Durante la aproximación a la EEI el carguero,
bautizado con el nombre de Albert Einstein, en honor al autor de la
teoría de la relatividad, realizó cuatro "paradas preventivas" a
distancias de 3,5 kilómetros, 250 metros, 20 y 12 metros de la
plataforma.
En el curso de la maniobra se utilizaron distintos
sistemas de navegación y orientación, entre ellos, el estadounidense
GPS y el ruso "Kursk", el último para realizar un control visual de los
parámetros del enganche.
La maniobra se produjo con un retraso
de 20 minutos dado que la ESA necesitó más tiempo para verificar el
funcionamiento de los reflectores de láser de la plataforma a raíz de
las sospechas de que estos podían haber sido dañados por una antena del
anterior carguero Progres de fabricación rusa.
Einstein,
cuarta nave de carga automática, lanzada el pasado 5 de junio desde el
puerto espacial de Kurú, en la Guayana francesa, pesa 20,2 toneladas y
es la que transporta la mayor cantidad de carga útil.
Este
carguero responde al compromiso de la ESA de construir un ATV al año, y
su lanzamiento llegó después de los efectuados en marzo de 2008 (Julio
Verne), febrero de 2011 (Johannes Kepler) y marzo de 2012 (Edoardo
Amaldi).
Su misión durará cinco meses, y una vez finalizada,
antes de dejar la EEI, será cargado con bolsas de desechos y piezas de
'hardware' innecesarias.
Como en las anteriores ocasiones,
según detalló la ESA en su nota, todo se desintegrará durante la
re-entrada de la nave en la atmósfera, sobre el océano Pacífico.
El último ATV de la serie se lanzará en 2014, pero no supondrá el
final de ese programa, porque su "avanzado diseño" servirá para
suministrar a la NASA 'hardware' derivado de esos cargueros para la nave
Orion, que prevé llevar a astronautas más lejos que cualquier
exploración hasta ahora, y cuyo primer vuelo de prueba está previsto en
2017.
La tripulación actual de la EEI está integrada por los
rusos Fiódor Yurchijin, Pável Vinográdov y Alexandr Misurkin; el
italiano Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea
(ESA); los estadounidenses Chris Cassidy y Karen Nyberg de la NASA.
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