Más de 150.000 personas y 14.000 unidades fueron las que se dedicaron a limpiar Moscú de las consecuencias de las nevadas de enero, según informes del Complejo Económico Municipal de Moscú. Las aceras, las carreteras y los tejados de las casas tuvieron que limpiarse de nieve casi a diario. Pero, ¿qué ocurre con la nieve retirada de las calles?
El método clásico de eliminación es un vertedero fuera de la ciudad, una gran superficie donde se saca la nieve, se acumula y se derrite cuando el tiempo calienta. Estos lugares están especialmente acondicionados a cierta distancia de la ciudad, para no crear problemas a los ciudadanos. El inconveniente es que hay que transportar la nieve en camión por toda la ciudad, lo que sobrecarga considerablemente el tráfico. Además, resulta caro por el coste del equipo especializado y el tiempo de los conductores. Por ello, con el fin de lograr una limpieza más eficaz en las mayores ciudades del país, como la capital, San Petersburgo y Kazán, se empezaron a utilizar equipos de fusión de nieve.
De hecho, se trata de grandes máquinas que primero filtran la nieve traída de escombros, luego la llenan de agua caliente y la vierten por el desagüe. Todo el proceso lleva poco tiempo: en 3-4 minutos las unidades pueden fundir hasta diez toneladas.
Las estaciones de fusión de nieve ahorran tiempo y costes de retirada de la nieve, pero tienen un coste de producción elevado: 1-5 millones de rublos (unos 11-15.000 dólares). El precio depende de la velocidad de funcionamiento de las estaciones y del volumen de una sola carga. En Moscú hay 49 instalaciones funcionando dentro de los límites de la ciudad, en San Petersburgo hay 18.
Además, la nieve tiene la propiedad de absorber sustancias nocivas de la atmósfera. Por ejemplo, la contaminación de los gases de escape de los coches. En el proceso de fusión, puede contaminar el suelo y las masas de agua con metales pesados e incluso productos derivados del petróleo. Y los puntos de fusión de la nieve, dotados de un ciclo completo de depuración, permiten evitar los efectos negativos, lo que sin duda es útil para la ecología de la ciudad.
"En la actualidad, todo este volumen de nieve retirada se somete a un ciclo completo de depuración en las instalaciones de tratamiento y se vierte ya en forma de agua limpia en el golfo de Finlandia", explica Vladislav Ponomariov, jefe del servicio de prensa de la Empresa Unitaria Estatal "Vodokanal San Petersburgo". Esta institución es la responsable del funcionamiento de los puntos.
En los últimos años, San Petersburgo y Moscú han empezado a combinar ambos métodos de retirada de nieve: han comenzado a encerrar pequeños vertederos cerca de los equipos de fusión de nieve. Cuando hace mal tiempo, las precipitaciones de los distritos vecinos se llevan allí para limpiar las calles rápidamente y no perder tiempo en transporte.
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