El primer actor en interpretar a Lenin fue Vasili Nikandrov, un trabajador jubilado de una fábrica metalúrgica y actor aficionado, que asombró a sus contemporáneos con su parecido perfecto con Vladímir Lenin. Sin embargo, Nikandrov era más alto y, gracias a los esfuerzos de Eisenstein, apareció en pantalla como una figura monumental, dejando a los espectadores asombrados. Durante su primera aparición, Lenin sube a la parte superior de un automóvil blindado con una pancarta en sus manos, inspirando a la multitud con sus discursos revolucionarios bajo el brillo de los reflectores. Esta es una película muda: no escuchamos voces, pero vemos su característica gesticulación enérgica. El viento ondea su abrigo como una capa de superhéroe.
A Nadezhda Krúpskaya, viuda de Lenin, le gustó mucho la actuación de Nikandrov; pero, por ejemplo, enfureció a Vladímir Mayakovski: “Es repugnante ver cómo un hombre adopta poses similares a las de Lenin y hace movimientos similares, y, detrás de este parecido, aparece un vacío completo, una completa ausencia de pensamiento”. Además de en Octubre, diez días que estremecieron al mundo, Nikandrov también interpretó a Lenin en la película Moscú en octubre (1927) de Borís Barnet y en la obra 1917, montada por el Teatro Mali.
Cuando Eisenstein filmó Octubre, ya era una leyenda viva después del éxito internacional de su Acorazado Potemkin (1925). La nueva película fue concebida como un filme oficial para el décimo aniversario de la Revolución, por lo que al director se le proporcionaron condiciones sin precedentes: todo se filmó no en estudios, sino en los lugares donde ocurrieron los eventos reales. En particular, a Eisenstein se le permitió llevar extras armados al Palacio de Invierno, donde, en octubre de 1917, residía el Gobierno Provisional, cuyo poder fue derrocado por los soldados del Ejército Rojo. Los historiadores están convencidos: Eisenstein ni siquiera intentó reconstruir la Revolución de Octubre, conscientemente creaba un mito y por eso radicalizó la escala del evento y aumentó el número de participantes.
En esta película, Lenin finalmente habló. El actor Borís Shchukin creó la imagen canónica del líder de los bolcheviques: un hombre del pueblo. Un hombre animado con dislalia y una mirada astuta, incluso sarcástica, cuyo encanto es imposible resistir. La Revolución de Octubre volvió a estar en primer plano en esta película. Este fue uno de los momentos más tensos en la biografía de Lenin y sus colaboradores; sin embargo, no vemos ni estrés ni preocupación a lo largo del metraje; los eventos se asemejan más a un juego. Dos años después, Shchukin volvería al papel de Lenin en la secuela Lenin en 1918 (1939).
Lenin en octubre se filmó para el vigésimo aniversario de la Revolución, durante el período del culto a la personalidad de Stalin y en medio de represiones, por lo que el precio de un error creativo era extremadamente alto. Sin embargo, el joven director Mijaíl Romm, al parecer, logró complacer a todos; más tarde, dirigiría una de las principales películas de la era de la “deshielo”, Nueve días en un año (1962), y daría origen a varias generaciones de directores (Andréi Tarkovski, Serguéi Soloviov, entre otros). También complació a Stalin, quien fue retratado como un estrecho colaborador de Lenin y un participante activo en los eventos de octubre. Bajo Jruschov, cuando se denunció el culto a la personalidad, Stalin fue completamente eliminado de la película.
Junto con Romm, Serguéi Yutkevich es uno de los principales creadores de la “Leniniana” soviética. En total, dirigió seis películas sobre el líder del proletariado. Estudiante de Meyerhold y colaborador de Eisenstein, Yutkevich sobrevivió a casi todos sus colegas de la generación de artistas de vanguardia de la década de 1920 (murió en 1985); y, hasta el final de su vida, permaneció un experimentador formalista. Por ejemplo, Lenin en Polonia se filmó bajo la aparente influencia de la prosa de Proust y Joyce y de las películas de arte occidentales.
La acción tiene lugar en 1914, cuando el líder de los bolcheviques estaba en el exilio en las tierras polacas de Austria-Hungría. Allí, fue arrestado por la policía local bajo sospecha de espiar para el Imperio ruso (!). Encerrado en una celda, sin periódicos, libros ni conversaciones, Lenin se sumerge en sus pensamientos: el director intentó capturar este “flujo de conciencia”. Durante toda la película, solo escuchamos la voz en off del héroe principal, expresando los pensamientos errantes y comentando los eventos de la biografía de Lenin.
Maksim Shtrauj, quien interpretó a Lenin, es más un representante de la intelligentsia que el “hombre del pueblo” de Shchukin; está constantemente en duda, reflexiona sobre sí mismo y está lleno de compasión. No es casualidad que otro papel famoso en la filmografía de este actor sea Doctor Aybolit (la versión soviética de Doctor Dolittle). Shtrauj seguiría interpretando a Lenin en seis películas y tres obras de teatro. Serguéi Yutkevich recibió el premio del Festival de Cine de Cannes al Mejor Director por Lenin en Polonia.
Esta película está dedicada a un breve episodio de la Guerra Civil: el levantamiento de los Socialistas Revolucionarios de Izquierda en julio de 1918. Después de la Revolución de Octubre, los Socialistas Revolucionarios de Izquierda, que representaban los intereses de los campesinos, y el Partido Bolchevique, que representaba a los trabajadores, formaron una coalición gubernamental que se desmoronó debido a la duda de si el país debía seguir participando en la Primera Guerra Mundial. Los bolcheviques llegaron al poder impulsados por los sentimientos anti-bélicos, así que, en marzo de 1918, firmaron apresuradamente el muy desfavorable Tratado de Brest-Litovsk con los alemanes. Los Socialistas Revolucionarios de Izquierda se opusieron a los términos depredadores del tratado y lideraron un levantamiento.
En esta película de la era del “deshielo”, vemos a un Lenin completamente diferente: el actor Yuri Kayurov (quien interpretó a Lenin en 18 películas) no enfatiza su dislalia ni copia su gesticulación articulada que se había convertido en un tropo. Por primera vez, vemos al político Lenin, que no se apresura al frente y, en cambio, lidera una aguda intriga política contra sus oponentes. La película está realizada en un estilo semidocumental: todos los personajes son prácticos, centrados y mucho más realistas que en las películas históricas-revolucionarias de años anteriores.
Alexánder Sokurov, considerado uno de los directores de cine de arte más destacados de la nueva Rusia, dirigió una película sobre el período de la biografía de Lenin que no podría haberse llevado a la pantalla durante los años soviéticos: sobre el lento y físico deterioro del líder.
Todos los eventos de la película tienen lugar en el transcurso de un día de verano. Lenin (interpretado por Leonid Mozgovói) vive sus últimos meses en su residencia de Gorki. Su memoria lo traiciona, su cuerpo se niega a obedecerle. Finalmente, la tortura más dolorosa para el político: está desconectado del mundo exterior y ya no decide nada, aunque, formalmente, aún figura como el líder del partido. Incapaz de soportar este tormento, Lenin le pide a Stalin que le dé veneno. Este último promete discutir esta cuestión en el Politburó.
Taurus es la segunda película de la serie de Sokurov sobre el poder, que incluye también películas como Moloch sobre Hitler, El sol sobre el emperador Hirohito, una adaptación del Fausto de Goethe (que ganó el León de Oro en el Festival Internacional de Cine de Venecia) y Cuento de hadas’, una parábola sobre la vida después de la muerte para líderes políticos.
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