El ATV-4, lanzado el pasado 5 junio desde la base Kurú (Guayana Francesa) se acopló a la EEI este sábado.
La nave, bautizada con el nombre de Albert Einstein, en honor al
autor de la teoría de la relatividad, pesa 20,2 toneladas y es la que
transporta la mayor cantidad de carga útil.
Este carguero
responde al compromiso de la ESA de construir un ATV al año, y su
lanzamiento llegó después de los efectuados en marzo de 2008 (Julio
Verne), febrero de 2011 (Johannes Kepler) y marzo de 2012 (Edoardo
Amaldi).
Su misión durará cinco meses, y una vez finalizada,
antes de dejar la EEI, será cargado con bolsas de desechos y piezas de
'hardware' innecesarias.
Como en las anteriores ocasiones,
según detalló la ESA en su nota, todo se desintegrará durante la
re-entrada de la nave en la atmósfera, sobre el océano Pacífico.
El último ATV de la serie se lanzará en 2014, pero no supondrá el
final de ese programa, porque su "avanzado diseño" servirá para
suministrar a la NASA 'hardware' derivado de esos cargueros para la nave
Orion, que prevé llevar a astronautas más lejos que cualquier
exploración hasta ahora, y cuyo primer vuelo de prueba está previsto en
2017.
La tripulación actual de la EEI está integrada por los
rusos Fiódor Yurchijin, Pável Vinográdov y Alexandr Misurkin; el
italiano Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea
(ESA); los estadounidenses Chris Cassidy y Karen Nyberg de la NASA
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