Breve historia de los judíos en Rusia

"El Gran Duque Vladímir elige la fe, 1822", Iván Eggink

Dominio público

A pesar de su ubicación geográfica muy alejada de Israel, Rusia ha estado vinculada a los judíos casi desde el momento de su aparición. Cuando su gobernante, el príncipe Vladímir, eligió una fe para su pueblo en el siglo XI, consideró el judaísmo. Este hecho sugiere por sí mismo que en aquella época los rusos ya tenían una estrecha experiencia de contacto con los judíos. En la Crónica de Néstor se cuenta que Vladímir, entre otras cosas, se confundía entre aquellos que fueron expulsados de su tierra Israel y los dispersados en tierras extrañas. Cerca de la antigua Rus estuvo el pueblo jázaro, cuyas élites adoptaron el judaísmo. Con este hecho se asocia incluso con la hipótesis de que todos los judíos asquenazíes europeos no provienen de antepasados israelíes, sino de los pueblos turcos seminómadas judaizantes del kanato jázaro, que huyeron a Europa tras el colapso de este estado en el siglo X. Sin embargo, esta teoría es refutada con vehemencia por muchos historiadores israelíes.

Judíos en la antigua Rusia

Tras la expulsión de los judíos de muchos estados europeos en el siglo XIV, se asentaron en el territorio de Polonia y Lituania, así como en las modernas Ucrania y Bielorrusia (vecinas de Rusia en aquella época). Pero durante mucho tiempo no se les permitió asentarse en tierras rusas.

Iván el Terrible fue especialmente estricto y prohibió totalmente la entrada de judíos en el país. Esto se debía principalmente al rechazo de las personas con una fe diferente. La única forma de entrar en Rusia era convertirse a la ortodoxia. Entonces se permitió a los antiguos judíos establecerse en Rusia, e incluso recibieron pagos por ello.

Los judíos en el Imperio ruso

Judíos de Odessa, 1876

John Buchan Telfer

Durante el reinado de Pedro el Grande, la actitud hacia los judíos cambió. Favoreciendo todo lo extranjero y ajeno, el zar incluso acercó a algunos judíos polacos, concediéndoles importantes cargos gubernamentales. Por ejemplo, el barón Piotr Shafirov fue un importante diplomático (incluso se comunicó con el rey polaco) y jefe de toda la oficina de correos rusa.

Sin embargo, inmediatamente después de la muerte de Pedro, volvió la actitud negativa hacia los judíos. La viuda del zar y la nueva emperatriz Catalina I los expulsaron del país. La hija de Pedro, Isabel, continuó esta política. A pesar de que el Senado la persuadió para que permitiera a los comerciantes judíos, al menos temporalmente, acudir a las ferias, su decreto sobre la "expulsión de los judíos" contenía la siguiente frase: "No quiero beneficios interesantes de los enemigos de Cristo".

Mapa que muestra el porcentaje de judíos en el Pale of Settlement y la Polonia del Congreso, The Jewish Encyclopedia (1905)

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Rusia tenía su propia población judía significativa a finales del siglo XVIII, cuando el imperio incluía partes de Polonia (donde vivía un número importante de judíos asquenazíes) y Crimea, donde los judíos de Crimea -crimchaks y caraítas (pueblos locales que adoptaron el judaísmo)- habían vivido desde la antigüedad. Durante un breve periodo, Catalina II permitió a los judíos polacos emprendedores vivir incluso en distintas ciudades, comerciar, dedicarse a la artesanía y a la “usura”.

Judíos hablando a la entrada de una tienda. Krasilov, hacia 1916

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Sin embargo, muy pronto la proximidad de incluso una pequeña población judía provocó el resentimiento extremo de los rusos. Los judíos no querían asimilarse, eran muy religiosos (el judaísmo practicado asustaba a los ortodoxos) y simplemente irritaban como competidores con su éxito sin precedentes en el comercio. Se quejaban de los judíos como explotadores del trabajo asalariado y se les culpaba de la difícil situación de todos los demás.

"La línea de asentamiento"

Cuadro de Yu. M. Pan "Divorcio", 1907. De una serie de cuadros sobre la vida en la zona de asentamiento

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En 1791, Catalina II promulgó un decreto por el que los judíos sólo podían vivir en un determinado territorio del sudeste del Imperio, donde vivían cuando pasaron a formar parte del Imperio. Se trataba de los territorios de las actuales Polonia, Lituania, Letonia, Bielorrusia, Ucrania y Moldavia.

La frontera de este territorio pasó a denominarse "línea de asentamiento". Una parte importante de los judíos hablaba yiddish y vivía en "méstochka", ciudades para la "burguesía", es decir, la clase comerciante y artesana. Así, la mestochka Brody en Polonia (ahora en Ucrania) dio un apellido a muchos judíos: Brodsky (el gran poeta ruso Joseph Brodsky también lleva este apellido).

Joseph Brodsky

Legion Media

Como resultado, a finales del siglo XIX en Rusia vivían unos 5 millones de judíos, eran la quinta nación más grande del país, casi todos vivían detrás de la línea de asentamiento y tenían restringidos sus derechos. Al mismo tiempo, los judíos tenían una alta tasa de natalidad y unas condiciones de vida relativamente buenas. Si en el primer cuarto del siglo XIX en el Imperio Ruso vivía aproximadamente la mitad de toda la población judía del mundo, a finales del siglo XIX en Rusia esta cifra alcanzaba el 80% (estas cifras las da el historiador israelí Shlomo Zand en su libro).

Era posible, pero muy difícil, salir de la línea de asentamiento. Había que convertirse en comerciante del primer gremio, obtener una educación superior, servir en el ejército o ser destinado a un determinado taller artesanal. Poco a poco fue aumentando la lista de profesiones que podían establecerse fuera de la línea (médicos, farmacéuticos). Al mismo tiempo, se complicó su admisión en escuelas e instituciones educativas.

Las normas eran algo más indulgentes para los judíos de Bujará y de las montañas que vivían en el Cáucaso y Asia Central, territorios anexionados al Imperio más tarde de la aparición de la "línea".

En Moscú, durante mucho tiempo sólo se permitió a los judíos establecerse en un lugar determinado (el suburbio de Glebovski, donde apareció la primera sinagoga a finales del siglo XIX).

Al mismo tiempo, a los judíos que se convertían al cristianismo se les concedían todos los derechos que tenían los demás súbditos.

Liberalización y fortalecimiento de la cuestión judía

La política de las autoridades hacia los judíos cambió varias veces. Se liberalizó bajo Alejandro I, que incluso eximió del servicio militar obligatorio a los judíos de las tierras recién adquiridas. También el zar Alejandro II, el libertador, suavizó algo las leyes. Por ejemplo, permitió que las congregaciones construyeran sinagogas fuera de la línea de asentamiento, y literalmente brotaron como setas en muchas ciudades, incluidas las del centro de Rusia, Moscú y San Petersburgo, así como en Siberia, donde vivían muchos exiliados y antiguos convictos.

Bajo Alejandro II, muchos judíos alcanzaron un gran éxito. Por ejemplo, los banqueros Guinzburg llegaron a ser conocidos en todo el país, e incluso se les concedió el título de barón. También hubo grandes industriales judíos, como los magnates del azúcar Brodsky.

"Sobre el descanso eterno". 1894, Isaac Levitan

Galería Tretiakov

Ya desde finales del siglo XIX, los judíos se integraron activamente en la vida cultural del país y muchos artistas famosos, músicos y otras personas destacadas eran judíos. Por ejemplo, el pintor Isaac Levitán ingresó en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, e incluso fue eximido del pago de matrícula por su talento. Como resultado, alcanzó un éxito increíble en la pintura realista de paisajes rusos. 

También eran muy conocidos el escultor Mark Antokolski y, por ejemplo, el pianista Antón Rubinstein. Y a finales de los siglos XIX-XX, ya eran decenas de nombres, entre ellos el artista Marc Chagall, la bailarina Ida Rubinstein. Más tarde, en el siglo XX, se formó toda una pléyade de escritores judíos: Isaac Babel, Ilyá Ilf, Osip Mandelstam, Vasili Grossman, Joseph Brodsky, Mijaíl Zhvanetski. Todos ellos eran representantes de la cultura rusa, pero el escritor Sholom Aleichem, de un pueblo ucraniano, por ejemplo, se convirtió en el fundador de la literatura yiddish. Por cierto, Alisa Rosenbaum, más conocida como Ayn Rand, la escritora estadounidense autora de la novela La rebelión de Atlas, nació en la familia de un farmacéutico judío de San Petersburgo.

Al mismo tiempo, ya había muchos judíos entre la juventud de mentalidad revolucionaria, incluidos los de la organización Naródnaia Volia (Voluntad popular), que estuvo detrás del asesinato de Alejandro II en 1881.

Con el zar reaccionario Alejandro III, la política hacia los judíos se endureció y se produjeron pogromos ante los que las autoridades hicieron la vista gorda. Se creía que el zar era personalmente antisemita. Se cerraron algunas sinagogas ya construidas y se prohibió la construcción de otras nuevas. Una vez más se reforzó la línea de asentamiento.

La política hacia los judíos no se suavizó con Nicolás II, que subió al trono en 1894. Debido a la creciente frecuencia de los pogromos, los judíos empezaron a emigrar en masa. Así, en 1903, Golda Meir, la única mujer que sería Primera Ministra de Israel y una de las fundadoras del Estado de Israel, abandonó el Imperio ruso con sus padres. Era oriunda de Kiev, y a su padre se le concedió incluso el derecho a establecerse fuera de la línea de asentamiento. 

La revolución judía

Museo de Historia Judía en Rusia/russiainphoto.ru

También se cree que la propia Revolución rusa fue llevada a cabo en gran parte por judíos jóvenes y ambiciosos que buscaban acceder a los "ascensores sociales". Había muchos judíos entre los líderes y nombres importantes de la revolución, como Lev Trotski (de apellido real Bronstein), Grigori Zinoviev (Apfelbaum), Lev Kámenev (Rosenfeld) y Yakov Sverdlov.

Lev Trotski

Rijksmuseum

El gran número de revolucionarios judíos contribuyeron al nacimiento de la teoría de la conspiración comunista judía, que más tarde sería "interpretada" por los propagandistas nazis que identificaban el bolchevismo y el comunismo con los judíos.

La revolución de 1917 y el poder soviético permitieron a los judíos no sólo establecerse donde quisieran, sino también ocupar por primera vez importantes cargos gubernamentales, recibir educación y ejercer cualquier profesión. Al mismo tiempo, esto también provocó una cierta oleada de antisemitismo entre los opositores a la revolución, entre otros. Por ejemplo, es bien conocida la ardiente judeofobia del general blanco Denikin, que de hecho favoreció los pogromos en el sur de Rusia. Además, mientras que antes el antisemitismo era más bien de carácter religioso, ahora los "judíos" eran objeto de aversión a nivel doméstico (se creía que vivían mejor a costa de los demás).

Stalin aplicó una estricta política nacional, reasentando a los pueblos, incluidos los judíos. Planeó crear su propia "tierra prometida" soviética en Extremo Oriente, por lo que apareció la Región Autónoma Judía, que ahora es una región de Rusia. Sin embargo, el proyecto fracasó: pocas personas querían voluntariamente ir a una región tan remota y dura.

Se cree que bajo Stalin también se produjo una nueva ronda de antisemitismo de Estado: el "Caso de los médicos" (que fueron juzgados por supuesto envenenamiento deliberado) se conoce a menudo como "la última conspiración judía".

Judíos soviéticos

Mijaíl Teréshchenko/TASS

En la URSS, el judaísmo fue combatido con la misma ferocidad que otras religiones, se cerraron sinagogas y los locales se destinaron a almacenes o, en el mejor de los casos, a centros culturales.

Cuando la Alemania nazi atacó, la URSS seguía teniendo el mayor número de judíos del mundo: casi 5 millones de residentes permanentes y hasta medio millón de refugiados. Después de la guerra, por diversas razones, menos de la mitad de ellos se quedaron. Algunos murieron, otros se trasladaron a otros territorios y otros fueron repatriados.

Muchos judíos soviéticos se hicieron ateos y rompieron con la tradición. Con el comienzo del deshielo en la década de 1960, gran cantidad judíos de la URSS empezaron a sentirse desfavorecidos. La palabra "judío" en la columna "nacionalidad" de un pasaporte soviético era casi como un estigma, daba vergüenza expresarla, y muchos eran tácitamente excluidos de la educación superior y de la promoción profesional. A esto se sumaba el antisemitismo interno. Empezaron a ocultar sus orígenes e incluso a falsificar documentos. (Sobre todo por esto, muchos tuvieron problemas en el futuro con la repatriación y la falta de documentos adecuados que probaran sus orígenes).

Esto provocó un éxodo masivo de judíos a Israel a partir de los años 70 y especialmente durante la perestroika. Unos 600.000 judíos emigraron o se repatriaron de la URSS. Por cierto, la población del Israel moderno está formada por más de una cuarta parte de los nativos de la URSS y habla ruso. 

Judíos en la Rusia moderna

Hoy en día, según el censo de toda Rusia de 2020, hay más de 82.000 personas en Rusia que se autodenominan judíos (pero como la columna de nacionalidad en el pasaporte ha sido eliminada, no es posible comprobar esta cifra).

Según la Federación de Comunidades Judías de Rusia, más de 100 ciudades de Rusia tienen comunidades judías, 45 ciudades tienen sus propios rabinos. También hay más de 30 restaurantes y tiendas kosher en todo el país, así como numerosas escuelas infantiles, editoriales especializadas, medios de comunicación y librerías.

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