"Se comieron bocadillos y pasteles, llovió y sonó música, el enorme perfil pintado por Sasha Brazguina fue arrastrado por el viento, la tupida cortina de las ventanas del jubileo no se movió". El 13 de junio de 2016 fue el 50º cumpleaños de Grigori Perelmán, el matemático ruso que demostró la hipótesis de Poincaré y rechazó un premio millonario. Ese día se celebró un concierto de música clásica bajo sus ventanas y se expuso un retrato suyo de gran formato.
Cinco años antes, en 2011, corresponsales del diario Komsomólskaia Pravda sorprendieron a Grigori Perelmán en la calle, cuando paseaba con su madre por el parque. A la pregunta de qué regalo le gustaría recibir por su 45 cumpleaños, Perelmán respondió: "Que los periodistas no me molesten." Sin embargo, cada viaje a la tienda se convierte en un calvario para él, y las cartas son rastrilladas del buzón por los vecinos, porque el buzón rebosa constantemente.
No merece la pena intentar entrevistar a Grigori Perelmán. Los paparazzi rusos pueden ser muy intrusivos: ya han espiado al matemático por la calle, en el supermercado, y los fans no han tenido reparos en atacar el mismo piso donde viven Grigori y su madre, Liubov Leibovna.
Como declaró uno de los antiguos profesores de Perelmán al periódico Komsomólskaia Pravda, "cuando la televisión muestra a una mujer que deposita flores en la puerta de su piso y grita: "Grisha, quiero un hijo tuyo, ¡será tan guapo como mamá e inteligente como papá!". Lo único que provoca en Perelmán es irritación".
En su cumpleaños, el matemático también recibió felicitaciones oficiales de las autoridades de San Petersburgo. Pero a las ofertas para participar en un programa de televisión o en cualquier debate científico, a las invitaciones para dar conferencias, responde invariablemente con una cortés negativa. Perelmán ha dimitido de todos sus cargos científicos y oficiales, no acepta ofertas de trabajo y se ha negado a ser miembro de la Academia Rusa de las Ciencias, un honor que muchos científicos rusos llevan años esperando. ¿Ha explicado de alguna manera su comportamiento?
Recordemos que en 2006 Grigori Perelmán rechazó la Medalla Fields, considerada el máximo galardón matemático - se le concedió al científico por demostrar la hipótesis de Poincaré. Pero no fue la primera vez que rechazó premios importantes. Según declaró el matemático ruso Viktor Bujshtaber al periódico Troitski Variant, en 1996 Perelmán recibió el premio de la Sociedad Matemática Europea para jóvenes matemáticos, y también lo rechazó. Por último, en 2010, el Instituto Matemático Clay concedió a Grigori Perelmán un premio de un millón de dólares estadounidenses -de nuevo por la demostración de la conjetura de Poincaré- y también rechazó este dinero.
La razón en todos los casos fue la misma: el desacuerdo de Perelmán con la postura de la comunidad matemática internacional. Los periodistas intentan a menudo presentar la posición del matemático como un "originalismo" vacío. Extraen confesiones de los profesores de Perelmán como: "Recuerdo que no quería unirse a los Pioneros. Decía: no le gustaba que hubiera un uniforme, que hubiera que saludar". Pero las negativas de Grigori Yákovlevich a los principales premios de matemáticas no son capricho, sino falta de voluntad de aceptar premios para apoyar las posiciones de las instituciones que los conceden.
En una rara entrevista telefónica, Perelmán explicó exhaustivamente su rechazo a la Medalla Fields y al Premio del Instituto Clay. "La razón principal es mi desacuerdo con la comunidad matemática organizada. No me gustan sus decisiones, creo que son injustas", declaró.
Ya antes, en 2006, se produjo un escándalo en el que se vio envuelto el matemático chino Yau Shintong, que intentó arrebatarle los laureles a Perelmán afirmando que había sido él, Yau, quien había encontrado una "prueba completa" de la conjetura de Poincaré. Yau Shintun se retractó más tarde, pero la atención que la comunidad matemática prestó a su afirmación provocó el desprecio de Perelmán. "La gente como yo es la que se encuentra aislada... Por supuesto, hay una masa de matemáticos más o menos honestos. Pero prácticamente todos ellos son conformistas. Ellos mismos son honestos, pero toleran a los que no lo son", declaró Perelmán al New Yorker en 2006.
Perelmán cree que el Premio del Instituto Clay, por ejemplo, debería haber recaído igualmente en el matemático estadounidense Richard Hamilton. Fueron sus investigaciones las que llevaron a Perelmán a la idea de demostrar la conjetura de Poincaré utilizando los llamados flujos de Ricci. El reconocimiento de Perelmán al mérito de Hamilton es un ejemplo de rara generosidad científica, porque el propio Hamilton no creía inicialmente que Perelmán hubiera demostrado la conjetura de Poincaré y, además, colaboraba con Yau Shintong.
La última oleada de interés masivo por Grigori Perelmán se produjo en 2016, con motivo de su 50 cumpleaños. Como ya sabemos, el matemático no solo no abandonó la entrada para aceptar las felicitaciones, sino que ni siquiera se asomó a la ventana.
Muchos compatriotas de Grigori no entienden por qué no solo no aceptó los premios en metálico, sino que regresó a Rusia desde EE UU, donde le ofrecieron quedarse, vivir y enseñar. Pero pocos discutirían que la fama, las entrevistas y las apariciones públicas distraen inusitadamente del trabajo académico reflexivo.
Sin embargo, como científico, Perelmán no es en absoluto un recluso. "¡Vamos, qué solitario es Perelmán! Es una persona individualista, pero no vive en el vacío. Perelmán es un científico que percibe excepcionalmente bien las ideas y la influencia de distintas personas", explica Mijaíl Gromov, uno de los matemáticos rusos más destacados. "Grigori es una esfera tan cerrada. No podemos investigarlo", dice Viktor Bujshtaber. "Ha demostrado su valía, ha entrado en la historia de la ciencia. Pero más adelante deberíamos dejarle vivir su vida".
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