El 5 de marzo de 1953, Iósif Stalin murió y su puesto pasó a manos de uno de los colaboradores más cercanos del difunto líder, Gueorgui Malenkov. Ese mismo día fue elegido presidente del Consejo de Ministros de la URSS e inmediatamente se instaló en las oficinas del “padre del pueblo”.
Sin embargo, el poder de Malenkov no era tan absoluto e ilimitado como el de su predecesor. Aunque, como jefe de gobierno, ocupaba el que se consideraba el cargo más alto del país, tenía que andarse con cuidado, teniendo en cuenta otras dos figuras influyentes en el liderazgo soviético: Lavrenti Beria, que estaba a cargo del Ministerio del Interior y de los servicios de seguridad, y Nikita Jrushchov, que era secretario del Comité Central del Partido Comunista.
Gueorgui Malenkov permaneció al frente del Estado menos de dos años. Durante ese tiempo, consiguió reducir los gastos de defensa y aplicar cambios en la industria ligera y la agricultura, en particular, bajando los impuestos a los campesinos y perdonando las deudas de las granjas colectivas acumuladas durante los años anteriores. Como resultado, la vida de la población de las zonas rurales mejoró considerablemente, lo que se reflejó incluso en una cancioncilla popular: “Gracias, Malenkov, por permitirme tener una vaca. Stalin, que se quede tumbado [en la tierra], no me dejó tener una cabra”.
Gueorgui Malenkov y Nikita Jrushchov.
TASSSin embargo, había un grupo de altos funcionarios que no estaban de acuerdo con la política de Malenkov. Su líder era Jrushchov. Entre otras cosas, se opusieron a la decisión de Malenkov de reducir a la mitad la remuneración de los funcionarios del partido y a lo que consideraban su abandono de la industria pesada y la política de defensa.
“Formalmente, se le acusó de errores de cálculo y políticos. De hecho, sus camaradas de la dirección colectiva del país no le perdonaron que empezara a tomar ciertas decisiones importantes sin consultarles. Como hacía Stalin”, recordaba el estadista soviético Mijaíl Smirtiukov.
Jrushchov fue ganando fuerza poco a poco y, como ya no quedaban obstáculos en su camino (gracias a sus esfuerzos conjuntos con Malenkov, el todopoderoso Beria había sido detenido y ejecutado en junio de 1953), consiguió la dimisión de Gueorgui Maximilianovich del cargo de presidente del Consejo de Ministros a principios de 1954.
Durante un tiempo, Malenkov estuvo a cargo del sector energético soviético. Sin embargo, tras un intento fallido de desalojar a Jruschov del poder en 1957, cayó en desgracia y se retiró definitivamente de la política.
El 12 de noviembre de 1982, Yuri Vladímirovich Andrópov, que había dirigido el KGB durante 15 años, fue elegido para el cargo de Secretario General del Comité Central del Partido Comunista. Sin embargo, iba a servir en esta posición más alta del sindicato durante menos de 18 meses.
“Andrópov no sólo gozaba de gran prestigio entre los funcionarios de seguridad. Cuando fue elegido Secretario General del Comité Central, la mayoría de la gente lo acogió con satisfacción, a pesar de que era el presidente del KGB, una organización que, francamente, no era precisamente popular. Pero la gente consideró que era el tipo de líder que se necesitaba en ese momento”, declaró en una ocasión el primer vicepresidente del KGB en 1985-1991, Filip Bobkov.
El breve tiempo que Andrópov estuvo en el poder se caracterizó por una lucha a gran escala contra la corrupción, la especulación y el fraude en el sector minorista, así como por una purga del aparato del partido. Por ejemplo, en el poco tiempo que estuvo en el cargo, 18 ministros perdieron sus puestos.
Para el ciudadano de a pie, Yuri Andrópov se le asoció principalmente con una campaña destinada a “restablecer el orden” y “reforzar la disciplina”, con escuadrones policiales que hacían redadas en cines y grandes almacenes durante las horas de trabajo en busca de los que hacían novillos en el trabajo o los estudios. También subieron los precios de muchos productos, pero, al mismo tiempo, apareció el vodka barato, que se hizo popularmente conocido como “Andropovka”.
El Secretario General vio la necesidad urgente de reformar el país. Bajo su mandato comenzó el llamado “experimento económico a gran escala”, por el que las empresas recibieron más poderes y pasaron a unas condiciones económicas completamente nuevas. Otra novedad fue la introducción de la práctica de celebrar debates preliminares de las decisiones importantes del gobierno en los colectivos de trabajo.
Sin embargo, la aplicación a gran escala de estas transformaciones políticas y económicas en la URSS se vio truncada por la mala salud de Andrópov. El 9 de febrero de 1984 murió de una insuficiencia renal aguda.
“Estoy convencido de que si el destino hubiera concedido a Yuri Vladimirovich varios años más, no habría habido una agitación desastrosa, ni conflictos interétnicos sangrientos, ni un debilitamiento generalizado del poder del Estado”, dijo el presidente del Soviet Supremo de la URSS en 1990-1991, Anatoli Lukianov.
Konstantín Ustinovich Chernenko, que sustituyó a Andrópov como Secretario General del Comité Central del Partido Comunista, se convirtió en el dirigente de mayor edad de la URSS en llegar al poder en el país. En el momento de su elección, tenía 72 años.
Chernenko continuó en gran medida la política de su predecesor de modernizar el país. Fue él quien habló por primera vez de la “perestroika”, que luego se asoció a Gorbachov, diciendo que “el sistema de gobierno del país, todo nuestro mecanismo económico” lo necesitaban.
Konstantín Ustinovich redujo gradualmente las redadas policiales contra los absentistas, y su enfoque de la lucha contra la corrupción fue más suave y tranquilo que el de su predecesor. No obstante, bajo su mandato continuó la investigación del llamado “caso otton” de abusos económicos a gran escala en la RSS de Uzbekistán, mientras que el director de la famosa tienda de comestibles Elisevski de Moscú, Yuri Sokolov, fue declarado culpable de malversación y ejecutado. Se dio un nuevo impulso a la investigación sobre la corrupción en las filas de la policía, que finalmente condujo al suicidio del destituido ministro del Interior, Nikolái Shchelokov.
“Creo que Chernenko, que llegó al poder por poco tiempo, quería quedar en la historia como un pacificador. Le dijo al vicepresidente Bush, que acudió al funeral de Andrópov, que la URSS y Estados Unidos no eran enemigos innatos”, escribió el diplomático soviético Anatoli Adamishin en su libro Over the Years. Konstantín Ustinovich autorizó la reanudación de las conversaciones soviético-estadounidenses sobre armas nucleares y espaciales. Al mismo tiempo, la Unión Soviética boicoteó los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 en represalia por el boicot estadounidense a los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.
El intento de Chernenko de rehabilitar políticamente a Stalin acabó en fracaso. Sin embargo, consiguió que el antiguo ministro de Asuntos Exteriores de 94 años, Viacheslav Molotov, que había sido expulsado de sus filas por Jrushchov en 1962 “por sus actividades antipartidistas y su participación activa en las represiones de masas”, recuperara su condición de miembro del partido. Irónicamente, la gente empezó a bromear con la idea de que Konstantín Ustinovich había encontrado un sucesor.
Chernenko murió de un paro cardíaco el 10 de marzo de 1985 y se convirtió en el último Secretario General en ser enterrado junto al muro del Kremlin. Al día siguiente, Mijaíl Gorbachov se convirtió en el nuevo jefe de la Unión Soviética.
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