El líder ruso visitará el cementerio donde
yacen los restos de cientos de miles de soldados y civiles muertos en la
épica batalla que se prolongó durante 200 días (entre julio de 1942 y
febrero de 1943).
Además, departirá con los veteranos, que
rondan los 90 años de edad, visitará el museo dedicado a Stalingrado y
ofrecerá un breve discurso durante un concierto en el pabellón de
deportes de la ciudad bañada por el Volga.
En julio de 1942,
la ciudad que recibió su nombre del líder soviético, Iósif Stalin,
estaba a punto de caer en manos de los alemanes, por lo que Moscú tuvo
que recurrir a reservistas sin experiencia, muchos de los cuales
perecieron bajo el infernal bombardeo alemán.
Según la
historiadora Tatiana Prikázchikova del Museo de Stalingrado, ni Hitler
ni Stalin sospechaban que esa ciudad sería crucial para decidir el
destino de la guerra.
Stalin pensó que Hitler optaría por
lanzar en el verano de 1942 una nueva ofensiva sobre Moscú, pero los
alemanes renunciaron a la capital rusa y decidieron hacerse con el
control del Cáucaso para cortar los suministros de combustible al
Ejército Rojo.
Como consecuencia, la ciudad de poco más de
medio millón de habitantes prácticamente desapareció de la faz de la
tierra debido a los bombardeos alemanes. En sus calles y en los
alrededores perecieron más de dos millones de soldados soviéticos y
alemanes.
Además de ser una de las batallas más sangrientas de
la historia de la humanidad, los historiadores opinan que Stalingrado
cambió el rumbo de la contienda mundial, ya que los soviéticos
demostraron al mundo que el poderoso Ejército alemán no era invencible.
Stalingrado supuso el comienzo de la gran contraofensiva soviética
que comenzó con la expulsión del invasor nazi y acabó con la conquista
de Berlín en 1945.
En víspera del aniversario, las autoridades
de Volgogrado decidieron recuperar para las efemérides el nombre de
Stalingrado, lo que ha causado una gran controversia en este país.
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