Desde la antigua China y el Imperio Romano, el correo de palomas se ha considerado un medio de comunicación extremadamente eficaz y utilizado ampliamente en diversas guerras y conflictos. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, las palomas siguieron realizando una importante labor, ayudando a los soldados cuando sus estaciones de radio avanzadas dejaban de funcionar.
En un grado u otro, las palomas fueron utilizadas por las fuerzas armadas de casi todas las potencias que participaron en la Segunda Guerra Mundial. La Unión Soviética no fue una excepción. Además, su ejército utilizó las palomas no sólo para entregar mensajes, sino también para atacar a los aviones enemigos.
Ejército de palomas
A mediados de la década de 1920, el interés del Ejército Rojo por el uso de palomas, que había decaído un poco tras el final de la Primera Guerra Mundial, se reavivó. Los pequeños ayudantes alados eran especialmente solicitados para las necesidades de la Fuerza Aérea Roja de Obreros y Campesinos.
Dado que las capacidades de comunicación por radio de la aviación eran menos que modestas en aquella época, las palomas comenzaron a utilizarse para enviar información o coordenadas en caso de aterrizaje de emergencia. Los palomogramas (despachos) se escribían en un papel fino y se colocaban en un ligero bote metálico fijado a la pata del ave.
También se realizaron experimentos para lanzar palomas desde aviones que volaban a una altura de 300 metros hasta varios kilómetros. Tras ser liberadas, las aves se orientaban instantáneamente, se lanzaban al suelo y se dirigían a su palomar.
En 1928, el Vicecomisario del Pueblo de la URSS para Asuntos Militares y Navales, Iósif Unshlijt, propuso crear la “ocupación militar de palomas” para satisfacer las necesidades del Ejército Rojo en tiempos de guerra en cuanto a palomas mensajeras necesarias para entregar mensajes militares. Al año siguiente, se estableció un puesto en las fuerzas armadas llamado “manipulador militar de palomas mensajeras”.
Las palomas servían en las Fuerzas de Tierra, la Fuerza Aérea y la Armada, y eran utilizadas por los guardias fronterizos. Se creaba activamente una red de bases de palomas militares, tanto permanentes (estacionarias) como móviles, en transporte de automóviles y de caballos. En 1936, la URSS ya contaba con más de 250 estaciones de palomas con 30.000 mil aves.
Sin embargo, varias operaciones militares del Ejército Rojo a finales de los años 30 (el conflicto con Japón en el río Jaljín-Gol o la guerra soviético-finlandesa) demostraron la ineficacia de los puestos de palomas. El rápido movimiento de las tropas y el frecuente cambio de despliegue a menudo hacían imposible su uso.
“En las formas modernas de hostilidades, este tipo de comunicación no es factible”, informó a sus superiores en agosto de 1940 el jefe de comunicaciones del Distrito Militar Especial Occidental, el general de división Andréi Grigoriev. “Yo consideraría posible dejar de utilizar las palomas para la comunicación operativa y entregarlas a las unidades de inteligencia para que entreguen sus mensajes”.
En combate
Sin embargo, la guerra con la Alemania nazi que comenzó pronto demostró que era demasiado pronto para renunciar a los puestos de palomas y que los soldados alados podían seguir siendo muy útiles en el campo de batalla.
Las palomas entrenadas se utilizaron para la comunicación operativa entre el cuartel general y las unidades en el frente. Cuando las estaciones de radio dejaban de funcionar, las palomas a prueba de fallos eran la única esperanza que quedaba.
Los puestos de palomas se convirtieron en un importante eslabón en la defensa de Moscú. Por su contribución a la salvación de la capital, unos 30 manipuladores de palomas recibieron órdenes y medallas estatales.
Viktor Cherevichkin
Evgeny Jaldey/МАММ/МDF/russiainphoto.ruLos alemanes, que también utilizaban los puestos de palomas, eran muy conscientes del peligro que podían suponer estas si acababan en manos de los partisanos y los combatientes de la resistencia. Por eso exigían que la población de los territorios ocupados entregara todas sus palomas a la comandancia germana. No hacerlo era a menudo castigado con la muerte. Así, un joven de 16 años residente en Rostov del Don, Viktor Cherevichkin, fue fusilado el 28 de noviembre de 1941 por esconder sus aves durante una semana.
Los alemanes tenían halcones y gavilanes entrenados para interceptar las palomas soviéticas. Existe un informe sobre el dramático destino de la paloma nº 48, que fue atacada varias veces por un halcón, pero que finalmente consiguió volver a casa: “Ya al anochecer, la nº 48 cayó a los pies del cuidador de palomas Popov. Una de sus patas estaba rota y sujeta sólo por una fina piel, su espalda estaba herida y su pecho estaba cubierto de sangre seca. La paloma respiraba con dificultad y jadeaba con el pico abierto. Tras transmitir el informe de los exploradores al cuartel general de la unidad, la paloma fue operada por un veterinario y se le salvó la vida”.
Las palomas garantizaban una comunicación ininterrumpida entre el cuartel general y los grupos de reconocimiento del ejército y de la división que operaban tras las líneas enemigas. En algunas misiones, los exploradores iban acompañados de un cuidador de palomas con 20-30 pájaros colocados en cestas de mimbre. Para numerosos destacamentos partisanos, las palomas se convirtieron en el medio más fiable para recibir y transmitir información clasificada.
En 1944, en el 2º Frente Báltico se formó una compañía especial de correos de palomas. Sus 500 palomas, bajo la supervisión de 80 adiestradores, fueron entrenadas para volar en 22 direcciones en un radio de 10-15 km. En un periodo de seis meses, entregaron más de 4.000 palomogramas.
Además de las palomas mensajeras, el Ejército Rojo también estuvo considerando el uso de las llamadas palomas-proyectil. Los pájaros, con proyectiles activados por presión adheridos a sus cuerpos, debían aterrizar sobre las bombas aéreas suspendidas de las alas de los aviones alemanes. El proyectil portado se soltaría automáticamente, permitiendo a la paloma volar, tras lo cual se activaría la mecha.
Sin embargo, el proyecto de las palomas-proyectil nunca se llevó a cabo: era imposible entrenar a las aves para que distinguieran las bombas aéreas de los aviones enemigos de las bombas aéreas de los bombarderos soviéticos.
El ejército de palomas soviético sufrió enormes pérdidas durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, consiguió contribuir de forma significativa a la victoria, asegurando la entrega de decenas de miles de mensajes importantes a sus destinatarios. Una vez terminada la guerra, el progreso tecnológico eliminó la necesidad de utilizar palomas para las comunicaciones militares, y a medida que las estaciones de palomas se disolvían sus ocupantes se retiraron a un merecido descanso.
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