El primer hombre en el espacio, Gagarin también era un ciudadano soviético: trabajador, educado, casado y con hijos, era una persona con la que el pueblo soviético podía identificarse. Un verdadero héroe de la clase obrera, encarnaba el sueño soviético de pasar de alguien común a conquistar las estrellas. Su imagen de hombre sencillo pero amable, que podía entablar conversación con sus conciudadanos o con la Reina de Inglaterra, es la razón por la que es recordado y respetado.
A menudo llamado “la voz de la generación” el bardo Vladímir Visotskivivió durante la era soviética del estancamiento, cuando los problemas y sentimientos de los soviéticos no recibieron solución ni una respuesta adecuada. Visotski estuvo allí para expresar todo esto en sus poemas y canciones, muchas de las cuales fueron prohibidas oficialmente. Él fue venerado por los trabajadores y los intelectuales por igual, y aunque sus discos fuesen prohibidos, desarrolló una agitada agenda llena de conciertos, convirtiéndose en uno de los verdaderos héroes populares de la época. Su funeral, celebrado en Moscú en 1980, fue seguido por una multitud de miles de personas, que querían celebrar la vida de su más querido genio.
La primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova es también la única mujer que ha completado un viaje espacial estando sola. Fue elegida inicialmente por su elocuencia y habilidad para promover el estilo de vida y la ideología soviéticas. Tereshkova pasó tres días en el espacio. “La precisión y la coordinación que mantuvo durante su despegue... me recordaron al comienzo de Gagarin. Me alegré de no haber cometido un error eligiendo a Valentina”, dijo el general Kamanin, que preparó el lanzamiento al espacio de Tereshkova. En sus últimos años, se convirtió en científica y entrenadora de las futuras generaciones de las tropas espaciales rusas.
Su nombre es poco conocido, pero Petrov fue el hombre que evitó un potencial apocalipsis nuclear. El 26 de septiembre de 1983 en un momento de relaciones difíciles entre la URSS y Estados Unidos, el sistema de alerta temprana nuclear alertó del lanzamiento de misiles balísticos estadounidenses contra la Unión Soviética. Pero Petrov identificó acertadamente la advertencia como falsa, a pesar de que las instrucciones obligaban a lanzar un contraataque de forma inmediata, que conduciría a una guerra nuclear. Petrov no fue castigado, ni tampoco premiado, por sus acciones.
El 18 de junio de 2016, un grupo de escolares acabó en medio de una tormenta en el lago Siámozero en la región de Karelia. Cuando los barcos volcaron y los niños comenzaron a ahogarse, Yulia Korol, de 14 años de edad, logró salvar la vida de algunos de los niños más pequeños y luego se fue a pie a la ciudad más cercana, donde informó del incidente a la Secretaría de Control de Emergencia. Su hazaña ayudó a salvar a más niños de la muerte. Por su “acción valiente y decisiva durante el salvamento de vidas en condiciones extremas”, Yulia fue galardonada con una medalla del estado “por salvar a los que perecían”, entregada por el presidente Vladímir Putin.
Un militar profesional que inició su carrera durante la Primera Guerra Mundial, Gueorgui Zhúkov entró en la Segunda Guerra Mundial siendo oficial militar general y trabajaba en el Estado Mayor General del Ejército Rojo. Sus hazañas más grandes incluyen la supervisión de la ruptura del bloqueo de Leningrado, la gestión de numerosas ofensivas contra los nazis, y, finalmente, la aceptación de la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945. Zhúkov es considerado ampliamente como el líder militar que construyó la victoria de la URSS sobre los nazis en la Segunda Guerra Mundial.
En 1613, durante el Época de la Inestabilidad, cuando el ejército polaco invadió Moscovia, Iván Susanin era un siervo en el pueblo de Dómnino. Allí, en su refugio campestre, el futuro zar, Mijaíl Romanov, se escondía junto a su madre. Los polacos se enteraron de esto y enviaron tropas para capturar a Mijaíl. Se toparon con Susanin y le amenazaron con la tortura si no les mostraba el refugio de Romanov. Iván aceptó revelarles el escondite, pero en lugar de hacer esto, condujo a los polacos al bosque, al mismo tiempo que enviaba a su yerno a advertir a los Romanov. Susanin fue violentamente asesinado por los polacos, convirtiéndose en el siglo XIX en un personaje central de la ópera de Glinka Una vida por el Zar y en símbolo nacional de patriotismo y abnegación en nombre de la Patria.
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