Sídney (Australia), 2 ene (EFE).- Los equipos
de rescate concluyeron hoy la evacuación en helicóptero y barcaza de
los 52 pasajeros del barco ruso Akadémik Shokálskiy, que quedó atrapado
en el hielo antártico el pasado 24 de diciembre.
El autogiro
del rompehielos chino Xue Long (Dragón de Nieve) trasladó a un témpano
de hielo al pasaje formado por científicos, turistas y periodistas, que
fueron transportados a continuación en barcaza hacia el rompehielos
australiano Aurora Australis, informaron los medios locales.
"Hemos logrado llegar al Aurora Australis sanos y salvos. ¡Enormes
gracias a los chinos y @AusAntarctic por todo su trabajo duro!", señaló
el líder de la expedición, Chris Turney, a través de su cuenta de
Twitter.
La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima,
coordinadora del operativo, indicó que los 22 miembros de la tripulación
permanecerán en el Akadémik Shokálskiy a la espera de que se derrita el
hielo para salir de la zona.
El único helicóptero del Xue
Long tiene capacidad para sólo doce personas, por lo que realizó varios
vuelos para rescatar a los pasajeros, entre ellos, tres
latinoamericanos.
Desde que el Akádemik Shokálskiy pidió ayuda
el Día de Navidad, el rescate por vía marítima y aérea había sido
frustrado varias veces por culpa de las malas condiciones meteorológicas
en la bahía de Commonwealth, situada a unos 2.778 kilómetros al sur de
la ciudad australiana de Hobart, en la isla de Tasmania.
En la
última semana se produjeron hasta tres intentos para que los
rompehielos llegaran hasta el Akadémik Shokálskiy, cercado por gruesos
bloques helados, pero sólo el Aurora Australis consiguió acercarse hasta
unos 20 kilómetros.
El plan de Turney era continuar con su
expedición, una vez le abrieran paso, pero finalmente optaron por el
rescate de los pasajeros y llevarlos hasta Tasmania, dando así fin a la
expedición.
Aunque cercado en el hielo, el barco ruso no corre peligro de hundirse y cuenta con suficiente aprovisionamiento de víveres.
El Akadémik Shokálskiy, construido en Finlandia en 1982, rememoraba
la expedición que efectuó hace un siglo el explorador australiano
Douglas Mawson en la Antártida y que ofreció el primer estudio completo
del continente helado.
Los datos recopilados por Mawson sirven
como base de comparación a la actual misión organizada y dirigida por
Chris Turney, experto en cambio climático de la Universidad de Nueva
Gales del Sur, en Australia.
La chilena Alicia Guerrero, la
chileno-australiana Naysa Balcázar-Cabrera y el ecólogo argentino
Ezequiel "Ziggy" Marzinelli forman parte del equipo científico en el
Akadémik Shokálskiy.
Una de las misiones del grupo era medir
la variación de los hielos en la Antártida, así como otros estudios
sobre la fauna y flora del continente helado.
Naysa, experta
en mamíferos marinos, que ha trabajado en Estados Unidos y Sudamérica
como asesora, se enroló en esta expedición para poder estudiar a las
focas leopardo en el continente helado y los cambios en el ecosistema.
La misión del argentino "Ziggy" era examinar en la Antártida la
interacción entre los microorganismos y macroorganismos de las
comunidades marinas, así como el impacto del cambio climático y otras
perturbaciones humanas en estas dinámicas, según la página de la
expedición "El espíritu Mawson".
Los científicos,
especialmente Turney, se han valido de las redes sociales y la
tecnología para enviar mensajes y colgar fotografías y vídeos de esta
aventura, interrumpida por la imponente masa de los hielos arrastrados
por las corrientes y vientos polares.
El propio Douglas Mawson
también tuvo que interrumpir su expedición (1911-1913) de una forma más
trágica cuando uno de sus acompañantes falleció al caer en una grieta
en el hielo con el trineo que transportaba la mayoría de las
provisiones.
Después de que el tercer integrante muriera entre
delirios y hambruna, Mawson tuvo que andar más de 160 kilómetros solo y
en durísimas condiciones hasta ponerse a salvo y completar una de las
mayores hazañas de la exploración antártica. EFE