Cuando los ejércitos mongoles invadieron los principados rusos en 1237, arrasaron con todo ante ellos como una avalancha. Entre las fortalezas que cayeron estaba la ciudad de Kozelsk, en el Principado de Chernigov. Fue asediada por los mongoles en 1238.
Los habitantes de Kozelsk se negaron a rendirse y estuvieron sitiados durante siete semanas (sólo Kiev aguantó más, 11 semanas), rechazando los ataques y realizando contraataques. Durante la última incursión en el campamento mongol, los defensores mataron a varios miles de guerreros enemigos y destruyeron muchas máquinas de asedio.
Finalmente, los mongoles irrumpieron en Kozelsk. Enfurecidos por la larga resistencia de los defensores, no perdonaron a nadie y arrasaron la ciudad. Desde entonces, Kozelsk es conocida como la “Ciudad del Mal” entre los mongoles.
En la etapa final de la Guerra de Livonia (1558-1583), las cosas estaban realmente mal para Rusia: no sólo había perdido todas sus conquistas en la región del Báltico a manos de Suecia y la Mancomunidad Polaco-Lituana, sino que también corría el riesgo de perder sus tierras natales en la parte noroeste del país.
El rey polaco Esteban Báthory ya había capturado numerosas ciudades cerca de Pskov, y para consolidar el éxito asedió la antigua ciudad rusa. Desde agosto de 1581 hasta febrero de 1582, la guarnición de 16.000 hombres, incluidos los cosacos de Don, resistió a 47.000 soldados enemigos.
Aunque durante uno de los asaltos los atacantes consiguieron abrir brechas en las murallas y capturar dos torres, las tropas rusas que contraatacaban no sólo los expulsaron de la ciudad, sino que incluso irrumpieron en el campamento enemigo.
Los numerosos y feroces ataques polacos fueron rechazados por los defensores, entre los que había mujeres y niños. Tras fracasar en su intento de capturar la fortaleza, Esteban Báthory hizo las paces con Iván el Terrible. A pesar de obtener las conquistas rusas en el Báltico, devolvió todas las ciudades capturadas por él en la tierra de Pskov.
Cuando el ejército persa de 35.000 hombres cruzó las fronteras rusas hacia la región del Cáucaso y comenzó así la guerra ruso-persa (1826-1828), las tropas rusas, completamente superadas en número, se vieron obligadas a retirarse. Las guarniciones de los pequeños fuertes que se encontraban en el camino del ejército persa tuvieron que cuidarse a sí mismas.
A finales de julio de 1826, el ejército persa sitió la pequeña fortaleza de Shusha, cuya guarnición al mando del coronel Jozef Reut contaba con sólo 1300 hombres. La fortaleza no estaba debidamente preparada para la guerra, pero estaba bien situada entre las rocas. Durante 49 días, la pequeña guarnición repelió los ataques enemigos hasta que el comandante persa, Abbas Mirza, decidió levantar el asedio y avanzar.
La heroica resistencia de Shusha no sólo elevó el espíritu de combate del ejército ruso en el Cáucaso, sino que le dio un tiempo inestimable para prepararse y repeler la invasión.
Cuando durante la Guerra de Crimea (1853-1856) las fuerzas aliadas de Francia, el Reino Unido, el Imperio Otomano y el Reino de Cerdeña desembarcaron en Crimea el 14 de septiembre de 1854, la principal ciudad de la península y base de la Flota rusa del mar Negro, Sebastopol, estaba absolutamente indefensa. Con carácter de urgencia, se construyó una larga línea de fortificaciones y se hundieron varios buques de guerra para bloquear la entrada al puerto.
Los comandantes aliados planeaban capturar la ciudad en una semana, pero resistió durante 11 meses. A los defensores se unieron no sólo los marineros de la Flota del mar Negro, sino también los ciudadanos. Sólo el 8 de septiembre de 1855, cuando se capturó el punto estratégico conocido como el reducto de Malakoff, quedó claro que la ciudad estaba sentenciada, y el ejército ruso abandonó Sebastopol.
Durante casi un año, la fortaleza rusa de Osowiec paralizó las importantes fuerzas de los ejércitos alemanes en el noreste de Polonia. Asediada en septiembre de 1914, sufrió tres grandes ataques del enemigo, que utilizó ampliamente la artillería y la aviación.
El 6 de agosto de 1915, los alemanes utilizaron gas venenoso contra los defensores de la fortaleza. Convencidos de que la guarnición estaba muerta, la infantería alemana inició un ataque y se sorprendió al ver cómo los rusos medio muertos, tosiendo horriblemente y envueltos en trapos ensangrentados, pasaban al contraataque. Los alemanes fueron rechazados, y este episodio se conoció como el “Ataque de los Hombres Muertos”.
A finales de agosto, las tropas alemanas abrieron una brecha en los frentes rusos de Galitzia y Lituania, y los ejércitos rusos, junto con la guarnición de Osowiec, se vieron obligados a abandonar Polonia para evitar el cerco. El enemigo entró en la fortaleza vacía y destruida.
Situada en la misma frontera con el Tercer Reich, la fortaleza de Brest fue la primera fortaleza soviética que sufrió un devastador ataque alemán el 22 de junio de 1941. En la fortaleza se encontraban varias unidades de infantería y artillería, además de la Guardia Fronteriza soviética.
Antes de que la fortaleza fuera rodeada y bloqueada, dos divisiones de infantería de 6.000 soldados la abandonaron, mientras que unos 9.000 hombres siguieron luchando. Hubo diferentes focos aislados de resistencia en los que los soldados intentaron desesperadamente romper el cerco. Más de 7.000 soldados soviéticos fueron hechos prisioneros, mientras que 2.000 murieron. Las bajas alemanas fueron de unos 1.400.
Los últimos soldados aislados continuaron la lucha incluso cuando la fortaleza estaba muy lejos de las líneas alemanas. La fortaleza de Brest fue finalmente asegurada por los alemanes sólo en agosto, poco antes de que Hitler y Mussolini la visitaran.
La segunda ciudad más importante de la Unión Soviética fue sitiada por los ejércitos alemán y finlandés en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1941. La ciudad, casi completamente rodeada, sólo tenía una conexión con el continente: la ruta de transporte “Carretera de la Vida” a través del lago Ladoga, que aún no podía satisfacer todas las necesidades de la enorme megápolis.
Los permanentes asaltos alemanes, los bombardeos y el hambre masiva se cobraron la vida de más de un millón de habitantes de la ciudad. Todos los primeros intentos de romper el asedio resultaron inútiles y provocaron la muerte de decenas de miles de soldados soviéticos.
El asedio de Leningrado no se levantó hasta enero de 1943 durante la Operación Iskra. El 7 de febrero, el primer tren en mucho tiempo pudo por fin llegar a la ciudad.
Una de las batallas más sangrientas de la historia de la guerra (2 millones de muertos), la batalla de Stalingrado fue un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. Debido a su nombre simbólico y a su posición estratégica, la dirección política y el mando militar alemanes dieron a la toma de la ciudad la máxima prioridad.
La captura de Stalingrado habría permitido a los alemanes cortar algunas comunicaciones de transporte soviéticas vitales, incluida la ruta del Volga, y habría ayudado significativamente a sus tropas en su avance hacia el Cáucaso. Además, tomar la “ciudad de Stalin” (“grad” significa “ciudad” en ruso) habría sido una victoria personal para Hitler.
Meses de furiosos combates callejeros que comenzaron en julio de 1942 dieron como resultado la destrucción total de la ciudad. En noviembre, el mando soviético vio la oportunidad de un contraataque y golpeó a los aliados más débiles de Alemania: los ejércitos rumano y húngaro. Como resultado de la Operación Urano, las tropas alemanas sufrieron una devastadora derrota al ser rodeado todo su 6º ejército. Después, la Unión Soviética tomó por primera vez la iniciativa en la guerra.
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