“La Perla de la Corona Británica” es como llamaban los británicos a la India. Fue en gran parte gracias a su riqueza que Gran Bretaña consiguió el poder y una posición de liderazgo en el mundo.
Muchas potencias soñaban con privar a Londres de sus colonias en el subcontinente indio. Rusia también pensaba en ello.
En febrero de 1801, 22.000 cosacos dirigidos por el Atamán Matvéi Plátov avanzaron desde las estepas del Don en dirección a la India. Se suponía que la marcha de los cosacos sería la primera etapa de una invasión ruso-francesa a gran escala de la región.
El plan de ataque fue propuesto al emperador ruso Pablo I por el Primer Cónsul de la República Francesa, Napoleón Bonaparte. Hasta hacía poco, habían sido enemigos y las tropas rusas luchaban contra las francesas en Europa.
Pablo I
Dominio públicoEn algún momento, Pablo se desilusionó con sus aliados ingleses, dejó de ver el sentido de enfrentarse a Francia y la toma de Malta por los ingleses en 1800 enfureció por completo al autócrata. Al fin y al cabo, desde 1798 era Gran Maestre de la Orden de Malta.
Las partes acordaron acciones conjuntas contra Gran Bretaña, la principal, en su opinión, fuente de intrigas y malestar en Europa. “¡Con vuestro señor, cambiaremos la faz del mundo!” dijo Napoleón al enviado ruso en París.
Un contingente francés de 35.000 hombres con artillería ligera debía llegar a Astracán y unirse a un ejército ruso del mismo tamaño (15.000 soldados de infantería, 10.000 de caballería y 10.000 cosacos).
Las fuerzas combinadas ruso-francesas de Astracán debían ser transportadas a través del mar Caspio hasta la Astrabad persa (la actual Gorgán). Después, las tropas aliadas marcharían hacia las afganas Herat, Ferah y Kandahar y entrarían en el territorio del actual Pakistán.
Además del ejército ruso-francés de 70.000 hombres, iban a participar en la campaña la flotilla rusa del Lejano Oriente y un destacamento de cosacos, que fue el único de todo el ejército que logró avanzar hacia la India.
Un comandante militar francés André Massena.
Dominio públicoPablo I propuso la candidatura del general francés (desde 1804, mariscal) André Massena para el puesto de comandante de la expedición.
Contrariamente a la creencia popular, la campaña cosaca no fue una decisión espontánea del emperador. Las tropas se prepararon larga y cuidadosamente y la diplomacia rusa se ocupó de establecer relaciones amistosas con los gobernantes de la región de Asia Central, por donde debían pasar los cosacos.
Al comienzo de la campaña india, las posesiones británicas en la India no eran en absoluto fuertes. La Compañía de las Indias Orientales, que estaba desarrollando la región, sólo controlaba los territorios del este y el sur de la península y sus tropas no superaban las 20.000 personas.
Si la campaña salía bien, los cosacos podrían alcanzar el estado sij y el enorme imperio maratha, que se oponía al expansionismo británico. Podrían adoptar una posición benevolente-neutral hacia el nuevo actor en la India, si no un aliado.
Se suponía que tras el aplastamiento de la Compañía de las Indias Orientales, los franceses se afianzarían en el sur de la península y los rusos en el norte. Sin embargo, todos los planes se fueron al traste con el asesinato de Pablo el 23 de marzo de 1801, como resultado de una conspiración, en la que Gran Bretaña desempeñó un papel activo. Alejandro I, que subió al trono, destituyó a los cosacos y restableció la alianza con Gran Bretaña.
El asesinato del zar Pablo I de Rusia.
Dominio públicoNapoleón reaccionó con furia ante la muerte de su aliado ruso: “No me dieron el tres de Nivôse (en referencia al intento de asesinato del 24 de diciembre de 1800, según el calendario revolucionario francés, en el que se sospechaba de los británicos), pero me dieron en San Petersburgo”.
La siguiente vez que se habló en Rusia de una campaña militar en la India fue en 1919. Lev Trotski y el líder militar Mijaíl Frunze propusieron golpear al “imperialismo inglés” en Asia.
Los bolcheviques soñaban con “encender el fuego de la revolución mundial”. Pero las cosas les iban mal en Europa. Los movimientos revolucionarios fueron rápida y brutalmente reprimidos y la guerra contra Polonia fue muy infructuosa para el Ejército Rojo. El este era otro asunto.
“No hay duda de que, en los campos asiáticos de la política mundial, nuestro Ejército Rojo es una fuerza incomparablemente más importante que en los campos europeos”, afirmaba Trotski. “El camino hacia la India puede resultar más corto para nosotros en este momento que el camino hacia la Hungría soviética”.
Lev Trotski
Dominio públicoFrunze y Trotski planeaban enviar un cuerpo de caballería de 40.000 sables para ayudar a la “revolución india” y establecer una “academia revolucionaria, un cuartel general político y militar para la revolución asiática” en algún lugar de los Urales o el Turquestán (Asia Central).
Estos planes, sin embargo, no estaban destinados a hacerse realidad. En el otoño de 1919, sus adversarios blancos lanzaron una ofensiva decisiva en todos los frentes y los bolcheviques ya no tuvieron tiempo para la India.
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