En París se la conocía como Lady Abdi. Inmigrante rusa, rubia alta de ojos azules se convirtió en una auténtica estrella del mundo de la moda francesa y brilló en toda Francia durante décadas.
Iya Ge nació en 1897 (según otras fuentes, en 1903) en Slaviansk, provincia de Járkov, en el entonces Imperio uso. Los antepasados de Iya eran franceses que se trasladaron a Rusia durante la Revolución Francesa de 1789 y juraron fidelidad a Catalina II.
Muchos miembros de la familia estaban relacionados con las artes: su abuelo Iván Ge era dramaturgo y su hermano Nikolái era un famoso pintor. Su abuelo materno adoraba el ballet y fundó su propio teatro para siervos. Los padres de Iya, en cambio, eran actores que durante muchos años actuaron en el escenario del Teatro de Alejandría de San Petersburgo.
La propia Iya también tenía muchos talentos, desde temprana edad mostró aptitudes para la música y el dibujo. "Mucha gente pensaba que me convertiría en artista", recordó en una conversación con el historiador de la moda ruso Alexánder Vasilyev, que la dio a conocer al lector ruso en su libro Belleza en el exilio.
André Derain - Retrato de Iya, Lady Abdy
Legion MediaCuando Iya era aún joven, sus padres se divorciaron y, al estallar la Primera Guerra Mundial, ella y su madre se encontraban en Alemania, desde donde consiguieron trasladarse a Suiza. Tras la guerra, quiso volver a Rusia, pero en su camino, en Finlandia (entonces parte del Imperio ruso), conoció allí a su primer marido, un empresario holandés, Gerrit Jongejans. Allí, en 1917, tuvieron un hijo, el futuro actor de Broadway George Gaines, también conocido por su papel del comandante Lassard en la serie de televisión Academia de policía. Sin embargo, en Rusia tuvieron lugar la revolución y la guerra civil. Muy pronto, Iya se divorció de su marido, le dejó a su hijo y se marchó a Europa Occidental.
En 1921, Iya llegó a París. Necesitaba dinero, y en un momento dado trabajó como taquillera en un cine. Un día un conocido ruso me dijo: "Tienes una buena figura, ve a un salón de moda, probablemente encontrarás trabajo", recuerda Iya. Así que acudió a la famosa casa de moda de las hermanas Callot. Le ofrecieron un trabajo como "maniquí" por 450 francos y desayuno. Aunque esta ocupación no le interesaba mucho, no tenía otro medio de vida.
Un día llegaron unos ingleses al salón de Callot y uno de ellos quiso conocer mejor a Iya. Resultó ser un coleccionista, Sir Robert Henry Edward Abdi. Así que Iya pronto se convirtió en Lady Abdi. A partir de entonces, todas las puertas estaban abiertas para una dama de estatus en París. Trabajó con el diseñador de moda más influyente de la época, Paul Poiret, la casa de moda Meinbocher, el modisto Edouard Moline y otros famosos diseñadores de moda.
La propia Abdi también experimentó con el estilo, sorprendiendo al público con looks y trajes poco convencionales. EnVogue se publicaron fotografías de Abdi realizadas por el fotógrafo más de moda de París, George Goyningen-Guinet (que también era de ascendencia rusa). La revista escribió sobre su estilo: "Lady Abdi, una de las bellezas de la sociedad extranjera en París, siempre viste con un estilo puramente personal. Su gusto es innegable y no está influenciado. Ella puede despertar la inspiración en los fabricantes de aseos femeninos".
Tras varios años de matrimonio, Sir Abdi, un entusiasta anticuario y coleccionista, abandonó a su esposa, pero Abdi se quedó con su condición de dama y también con costosas joyas, que hipotecó y cuyos intereses le permitieron vivir cómodamente el resto de su vida. Ya era una modelo famosa, llevaba un estilo de vida lujoso, alquilaba apartamentos caros y se relacionaba en un círculo de bohemios, ricos y famosos emigrantes rusos. Para entonces ya había probado suerte como diseñadora, y dibujaba bolsos para la casa de moda que su madre había abierto en París.
Coco Chanel (izquierda) y Lady Abdi
Sasha/Hulton Archive/Getty ImagesEn una ocasión, en una recepción de sociedad, Abdi conoció a Coco Chanel y le habló de su nueva idea de bolso, mostrándole incluso los bocetos. Chanel invitó a la rusa a trabajar como diseñadora en su casa de moda. Pero cuál fue la sorpresa de Abdi cuando vio que los bolsos basados en sus bocetos sin su permiso ya se han empezado a vender en Chanel. Coco respondió con indiferencia que no veía el problema, ya que Abdi trabajaba ahora para ella. Incapaz de soportar el carácter complicado de Coco, Iya pronto dejó de trabajar con ella.
Coco Chanel (derecha) con Lady Abdi en Fanbourg St Honore, Francia, 1929
Sasha/Hulton Archive/Getty ImagesEn 1936, Abdi debutó como actriz de teatro. Para el deleite del público en Edipo Rey, iba vestida con un suntuoso traje de Chanel.
En 1937, en plena represión estalinista, Iya llegó a la URSS para visitar a su padre, ya muy enfermo. "Entonces vi Moscú por primera vez: ¡una visión muy triste! Era invierno, todo estaba cubierto de nieve, y mi Hotel Metropol estaba cerca del Kremlin. Había una multitud negra caminando por las calles, y miré por la ventana y vi el Kremlin cubierto de nieve. Estaba muy triste. Un periodista húngaro me preguntó: '¿Qué quieres que te muestre de Moscú, los baños de los albergues para trabajadores o los pisos comunales? '", cita Alexánder Vasíliev.
Sin embargo, se rumorea que había otra razón más romántica para su viaje. A Lady Abdi se le atribuye un romance con el escritor soviético Alexéi Nikoláievich Tolstói. Fue ella quien supuestamente se convirtió en el prototipo de la extravagante heroína de la novela Hiperboloide del ingeniero Garin, la bailarina y aventurera Zoe Monroz.
Sin embargo, Vasíliev escribe que sólo se puede adivinar quién acompañó realmente a la fashionista en este viaje y, lo que es más importante, por qué fue liberada de la Unión Soviética de vuelta a Francia.
Claude Grahame White y Lady Abdi volando en Brooklands. El derecho a volar como pasajero se ofreció en subasta, y Lady Abdi ganó con una oferta de 120 guineas por el primer viaje. El avión se estrelló después de 500 metros, pero ni el piloto ni la pasajera resultaron gravemente heridos
PA Images/Getty ImagesLe esperaban más aventuras en París. Se sospecha que espiaba para Italia por su relación con un italiano del gobierno de Mussolini y fue deportada. Después de su matrimonio, se convirtió en ciudadana inglesa, y tuvo que mudarse allí. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue llamada a servir como intérprete. Como hablaba con fluidez el ruso, el francés y el alemán, no sólo tradujo las negociaciones militares, sino que también negoció la devolución de prisioneros rusos.
Después de la guerra, Lady Abdi vivió en Nueva York (donde su hijo ya estaba construyendo su carrera de actor) y en México. En la década de 1970, regresó a Francia y vivió en la aristocrática ciudad de Roquebrune, en la Costa Azul. Lady Iya Abdi falleció en Cannes a la edad de 89 años, y siguió llevando sombreros de moda y vestidos de colores durante el resto de su vida.
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