Richard Gere vino por primera vez a Rusia durante la Perestroika, a finales de la década de 1980, y lo hizo luego en otras ocasines como cuando em el invierno de 2017 acudió a Moscú para presentar a los nominados a los premios musicales BraVo.
BraVo era entonces un nuevo premio ruso de música clásica y popular. Gere estuvo acompañado por una celebridad de época, Sophia Loren, así como por los veteranos Duran Duran y Natalia Imbruglia. En su discurso, Gere expresó su confianza en el gran futuro del premio y mencionó que su primera visita a Moscú fue en 1989.
En 1989, Gere llegó a la URSS invitado por el Festival Internacional de Cine de Moscú, pero tuvo tiempo de hacer un viaje a Leningrado (San Petersburgo), visitando el apartamento de Alexander Pushkin donde el poeta murió en 1837. La historia del poeta, asesinado en la cumbre de su gloria en un duelo para proteger el honor de su esposa, fascinó al actor estadounidense.
En el 19º Festival Internacional de Cine de Moscú Richard Gere fue el presidente del jurado y su colega ruso Serguéi Soloviev (izquierda)
Yuri Abramochkin / SputnikTras regresar a Estados Unidos, Gere escribió al director Serguéi Soloviev, al que conoció en el festival, expresando su interés por hacer una película sobre Pushkin. Gere dijo que no podía quitarse de la cabeza la historia de la vida del poeta. “Hagámosla a pesar de las dificultades”, le dijo Gere a Soloviev y le invitó a Hollywood.
Su plan era hacer la película en Estados Unidos con Gere en el papel principal y Soloviev como director. Gracias a su enorme popularidad tras Pretty Woman, Gere tuvo la influencia necesaria para solicitar el apoyo de los directores de varios estudios cinematográficos importantes.
“Un pez gordo de Hollywood le dijo a Gere ‘¿Por qué estás tan obsesionado con Pushkin? Claro que es un gran poeta ruso. Pero antes de empezar esta ofensiva psicológica sobre nosotros podrías haber preguntado por Pushkin. Él era negro [de hecho, uno de los bisabuelos de Pushkin procedía del norte de África] y tú no lo eres... Lo hemos pensado y haremos el proyecto, pero Michael Jackson interpretará a Pushkin’”, recuerda Soloviev (enlace en ruso), a quien le chocó la idea. Y así, el proyecto Gere-Pushkin murió en ese momento.
Varios años después, en 1995, Gere volvió a acudir al Festival de Cine de Moscú, esta vez como presidente del jurado. Se armó tal revuelo con él que no se le permitió ni siquiera caminar unos metros hasta la rueda de prensa en el edificio contiguo a su hotel. Los organizadores insistieron en pedir una limusina, y Gere tuvo que pasar 40 minutos viajando así hasta su destino. Sin embargo, Gere resultó ser un presidente duro; ese año no se le concedió el premio principal del festival.
Pushkin no fue la única leyenda rusa que impresionó al actor estadounidense. El pintor de iconos medievales Andréi Rublev también le impactó. Durante una de las visitas de Gere a Moscú (vino con su novia Cindy Crawford en 1990) el actor quiso captar la esencia de los iconos rusos, y por eso visitaron el museo de arte ruso antiguo.
“Una vez más, como con Pushkin, se volvió loco, simplemente loco por los iconos rusos. Le impresionaron mucho Rublev y Teófanes el Griego. Y, por supuesto, [el icono más famoso de Rublev] La Trinidad fue el que más avivó su imaginación”, afirma Soloviev (enlace en ruso).
Se rumorea que durante este viaje Gere quiso aclarar las cosas con Crawford. Evidentemente, la cosa funcionó como Gere esperaba, porque los dos no tardaron en casarse.
En otra ocasión, Gere conoció cómo los rusos podían comprar alcohol por la noche, cuando las licorerías estaban cerradas. Junto con Soloviev, Gere fue a una de las estaciones de tren de Moscú a las 2 de la madrugada. Allí, la estrella de Hollywood y el director ruso recibieron dos botellas de vodka frío y tres trozos de pollo asado recién salido de una de las calderas. Comprar comida y bebida en la sala de calderas de una estación de tren impresionó a la estrella de American Gigolo tanto como ver los iconos de Rublev.
En 2004 Richard Gere presentó en Moscú fotografías de sus viajes al Tíbet
Grigory Sysoyev / TASSGere, que es budista, también tiene fama de buen fotógrafo, y a mediados de la década de 2000 llevó a Moscú su exposición de fotografías dedicadas al Tíbet. Según los medios de comunicación, esa visita no incluyó ningún episodio memorable como una década antes.
En la presentación de sus fotos, Gere habló de budismo, lo que decepcionó un poco a los periodistas, ya que en la vida real no se correspondía con su imagen cinematográfica de macho-millonario que se había grabado en la cabeza de la gente después de Pretty Woman. El actor estaba ahora más interesado en la conversación filosófica.
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