PS fue diseñada y equipada para la búsqueda y evacuación de tripulaciones de naves espaciales. Contaba con un módulo de descenso, grúas de brazo, contenedores con balsas salvavidas y botes y un salón para el descanso de los cosmonautas.
En octubre de 1957, un helicóptero elevó una carga útil de 12.004 kg a una altitud de 2.432 metros. Este acontecimiento causó sensación en la comunidad aeronáutica mundial, ya que el Mi-6 batió el récord del helicóptero de carga pesada estadounidense S-56 y con mucha diferencia. De hecho, podría levantar el S-56 junto con su carga.
El Mi-6 batió otros récords mundiales antes de sus pruebas estatales. El 16 de abril de 1959, elevó una carga de 5 toneladas a una altitud de 5.584 metros y una carga de 10 toneladas a 4.885 metros. En septiembre de 1962, el Mi-6 elevó 20,1 toneladas a 2.738 metros de altitud. En vuelos récord, el peso del helicóptero alcanzó las 48 toneladas.
En 1961, el Mi-6 fue reconocido no sólo como el helicóptero que más peso ha levantado, sino también como el más veloz del mundo. El 21 de septiembre, la tripulación lo hizo volar a una velocidad de 320 km/h, hasta entonces considerada imposible para un helicóptero. Dos años más tarde batió otro récord, volando 100 kilómetros a una velocidad de 340,15 km/h. Además, en 1961, el año del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin, para demostrar los logros del programa espacial soviético, el Mi-6 voló con un modelo de la nave espacial Vostok en suspensión durante un desfile aéreo en Túshino.
Después de 1980, el Mi-6 fue sustituido por el más avanzado Mi-26.
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