¿Sabía Stalin que Hitler iba a atacar a la URSS?

En la noche del 21 de junio de 1941, los guardias fronterizos soviéticos cerca de la ciudad de Sokal, en el oeste de Ucrania, detuvieron a un desertor alemán, Alfred Liskow, que cruzó a nado el río Bug y se rindió. Liskow informó a los guardias abordados de que, al amanecer del 22 de junio, el ejército alemán atacaría la URSS.

Stalin fue informado e “inmediatamente accedió a poner a las tropas en alerta”, escribió más tarde el mariscal Gueorgui Zhúkov en sus memorias. “Al parecer, había recibido previamente una información tan importante a través de otros canales”. Sólo en la noche del 21 de junio el Ejército Rojo y sus defensas aéreas se pusieron finalmente en alerta. Para entonces, todas las fuerzas de ataque de la Wehrmacht ya estaban en posición de cruzar la frontera.

¿Por qué fue inesperado el ataque nazi?

En el frente ruso

Interim Archives/Getty Images

Para empeorar las cosas, algunos miembros del personal del ejército no recibieron las órdenes hasta la mañana, cuando el ataque alemán ya había comenzado. “Antes del amanecer del 22 de junio, la comunicación por cable con las tropas se interrumpió en todos los distritos fronterizos occidentales, y los cuarteles generales de los distritos y ejércitos no pudieron transmitir rápidamente sus órdenes”, escribió el historiador Vladímir Kárpov. “Los grupos de sabotaje alemanes, que ya estaban en nuestro territorio, destruyeron la conexión por cable”.

Sin embargo, a los comandantes de las unidades que solicitaron permiso para abrir fuego en caso de que las tropas alemanas cruzaran la frontera, se les dijo que “no sucumbieran a las provocaciones”. Esta fue la orden personal de Stalin. Las tropas soviéticas tuvieron que retirarse, y sólo a las 7:15 de la mañana, tres horas después de que comenzara el ataque alemán, se permitió a los soviéticos tomar represalias. Tan catastrófico retraso se produjo porque, hasta el último momento, Stalin consideró el ataque una “provocación”.

¿Por qué se mantuvo en secreto la preparación del ataque?

El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Viacheslav Mólotov con el Ministro alemán Von Ribbentrop y Iósif Stalin.

Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images

La Alemania nazi comenzó a preparar el ataque a la URSS a mediados de 1940. Todos los preparativos se llevaron a cabo en estricto secreto, para que la inteligencia soviética no se enterara de nada. Los alemanes bombardeaban ciudades inglesas y preparaban la flota para cruzar el canal de la Mancha, al tiempo que reagrupaban sus fuerzas en Europa del Este. El 6 de septiembre de 1940, Alfred Jodl, jefe del Estado Mayor de Operaciones del Ejército alemán, envió órdenes para la desinformación de los dirigentes soviéticos que decían claramente: “En las próximas semanas, la concentración de tropas en el Este aumentará significativamente. A partir de estos reagrupamientos nuestros, Rusia no debe tener en absoluto la impresión de que estamos preparando una ofensiva hacia el Este”.

Al mismo tiempo, Hitler intentó convencer a Stalin de que Alemania seguiría el Pacto Ribbentrop-Mólotov de 1939, que aseguraba la paz entre la URSS y Alemania. Hitler y otros altos mandos nazis querían crear la impresión de que Alemania atacaría primero a Inglaterra. Hitler incluso envió un correo a Stalin en busca de apoyo militar contra el Imperio británico, y el ministro de Asuntos Exteriores soviético Viacheslav Mólotov fue invitado a Berlín para negociar con el dictador alemán y Joachim von Ribbentrop, el ministro de Asuntos Exteriores. Tras las negociaciones, Mólotov estaba totalmente seguro de que Inglaterra se convertiría en el primer objetivo de Alemania. Mientras tanto, en diciembre de 1940, Hitler firmó la “Directiva nº 21 (Operación Barbarroja)” sobre los preparativos para la guerra contra la Unión Soviética. Decía: “Las fuerzas armadas alemanas deben estar preparadas para derrotar a la Rusia soviética durante una campaña a corto plazo, incluso antes de que termine la guerra contra Inglaterra”.

Los más altos comandantes alemanes estaban, por supuesto, al tanto de los planes, ya que se sumaron a la conspiración con sus acciones, escribe el historiador Vladímir Lota. El mariscal de campo Walter von Brauchitsch, en un discurso de Navidad en la radio en diciembre, afirmó que “la Wehrmacht sólo tiene una tarea: derrotar a Inglaterra”. Sin embargo, a partir de febrero de 1941, las fuerzas alemanas se desplegaron activamente en Europa del Este. Al mismo tiempo, su gobierno había seguido discutiendo las posibilidades de cooperación económica con la URSS. Sin embargo, la inteligencia exterior soviética seguía proporcionando datos que insinuaban la posibilidad de un inminente ataque alemán. Es una pena que Stalin no les creyera.

¿Por qué pensaba Stalin que el ataque era una provocación?

Stalin y Churchill en la Conferencia de Yalta

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Iósif Stalin no se fiaba de Winston Churchill, que organizó una campaña en el gabinete británico para la ruptura de relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1927. Ahora que volvía al poder, Stalin creía que Churchill probablemente estaba tramando una nueva conspiración antisoviética.

Ya en junio de 1940, Winston Churchill envió a Stalin un mensaje personal en el que advertía de la creciente hegemonía de Alemania sobre Europa. Stalin, sin embargo, lo consideró un intento de dividir a la URSS y a Alemania. Un año más tarde, Churchill repitió su advertencia, ahora respaldada por una sólida información de inteligencia, pero fue en vano. Como recordaba Stafford Cripps, embajador del Reino Unido en la URSS, “Stalin no quería tener nada que ver con Churchill y, sobre todo, temía que Alemania se enterara de su correspondencia con Churchill”.

Armadas con ametralladoras ligeras, las tropas soviéticas atacan a las fuerzas alemanas en los alrededores de la planta de Octubre Rojo en Stalingrado, el 26 de noviembre de 1942.

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Las advertencias venían también de otras fuentes. El 17 de abril de 1941, un agente de inteligencia residente en Praga envió una advertencia a Moscú de que Alemania iba a atacar a la Unión Soviética en la segunda mitad de junio. Su informe se basaba en la información recibida de un oficial alemán de alto rango en Checoslovaquia, cuya tapadera era la de ingeniero jefe de las plantas de Skoda. La fuente ya se había ganado toda la confianza, pero ésta resultó insuficiente: cuando el informe fue entregado a Stalin, éste se limitó a devolverlo con una respuesta tajante, garabateada con lápiz rojo: “Provocación inglesa. Arregladlo. Stalin”.

Tres soldados soviéticos muestran una bandera nazi y un montón de cascos y botas militares, capturados tras la destrucción de un regimiento de campo de la Luftwaffe alemana cerca de Múrmansk, en la URSS. 1942

Anthony Potter Collection/Getty Images

Sin embargo, Stalin no era ingenuo y comprendió que la guerra era inevitable. La pregunta era: ¿cuándo? La URSS aún necesitaba algo de tiempo para terminar sus preparativos militares, y ciertamente habría sido más conveniente que Hitler no atacara hasta 1942 por lo menos. En los informes de inteligencia que llegaban en 1940 y 1941, se indicaban muchas fechas como el comienzo de la guerra, pero no ocurrió nada. Movilizar un ejército de casi dos millones de personas era una decisión seria, y Stalin no podía creer todos los informes, así que optó por esperar.

Cuando Alemania atacó a la URSS, Stalin quedó aparentemente conmocionado de forma incomprensible. Pasó las primeras ocho horas de la guerra intentando en vano evitar que la “provocación” fuera a más. Bombardeó al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán con mensajes de radio, e incluso pidió ayuda a Japón, instándole a actuar como mediador para poner fin a la “crisis”. Mientras tanto, las tropas alemanas que invadían el territorio soviético se apoderaron de todos los ferrocarriles y puentes en las direcciones de la ofensiva principal, asaltaron 46 aeródromos soviéticos, destruyendo unos 1.000 aviones del Ejército Rojo en tierra, y también comenzaron un rápido avance hacia el interior en un frente de 930 millas de ancho. El error de cálculo de Stalin no fue fatal, pero le costó mucho a la URSS y a su pueblo.

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